¿Cuánta educación necesita un maestro de preescolar? Más de lo que piensas

La investigación sugiere ganancias académicas a largo plazo para los niños cuando asisten a programas donde sus maestros de preescolar tienen una licenciatura, pero menos de la mitad de los educadores tempranos en los Estados Unidos tienen educación universitaria. Anne Douglass, profesora asociada y directora ejecutiva fundadora del Instituto de Liderazgo e Innovación en Educación Temprana de la Universidad de Massachusetts Boston, explica lo que debe hacerse.

Cuando el Distrito de Columbia anunció en marzo de 2017 que requeriría un título de asociado para todos los maestros principales en los centros de cuidado infantil que trabajan con niños de hasta 5 años, la reacción fue ampliamente negativa . El periodista Matthew Yglesias tuiteó que el requisito parecía "desaconsejado", mientras que el senador Ben Sasse, un republicano de Nebraska, lo describió como " increíblemente estúpido ".

Como director ejecutivo fundador del Instituto de Liderazgo e Innovación para la Educación Temprana de la Universidad de Massachusetts, Boston, puedo decirle que no hay nada "mal aconsejado" o "increíblemente estúpido" sobre el requisito de DC. Desde un punto de vista educativo, tiene mucho sentido.

La ciencia del desarrollo del cerebro muestra una conexión clara entre las experiencias educativas tempranas positivas y el éxito posterior en la vida. La base para la alfabetización, las matemáticas y las ciencias se desarrolla rápidamente en la infancia y continúa durante la primera infancia. Las competencias que los educadores tempranos deben tener para guiar este desarrollo de manera efectiva, como se describe en un informe del Instituto de Medicina de 2015, son amplias. Incluyen una "comprensión sofisticada del desarrollo cognitivo y socioemocional del niño [y] conocimiento de una amplia gama de áreas de contenido temático".

"Solo el 45% de los educadores tempranos que enseñan a niños de 3 a 5 años tienen una licenciatura en educación temprana"

Los niños pequeños son científicos e innovadores naturales que prueban ideas y evalúan resultados. Se requiere habilidad, experiencia y conocimiento para estructurar las experiencias de aprendizaje y hacer preguntas que guíen el desarrollo de la resolución creativa de problemas y el pensamiento conceptual de los niños.

A pesar de ello, actualmente sólo el 45% de los primeros educadores que enseñan a los niños en edad de 3 a 5 en posesión del título de licenciado en educación temprana. Un 17% adicional posee un título de asociado. Ningún estado requiere que los primeros educadores tengan estos títulos. Aunque 10 requieren que los maestros principales con base en el centro completen un programa vocacional o obtengan la Credencial de Asociado en Desarrollo Infantil, la mayoría solo requiere un diploma de escuela secundaria. Excepciones notables son los programas Head Start financiados con fondos federales y el Cuidado Infantil Militar, los cuales requieren que los maestros principales tengan títulos de licenciatura.

La necesidad de evidencia

Sostengo que estos requisitos bajos, inconsistentes y desiguales están frenando el campo, y las familias a las que sirve. La mayoría de los niños en los Estados Unidos menores de 5 años - 61% para ser precisos - son atendidos en guarderías y entornos preescolares. Muchos pasan entre 40 y 50 horas cada semana bajo cuidado. Dado esto, parecería desaconsejable no esperar que los maestros principales de estos niños estudien la ciencia del aprendizaje temprano y traigan estas prácticas de enseñanza de calidad a sus aulas.

Los críticos señalan acertadamente que hay una falta de evidencia concluyente de que los maestros con títulos universitarios mejoren los resultados educativos para los niños pequeños. Todo lo que tenemos en este momento son estudios que examinan el impacto de la educación temprana en sí, no las credenciales de los maestros, en el rendimiento posterior de un niño. Aún así, casi todos los estudios rigurosos de este tipo muestran una correlación positiva entre los maestros con títulos de licenciatura en educación temprana y los programas más exitosos para la primera infancia. Es decir, los estudiantes en dichos programas tienden a mejorar en la escuela.

El innovador Proyecto Preescolar de Perry midió si los niños que viven en la pobreza y en alto riesgo de bajo rendimiento escolar obtendrían mejores resultados académicos si asistieran a un preescolar de alta calidad. El estudio siguió el progreso de los participantes hasta los 40 años. Para entonces, los que habían asistido al programa preescolar "tenían mayores ganancias, cometieron menos delitos; eran más propensos a tener un trabajo y eran más propensos a haberse graduado de la escuela secundaria que los adultos que no tenían educación preescolar ". Aunque el estudio no tenía la intención de medir el desempeño de los maestros con un título en educación temprana en comparación con aquellos sin educación uno, los investigadores de Perry notaron que las aulas que estudiaron estaban a cargo de maestros con títulos de licenciatura. Y llegaron a la conclusión de que la "capacitación de la primera infancia de los maestros fue más relevante para sus prácticas en el aula".

"Debemos escuchar a los primeros educadores cuando nos dicen lo que necesitan para tener éxito"

Más recientemente, un examen de los efectos del preescolar universal en Tulsa, Oklahoma, de 4 años de edad, encontró que los programas Head Start, que requieren que los maestros principales tengan un título en educación temprana, dan como resultado mejoras estadísticamente significativas en la cognición, el lenguaje y habilidades motoras. Si bien el estudio no fue diseñado para medir la importancia de un título en educación temprana entre los maestros, los investigadores notaron que una "disposición clave del programa universal de prekínder de Oklahoma es que todos los maestros deben tener un título universitario y un certificado en educación infantil temprana. "

Un análisis de siete estudios principales sobre el impacto de la educación temprana intentó establecer si un título en educación temprana hizo una diferencia en la calidad de la instrucción. Sin embargo, este análisis no pudo hacerlo de manera concluyente. La verdad es que hay demasiados factores de confusión para sacar conclusiones de estos estudios. Ninguno de ellos, por ejemplo, tuvo en cuenta variables significativas que influyen en los entornos de educación temprana, como las condiciones de trabajo de los docentes. ¿Tienen acceso a materiales e instalaciones docentes adecuados? ¿Tienen oportunidades de desarrollo profesional y un fuerte liderazgo? ¿Se les compensa justamente? ¿O están trabajando por salarios de nivel de pobreza que los dejan significativamente estresados por su capacidad de mantener a su propia familia ?

Poner la licenciatura al alcance

Mientras investigaba para mi nuevo libro , descubrí que los educadores líderes que enseñan a niños pequeños están ansiosos por avanzar en su conocimiento y convertirse en instructores más efectivos. Otorgan un valor tan alto a la educación como lo hacen los educadores K-12. A menudo quieren un mayor acceso a la educación superior, junto con una compensación igual a la que obtienen los maestros de K-12. En otras palabras, no son niñeras y no quieren ser tratados como tales.

UMass Boston, donde enseño educación infantil, tiene un programa de licenciatura en educación temprana diseñado para maestros que ya están en la fuerza laboral. El éxito de este programa se puede medir, en parte, por su rápido crecimiento. Creció de solo 15 estudiantes cuando se lanzó en 2009 a 275 estudiantes hoy. Nuestra experiencia trabajando con cientos de educadores tempranos ofrece lecciones valiosas sobre cómo hacer que el requisito de licenciatura en educación temprana sea un objetivo alcanzable.

"El salario medio para los educadores de educación temprana es solo el 55% de los salarios ganados por los maestros de jardín de infantes"

La primera lección es que debemos escuchar a los primeros educadores cuando nos dicen lo que necesitan para tener éxito . Esto incluye cosas como cursos nocturnos y en línea, y profesores con una gran experiencia en la enseñanza de niños desde el nacimiento hasta los 5 años. En segundo lugar, la instrucción en ciencias del cerebro y el aprendizaje temprano deben impartirse para que los educadores puedan aplicarla a su práctica docente. Una forma de hacerlo es permitir que los educadores completen su práctica de enseñanza supervisada en el programa de educación temprana donde trabajan. Por último, los educadores necesitan más que préstamos para pagar la escuela. El salario promedio para los educadores de educación temprana es de $ 28,570 , que es solo el 55 por ciento de los salarios ganados por los maestros de jardín de infantes ($ 51,640) y el 52% de los maestros de escuelas primarias ($ 54,890). Dado este hecho, los primeros educadores también necesitan becas y salarios justos, o de lo contrario muchos encontrarán una licenciatura financieramente fuera del alcance.

Debemos tener en cuenta que aquellos que enseñan a niños pequeños construyen las bases sobre las cuales los educadores K-12 hacen su trabajo. Sin esta base, muchos niños muestran en la escuela mal preparados para el jardín de infantes, incluso . Por sí solo, requerir títulos universitarios de maestros líderes que trabajan en educación temprana no cerrará esta brecha de aprendizaje. Pero es un paso importante y necesario para apoyar y fortalecer la enseñanza de calidad en todos los centros preescolares de nuestra nación para que cada niño tenga la mejor oportunidad de tener éxito.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation , que se puede leer aquí .

(Crédito de la imagen: Flickr / MissMessie)