Alice * solía esperar en su casa de Londres a que una serie de enfermeras del distrito la visitaran y cambiaran los apósitos de sus úlceras en las piernas. Desalentada por su movilidad disminuida, se convirtió en un encerrado, esperando pasivamente en casa la llegada de sus cuidadores.

Pero luego su cuidado fue transferido a un nuevo proyecto piloto. Se le asignó una sola enfermera cuyo trabajo consistía en conocerla bien. A través de una conversación apresurada, la nueva enfermera se enteró de que Alice había ayudado a plantar un árbol conmemorativo para un amigo que falleció. La enfermera persuadió a Alice para que la llevara a ver el árbol. Salidas regulares seguidas. La movilidad renovada curó las úlceras de las piernas de Alice y en pocos meses fue dada de alta del cuidado de enfermería.

Los reformadores de enfermería domiciliaria dicen ejemplos como este que apuntan a la necesidad de corregir el camino equivocado en el que se ha desviado la enfermería del distrito. Desde la década de 1980, varios gobiernos introdujeron reformas radicales en la atención médica domiciliaria con el objetivo de aumentar la eficiencia y reducir los costos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los resultados no fueron los prometidos. Según muchos analistas, la calidad de la atención se desplomó, mientras que los costos han seguido aumentando.

Pero un enfoque innovador que comenzó hace 12 años en Holanda está revolucionando la atención domiciliaria en ese país y se ha extendido, hasta ahora, a otras dos docenas. Buurtzorg (holandés para "cuidado del vecindario") ha eliminado la mayoría de los trabajos de administración y administración y, en cambio, está dirigido por equipos de enfermeras autogestionados.

El resultado, según una serie de evaluaciones y estudios, es una mejor atención y una mayor satisfacción entre los pacientes y los trabajadores de la atención. Buurtzorg ha ganado la mitad del mercado de atención médica domiciliaria en Holanda. Pero se encuentra con obstáculos en algunos otros países, y queda por ver si los intentos de establecer filiales de Buurtzorg fuera de los Países Bajos tendrán éxito.

Primero café, luego cuidado

En lugar de la variedad de cuidadores que generalmente atienden a los ancianos y enfermos en sus hogares (enfermeras, asistentes de cuidado en el hogar, terapeutas, limpiadores, etc.), las propias enfermeras de Buurtzorg son responsables de brindar toda la atención a sus clientes.

Pueden pasar todo el tiempo que necesiten con cada paciente, adoptando un enfoque integral. Desarrollan relaciones cercanas con sus pacientes y pueden aprovechar las redes familiares o comunitarias para mejorar la calidad de vida de los pacientes. El lema de la organización es "humanidad sobre la burocracia".

"Primero es café, luego cuidado"

Cuando una enfermera de Buurtzorg visita a un nuevo cliente, él o ella normalmente se sientan con la persona para hablar sobre su historia, fortalezas e intereses (¿practicaron un deporte o tuvieron un pasatiempo, si estuvieron involucrados con una comunidad u organización religiosa, ¿Tienen habilidades que podrían compartir con los demás?), así como sus objetivos de vida.

"Primero es café, luego cuidado", dijo Brendan Martin, director gerente de Buurtzorg Gran Bretaña e Irlanda.

Aunque las enfermeras completamente capacitadas cuestan más que otros cuidadores, el enfoque de Buurtzorg termina requiriendo sustancialmente menos horas totales de contacto con los cuidadores, lo que a menudo resulta en ahorros generales.

Buurtzog fue fundado por Jos de Blok, un veterano enfermero de atención domiciliaria.

De Blok describió una reforma holandesa de 1993 que introdujo más reglas y niveles adicionales de administración en la atención domiciliaria como "un desastre" tanto para las enfermeras como para los clientes. Los pacientes de edad avanzada recibieron visitas de un grupo confuso de cuidadores, hasta 40 en un mes, lo que resultó en un tratamiento fragmentado y a menudo ineficaz. Los costos se dispararon y la calidad bajó.

"Las organizaciones de atención se parecían más a las fábricas", dijo De Blok. Entonces, en 2006, junto con varios colegas, fundó Buurtzorg como una organización de enfermería domiciliaria sin fines de lucro. "Nuestra idea era mostrar que la atención a las personas mayores se podía hacer mucho mejor en base a la confianza y la autoorganización".

A partir de 2007 con un equipo de cuatro enfermeras en la pequeña ciudad holandesa de Almelo, Buurtzorg ha crecido continuamente y hoy emplea a 10,000 enfermeras en 850 equipos comunitarios, la mitad de las enfermeras comunitarias del país. La organización también emplea a 4.000 trabajadores sociales que trabajan en sus propios equipos. De Blok dijo que su organización creció un 10% el año pasado.

Bajos costos administrativos

Buurtzorg emplea solo a 45 empleados de back-office, que se encargan de la nómina y la facturación. Los costos administrativos representan solo el 8% del presupuesto, en comparación con hasta el 25% para otras organizaciones de atención domiciliaria.

Funciona como una empresa social. Aunque es una organización sin fines de lucro, la organización es autosustentable comercialmente con ingresos excedentes destinados a capacitación, eventos comunitarios y otras actividades. La organización facturó 400 millones de euros ($ 455 millones) en 2017 y atendió a 100,000 pacientes.

Además de De Blok y su esposa, no hay gerentes, dejando a los equipos de enfermería (10-12 enfermeras que atienden a 50-60 pacientes en un vecindario determinado) para organizar su trabajo como mejor les parezca.

El Ministerio de Salud, Bienestar y Deporte de los Países Bajos quedó suficientemente impresionado por el potencial del nuevo modelo que, a los dos años del lanzamiento de Buurtzog, cambió sus reglas de reembolso. Anteriormente, los proveedores de servicios tenían que facturar por separado por unas veinte categorías diferentes de atención, pero ahora podían facturar por una sola categoría que abarca todo, denominada "salud comunitaria".

Un estudio realizado en 2009 por Ernst and Young encontró que los pacientes de Buurtzorg necesitaban atención por menos tiempo, recuperaron la autonomía más rápido, tuvieron menos ingresos hospitalarios de emergencia y estadías más cortas después de la admisión.

Obstáculos en el extranjero

Buurtzorg actualmente apoya los esfuerzos en 24 países para replicar su modelo. Los proyectos más grandes se encuentran en el este de Asia, con cientos de enfermeras y otros trabajadores de la salud involucrados en China, Japón e India.

En Europa, Buurtzorg Gran Bretaña e Irlanda, establecida a principios de 2017, brinda consultoría y otro tipo de apoyo a unas 20 organizaciones de atención domiciliaria existentes interesadas en adoptar el modelo. Martin le dijo a Apolitical que ha resultado más difícil de lo previsto. "En todos los casos, el mayor desafío no es lograr que el personal de primera línea opere de manera independiente, sino cambiar los sistemas de back office para apoyarlos bien", dijo.

Si bien las consultas con las organizaciones existentes continuarán, su grupo está cambiando su enfoque para crear nuevas organizaciones de cuidado en el hogar inspiradas en Buurtzorg desde cero.

"Puede haber cierta reticencia de los gerentes senior de enfermería del distrito, ya que Buurtzorg los dejaría sin trabajo"

Un estudio publicado esta primavera en BMJ Open, una revista médica en línea revisada por pares, evaluó el primer piloto, establecido en un barrio de bajos ingresos de Londres en otoño de 2016. Descubrió que muchos pacientes preferían Buurtzog "a las experiencias previas de enfermería del distrito" .

Fiona Ross, profesora de investigación en atención médica en la Universidad Kingston de Londres, y una de las autoras del estudio, le dijo a Apolitical que el sistema de financiación de salud del Reino Unido y las actitudes de algunos gerentes de atención médica de alto nivel parecen ser los mayores obstáculos que retrasan la adopción más amplia del modelo. "Puede haber cierta reticencia por parte de los gerentes senior de enfermería del distrito, ya que Buurtzorg los dejaría sin trabajo", dijo.

El año pasado, una pequeña iniciativa llamada Buurtzorg USA, con sede en Minnesota, cerró después de que no pudo crecer más allá de cuatro enfermeras y 25 pacientes en cinco años. "Tuvimos éxito en la prestación de atención", dijo Michelle Muenich, una enfermera estadounidense que dirigió la empresa. "Los problemas eran financieros", es decir, asegurar el pago de los dos grandes programas de atención médica financiados por el gobierno, Medicaid y Medicare.

Mientras tanto, Buurtzorg's de Blok dijo que la escasez de enfermeras es el mayor problema que enfrenta la organización en Holanda, incluso cuando ha comenzado a capacitar a las propias enfermeras. "Es una barrera, pero también una oportunidad", dijo. “El enfoque en la prevención se vuelve más importante. Cuando hacemos eso, necesitamos una fuerza laboral más pequeña ”.

Para los partidarios de Buurtzorg, el movimiento representa la mejor esperanza de permitir que las enfermeras regresen al objetivo central de su profesión: cuidar a los pacientes, liberando a los cuidadores de la camisa de fuerza de la burocracia. - Burton Bollag

* Alice no es el nombre real del paciente