Nuevos sensores permiten a los padres sostener bebés prematuros durante el tratamiento

Los primeros días de la vida de un niño son memorables para todos los padres, pero la experiencia puede volverse mucho más complicada y estresante si su hijo nace demasiado pronto.

Los bebés prematuros sufren riesgos de salud significativos, y cuidarlos es complejo y costoso. También utiliza tecnología que los científicos dicen que no ha cambiado fundamentalmente durante décadas, lo que requiere cables y tubos extensos en una Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN).

Pero los investigadores ahora han desarrollado sensores inalámbricos ultraligeros y discretos para monitorear los signos vitales de los bebés prematuros, como la frecuencia cardíaca y la temperatura, que actualmente se realiza utilizando equipos intrusivos de la NICU.

La tecnología también recibió fondos de la Fundación Gates y Save The Children, con la esperanza de que pueda impulsar la atención médica neonatal en entornos de bajos recursos. Se están discutiendo los ensayos de los parches en India, Zambia, Kenia y Pakistán para este año.

Libre de cables

La investigación, llevada a cabo por un equipo de científicos principalmente en la Universidad Northwestern, Chicago, fue publicada en la revista Science a principios de este mes.

Los sensores son parches blandos "parecidos a la piel" adheridos al pecho y al pie usando agua y son mil veces más fáciles de quitar que los adhesivos tradicionales, según los científicos. Se alimentan de forma inalámbrica y se conectan a una aplicación que muestra todos los signos vitales del bebé. Los dispositivos también registran la presión arterial, que generalmente requiere procedimientos dolorosos adicionales.

Los sensores de vanguardia no solo significarán que los bebés prematuros se vean menos medicados (ver a sus recién nacidos cubiertos de cables puede ser molesto para algunos padres), sino que también permitirá el contacto de piel a piel entre la madre y el niño, lo que tiene un rango de salud beneficios.

"Un bebé nacido a las 25 semanas es esencialmente una herida gigante"

Los científicos también dicen que sus parches son fáciles de usar, reutilizables y explotarán la tecnología móvil y en la nube para crear una "UCIN lista para usar" en dispositivos comunes, dijo el Dr. Steve Xu, autor del estudio y médico-ingeniero que también se especializa en dermatología. .

Sesenta bebés ya han usado los parches, que fueron desarrollados especialmente en el laboratorio universitario. "No tenemos un solo evento adverso grave", dijo Xu.

Demasiadas muertes

Cada año, hay 15 millones de nacimientos prematuros en todo el mundo y las complicaciones derivadas de ellos son la principal causa de muerte en niños menores de cinco años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En 2015, las complicaciones del parto prematuro fueron responsables de la muerte de un millón de bebés, dijo la organización.

"Si se observan las tendencias globales de mortalidad a lo largo del tiempo, todo se mueve hacia abajo, excepto el grupo de recién nacidos que se ha mantenido bastante constante con el tiempo o incluso está aumentando un poco", dijo Kate Fay, Oficial Asociada de Programas de Descubrimiento y Traducción. Ciencias en la Fundación Bill y Melinda Gates

Ella le dijo a Apolitical que el dispositivo tiene el potencial de "abordar las brechas de capacidad" en el desarrollo de contextos de atención médica e "identificar el riesgo lo antes posible".

Los cuidados intensivos neonatales también presentan desafíos únicos, que pueden exacerbarse en entornos de bajos recursos.

"Un bebé prematuro nacido a las 25 semanas con piel subdesarrollada, el bebé es esencialmente una herida gigante", dice Xu. "Imagina una capa superior entera de piel que está cruda y no desarrollada".

El equipo utilizado actualmente en las UCIN puede empeorar esto. "El 15% de la piel de un bebé [prematuro], su área total de superficie corporal, está traumatizada todos los días por los adhesivos y dispositivos que mantienen vivo al bebé", agrega Xu.

Habilitación táctil

El equipo actual de la UCIN también evita que los padres tengan contacto piel con piel con sus hijos. A pesar de la aparente simplicidad de la práctica, tiene un valor médico real: Xu la describe como "uno de los agentes terapéuticos más poderosos que tenemos en neonatología".

"El contacto piel con piel es esencialmente fundamental para la supervivencia"

A través del contacto de piel a piel, Xu dice: "la frecuencia cardíaca y se estabiliza y normaliza, la respiración mejora, duermen mejor, comen mejor, aumentan de peso y, en general, se pasa menos tiempo en la UCIN".

Como los bebés prematuros no pueden regular su propia temperatura, en contextos donde pueden faltar incubadoras costosas, como hospitales en países de bajos ingresos, el contacto piel con piel es potencialmente "fundamental para su supervivencia", dice Xu.

El equipo de monitoreo de la UCIN es ampliamente visto como el principal impedimento para el contacto de piel a piel.

"Los cables pueden presentar una barrera práctica real para que los padres se involucren más con el cuidado de sus bebés", dice Caroline Lee-Davey, directora ejecutiva de Bliss, una organización benéfica del Reino Unido centrada en bebés prematuros y enfermos.

Los componentes que componen los sensores cuestan menos de $ 20, según Xu, quien dice que sería un precio realista para el producto final. También son escalables ya que la producción aprovechará los avances en el desarrollo y la fabricación de productos electrónicos de consumo.

Esto significa que los parches podrían tener un gran impacto en las unidades de la UCIN en los países de bajos ingresos. Los investigadores dicen que esto fue una consideración desde el principio de su trabajo, y recibió fondos de Save The Children y la Fundación Gates, ambas ONG internacionales se centraron en gran medida en los países en desarrollo.

Las instalaciones de atención médica en estos lugares tienden a estar "muy, muy ocupadas y con poco personal", dice Fay de la Fundación Gates.

Ella continúa: "Entonces, tener un dispositivo o sensor que pueda rastrear múltiples parámetros a la vez que luego pueda alimentar a algún tipo de tableta o sistema remoto para marcar cuando un bebé no está bien es enorme".

“Debido a que funciona con baterías, no depende de fuentes de electricidad o generadores locales. Realmente permite que los médicos y los trabajadores de salud sepan cuándo se enferman más los bebés más enfermos ".

El líder del estudio, John Rogers, profesor de ciencias biomédicas en la Universidad Northwestern, anticipa que los principales desafíos de la próxima fase de ensayos serán ambientales, con la posibilidad de diferentes estándares para el entorno "muy controlado" de los hospitales de EE. UU. Donde las pruebas se han realizado hasta ahora .

Los climas cálidos y húmedos pueden probar la idoneidad universal para la adhesividad del parche, junto con los posibles desafíos que plantea el polvo o la limpieza, agrega.

Si bien queda mucho trabajo y aún pueden ocurrir desafíos imprevistos, los científicos están contentos con el rendimiento de los parches y el potencial para la producción a gran escala.

"Está en una trayectoria muy prometedora para las continuas reducciones en costo, tamaño, peso y potencia", dice Rogers. "Somos muy optimistas". Will Worley

(Crédito de la imagen: Pixabay)