Esta pieza es parte de la serie de reflectores de Apolitical sobre la economía del cuidado, en asociación con el Centro Wilson. También aparece en nuestro suministro de noticias de salud pública .

Actualizado | Kristine Bartlett comenzó a trabajar como cuidadora hace 25 años. El dueño del motel en el que trabajaba, en Lower Hutt, Nueva Zelanda, decidió convertirlo en un hogar de ancianos. Ella ganó $ 9.95 (US $ 6.91) por hora. Casi un cuarto de siglo después, ella todavía ganó un salario justo por encima del mínimo, hasta el año pasado, cuando obtuvo un aumento salarial del 45%.

Bartlett, de 68 años, fue el demandante y el rostro público de un caso judicial histórico de igualdad de remuneración , presentado por el sindicato de servicios y manufactura E tū de Nueva Zelanda, y basado en una Ley de Igualdad de Pago de 1972 que requiere que los empleadores paguen a las trabajadoras y trabajadores por igual por trabajo de igual valor.

El sindicato argumentó que debido a los prejuicios de género, los trabajadores de atención y apoyo históricamente han sido mal pagados en relación con las habilidades, el esfuerzo y la responsabilidad que implica el trabajo de atención. El resultado fue un acuerdo negociado de $ 2.06 billones (US $ 1.4 billones) que generará aumentos salariales sustanciales para Bartlett y miles de otros trabajadores de atención domiciliaria.

El acuerdo buscaba corregir uno de los principales impulsores de la brecha salarial entre mujeres y hombres: la segregación ocupacional. Lo hizo elevando los salarios de los trabajadores de cuidados al nivel de los remunerados por tipos similares de trabajo realizado principalmente por hombres. También ordenó a los empleadores que apoyen a los trabajadores en el logro de calificaciones formales que reconozcan sus habilidades y los muevan a lo largo de una carrera profesional claramente definida.

El acuerdo fue el primer paso para abordar esta desigualdad histórica, y ha provocado una ola de otros reclamos de profesiones dominadas por mujeres, como las bibliotecarias y el personal de apoyo escolar.

Todos en la misma página

El caso fue presentado en 2012 por Bartlett y el sindicato contra su empleador, Terranova Homes and Care Limited. Terranova se unió a la Asociación de Cuidado de Ancianos de Nueva Zelanda (NZACA), el grupo nacional que representa los hogares de cuidado residencial del país. Bartlett alega que los cuidadores reciben menos de lo que podría ser una tarifa si este trabajo no fuera realizado por mujeres; Terranova respondió que pagó a sus cuatro empleados varones lo mismo que a sus 106 empleadas.

"El acuerdo fue el primer paso para abordar una desigualdad histórica"

Los tribunales encontraron reiteradamente a favor de Bartlett, dictaminando que cualquier decisión legal final debería tener en cuenta los niveles salariales de los hombres en otras industrias, no solo lo que hacen los hombres de la propia industria de Bartlett.

Pero para 2015, el sindicato, los empleadores y el gobierno (que contrata y financia hogares de cuidado privados) pasaron a un proceso de solución extrajudicial. Los empleadores y el estado estaban ansiosos por evitar una sentencia judicial que abofetearía un monto en dólares sobre el valor del trabajo de los cuidadores sin su aporte, y los sindicatos querían obtener un aumento de sueldo lo antes posible, y temían que el proceso legal pudiera prolongarse .

Las tres partes estuvieron más o menos en la misma página al acordar que los trabajadores de cuidados merecían mayores ganancias, por lo que el diablo estaba en los detalles.

El sindicato había entrado en negociaciones con un objetivo de $ 26.00 (US $ 18.07) por hora para todos los trabajadores en atención residencial de edad avanzada y apoyo en el hogar y la comunidad. El financiamiento provendría de las arcas del gobierno, ya que el gobierno tiene contratos con proveedores de atención. Los empleadores querían fondos del gobierno para cubrir el aumento de los salarios por completo.

Las negociaciones comenzaron en 2015 con las tres partes (empleadores, sindicatos y el gobierno) en la mesa. Al año siguiente, las conversaciones tripartitas se dividieron en dos canales bilaterales, con empleadores que trabajan directamente con el gobierno en asuntos de financiamiento y los sindicatos que se enfocan en salarios y calificaciones.

Puntos de fricción

La base legal para identificar un salario equitativo en Nueva Zelanda, es decir, igual a un trabajo similar realizado principalmente por hombres, es examinar un trabajo basado únicamente en las habilidades, responsabilidades, condiciones y grados de esfuerzo requeridos, divorciándolo de las asociaciones históricas. con uno u otro género.

En teoría, eso significa identificar "comparadores": trabajos de mayoría masculina con niveles comparables de esfuerzo, habilidad y responsabilidad.

Esos comparadores fueron ignorados durante la negociación, ya que los sindicatos sabían lo que querían. Los comparadores volverían a jugar solo si las negociaciones fallaban y el asunto se resolvía en la corte. Identificar comparadores también es un ejercicio teórico útil cuando se trata de comprender cómo el sesgo de género afecta el valor de ciertos trabajos.

Pero las negociaciones se centraron más en que los sindicatos y el gobierno intentaran encontrar un acuerdo que les diera a los trabajadores un aumento salarial significativo y que aún así fueran asequibles.

En las negociaciones entre los representantes de los empleadores y el gobierno, la cuestión clave era si este último, que paga a empresas privadas y organizaciones sin fines de lucro para realizar servicios de atención, aumentaría la financiación suficiente para cubrir los costos de los empleadores de salarios más altos.

Julie Haggie, CEO de la Asociación de Salud del Hogar y la Comunidad (HCHA, por sus siglas en inglés), dijo que la preocupación era especialmente grave para los proveedores que ella representa, que cuidan a las personas en sus hogares o en sus comunidades. Sus fondos y arreglos contractuales con el gobierno son más fragmentarios que el sector de atención residencial, y apoyan a más clientes.

"La equidad salarial no es un proceso científico que le dará una verdad universal"

Para comprender cómo los aumentos salariales propuestos afectarían a esta fuerza laboral, el Ministerio de Salud reunió una enorme cantidad de información sobre los salarios y las horas reales de los trabajadores. Modeló el financiamiento que necesitaría proporcionar bajo los salarios propuestos por los sindicatos. Fue un ejercicio complejo.

"Debido a que hay tantas variaciones en todo el país en términos de lo que se paga en el contrato, tuvimos que hacerlo sobre una base más complicada y real", dijo Haggie.

En el acuerdo final entre los sindicatos y el gobierno, firmado en mayo de 2017 y promulgado al mes siguiente, los trabajadores de cuidado de tres sectores - residenciales mayores, discapacitados y apoyo basado en el hogar y la comunidad - recibieron el mismo salario. El acuerdo también resultó en el reconocimiento de sus habilidades y tenencia y les proporcionó una forma de aumentar sus salarios al obtener calificaciones formales. El acuerdo se extenderá para incluir a trabajadores de salud mental y atención de adicciones a partir de julio de este año.

A partir del 1 de julio de 2017, comenzaron a recibir $ 19.00 (US $ 13.20) por hora para los trabajadores del Nivel 0, subiendo a $ 23.50 (US $ 16.33) por hora para el Nivel 4. Los salarios aumentan gradualmente cada año, alcanzando una tasa máxima de $ 27.00 (US $ 18.76) por hora para trabajadores de Nivel 4 en julio de 2021. En 2022, el acuerdo vence y el sindicato puede intentar renegociar.

¿Demasiadas habilidades?

Las habilidades y calificaciones fueron un área en la que tanto los sindicatos como el gobierno acordaron que debería haber un reconocimiento y un apoyo más formales para que los trabajadores continúen su capacitación.

El sindicato consideró que la subvaloración del trabajo de cuidado estaba ligada a la falta de credenciales formales. Los negociadores del gobierno también reconocieron que la fuerza laboral del sector de la atención de la tercera edad debe estar equipada para manejar las necesidades cada vez más complejas de la población de Nueva Zelanda.

Llegaron a un sistema de dos niveles para dirigirse tanto a los trabajadores nuevos como a los entrantes, y trabajadores altamente experimentados que no habían logrado calificaciones formales debido a lo que John Ryall, secretario nacional asistente de E tū y el negociador principal en nombre del sindicato, dijo que era un falta de apoyo de los empleadores.

Tanto Haggie como el CEO de NZACA, Simon Wallace, dijeron que los empleadores temían no poder igualar los niveles de personal con las necesidades de su fuerza laboral, y estaban buscando algún tipo de palanca de control cuando todavía formaban parte del proceso de negociación.

En última instancia, eso no llegó al acuerdo, y Wallace dijo que los empleadores ahora tienen más trabajadores con calificaciones de Nivel 4, la más alta posible, de lo que realmente necesitan. El acuerdo se basó en una proyección del 14% de los trabajadores con calificaciones de Nivel 4. Pero menos de un año después, ese número está cerca del 26%, según los datos de la encuesta de empleo suministrados por Wallace, más del doble de lo que era en julio de 2017 cuando entró en vigencia el acuerdo.

Menor rotación, todavía muy pocos hombres.

Tanto los representantes del empleador como los del sindicato dijeron que aumentar los salarios había llevado a una menor rotación de la fuerza laboral.

Haggie también señaló que muchas mujeres en el campo están envejeciendo por sí mismas y el sector en su conjunto enfrenta un desafío de reclutamiento. Los salarios más altos no han logrado atraer a más jóvenes a la profesión, ni hombres, dijeron Wallace y Haggie.

El éxito del acuerdo sentó un precedente para otros en campos relacionados. Ryall dijo que E tū también había completado con éxito un acuerdo para unos 3.500 trabajadores vocacionales con discapacidad y otro para 3.800 trabajadores comunitarios de apoyo a la salud mental.

Ha habido algunos problemas en el primer año de implementación. Algunas pequeñas residencias residenciales, principalmente en áreas rurales, cerraron. En parte, esto se debe a que el sistema de "promedio" por cama en el acuerdo de financiación entre la ACA y el gobierno es menos ventajoso para los hogares pequeños con menos camas y tasas de ocupación más bajas, y en parte porque estos hogares tienen una mayor proporción de cuidadores de Nivel 4 que otras instalaciones debido al personal de servicio prolongado, dijo Wallace.

Wallace agregó que el segundo año de financiamiento representará la parte más alta de lo esperado de los trabajadores de atención con mayores ingresos y, como resultado, espera menos dificultades financieras para sus miembros.

Ryall dijo que el sindicato está observando de cerca cómo los empleadores implementan el acuerdo, y señaló que algunos trataron de presionar a los trabajadores mejor pagados para que se fueran o trataron de cambiar los títulos de trabajo para salir del acuerdo. Y Wallace sigue preocupado por el efecto a largo plazo de tener trabajadores de Nivel 4 más costosos de lo que los empleadores consideran necesarios.

Ryall dijo que el sindicato tuvo la suerte de tener, en el gobierno, un interlocutor realmente interesado en llegar a una conclusión satisfactoria. La ministra de Mujeres, Julie Genter, dijo que garantizar que todas las mujeres reciban un pago justo es una de sus principales prioridades, a pesar de que plantea un desafío fiscal en los casos en que el gobierno es el financiador.

Ryall también aconsejó a otros que buscan lograr resultados similares que piensen en términos generales sobre lo que significa "equidad" en contexto, ya que las habilidades y responsabilidades involucradas en los trabajos cambian constantemente.

"Es importante no empantanarse demasiado con los comparadores y creer que la equidad salarial es un proceso científico que le dará una verdad universal", dijo.

En cuanto a Bartlett, recibió un acuerdo privado del gobierno, separado del de $ 2.06 mil millones en todo el sector. Tanto Kiwibank como Next, una revista femenina, la nombraron neozelandesa del año . Pero su mayor satisfacción es haber ayudado a aumentar los salarios en nombre de sus compañeros que trabajan duro, a quienes se refiere como "las niñas".

"Desde $ 14 hasta ese salto es absolutamente ... es simplemente increíble", dijo. "Y las chicas están felices con eso, así que sí, estoy feliz". - Anna Louie Sussman

Este artículo ha sido modificado para aclarar qué acuerdo contenía el sistema de "promedio" por cama.