Nueva York ha sido conocida como un centro para inmigrantes. Un sexto de los nuevos titulares de tarjetas verdes en los Estados Unidos todavía se establecen en la ciudad cada año , y ahora alberga a más de tres millones de migrantes.

Pero la falta de estatus migratorio formal significa que muchos de estos, desde víctimas de violencia doméstica hasta enfermos crónicos, se encuentran entre los más vulnerables de la ciudad y luchan por acceder a servicios gubernamentales críticos o conseguir trabajo.

Ahora, la ciudad está dedicando millones de dólares a un programa innovador que brinda ayuda legal y, inusualmente, abre simultáneamente la puerta a otros servicios gubernamentales vitales . Es parte de una expansión de servicios legales que es notable incluso para los estándares de bienvenida de la ciudad: la financiación anual ha aumentado 15 veces en los últimos cinco años, a más de $ 30 millones.

Action NYC es un esquema de toda la ciudad para proporcionar ayuda gratuita a los inmigrantes, independientemente de su estado, lanzado en 2016 por el alcalde Bill de Blasio como una asociación entre el gobierno de la ciudad y las organizaciones comunitarias.

"Los problemas sobre el estado de inmigración le impiden hacer muchas otras cosas"

Dos innovaciones son clave para el proyecto, según Maribel Hernández Rivera, directora ejecutiva de iniciativas legales en la Oficina de Asuntos de Inmigrantes de la Alcaldía. El primero es que Action NYC ha adoptado un modelo centrado en los "navegadores", que no necesitan ser abogados de inmigración. En cambio, generalmente son contratados por la comunidad local y reciben capacitación para recibir acreditación federal para que puedan dar consejos de inmigración.

"Contar con abogados de inmigración no fue suficiente", dijo Hernández Rivera. No había suficientes para brindar servicios a escala: la ciudad alberga a aproximadamente 560,000 residentes indocumentados, y era menos probable que tuvieran la competencia lingüística y cultural necesaria.

El segundo es que la ciudad enfrenta directamente la interconexión de los problemas de inmigración y otras dificultades que enfrentan los residentes.

"Los problemas sobre el estado migratorio le impiden hacer muchas otras cosas", dijo Jacqueline Broadhead, investigadora de la Universidad de Oxford. Una ciudad puede tener dificultades para cumplir los objetivos de pobreza infantil si algunas de las familias más marginadas eligen permanecer en la sombra debido a su insegura situación de inmigración, por ejemplo.

Pero la dependencia va en ambos sentidos. "Puede ser que mis necesidades legales de inmigración se resuelvan, pero si todo lo demás no se resuelve, ese servicio podría ser en vano", dijo Hernández Rivera. Entonces, a medida que desarrollan una comprensión de los problemas más amplios de los clientes durante una evaluación inicial, los navegadores los derivan a otros servicios que podrían ayudarlos. Eso puede incluir programas de seguro de salud administrados por el gobierno o la tarjeta de identificación municipal de la ciudad.

Crear confianza es clave

Para entregar esos beneficios, los funcionarios necesitaban encontrar una solución al dilema que enfrenta todo tipo de esquemas dirigidos a inmigrantes indocumentados: involucrar a las personas cautelosas sobre la interacción con el gobierno.

Action NYC es un programa híbrido: la ciudad proporciona coordinación y promoción y marca en toda la ciudad, pero los servicios en sí son brindados por organizaciones comunitarias. Las citas se pueden hacer a través de una línea directa central, pero se llevan a cabo en centros comunitarios, escuelas y hospitales que los inmigrantes usan regularmente y con los que están familiarizados.

El programa también puede recurrir a un pozo de confianza, uno que puede no estar disponible en ciudades sin la historia de Nueva York. Desde 2003, a los empleados de la ciudad se les ha prohibido preguntar sobre el estado migratorio de los residentes en casi todas las circunstancias. Más recientemente, bajo De Blasio, el mandato de la Oficina del Alcalde para Asuntos de Inmigrantes se ha ampliado formalmente. Ahora supervisa una amplia gama de iniciativas, incluida Action NYC.

"El sesenta por ciento de nuestra población son inmigrantes o hijos de inmigrantes"

Por el contrario, otras partes del país han intensificado su cooperación con los esfuerzos federales para deportar a más inmigrantes indocumentados. Es poco probable que un programa que gasta millones de dólares en personas sin estatus legal sea políticamente viable en gran parte de los Estados Unidos.

No obstante, el modelo ha atraído el interés de una variedad de ciudades. Es uno de los principales proyectos promovidos por Cities For Action , una coalición de más de 150 alcaldes a favor de la inmigración en todo el país.

Y, dijo Broadhead, incluso las ciudades que no pueden dedicar los mismos recursos al tema podrían aprender del programa. En particular, el desarrollo de Nueva York de un enfoque coordinado y centralizado ha sido un avance significativo en la red “irregular y ad hoc” de servicios comunitarios que existe en muchas localidades.

Eso podría ser posible para cualquier ciudad dispuesta a convertirlo en una prioridad. Nueva York ha estado ansioso por dar ese paso. "El 60% de nuestra población son inmigrantes o hijos de inmigrantes", dijo Hernández Rivera. "La inmigración realmente afecta todo lo que hacemos". - Fergus Peace

Esta pieza ha sido actualizada para corregir un error relacionado con la fecha de establecimiento de la Oficina de Asuntos de Inmigrantes del Alcalde.

(Crédito de la imagen: Public Domain Pictures / George Hodan)