Visite Madison, Minnesota y será recibido por Lou T. Fisk , un bacalao gigante de fibra de vidrio de 35 años. Lou es una de las muchas mascotas extravagantes y kitsch que adornan las pequeñas ciudades rurales en el medio oeste del estado de los EE. UU., Mascarones de proa locales que cuentan la historia del lugar y la historia de sus habitantes.

Lou y sus amigos siempre han sido atracciones turísticas, y las ciudades de Minnesota son buenas para atraer visitantes. Muchos anuncian festivales locales, actividades al aire libre y la belleza natural de la zona, por ejemplo. Pero este enfoque ha sido menos bueno para convencer a las personas de que estas ciudades y pueblos son lugares en los que les gustaría vivir y trabajar.

A medida que las zonas rurales de todo el mundo luchan por retener a sus jóvenes, desde 1960, la población urbana del mundo ha crecido casi cuatro veces más rápido que la población rural , las aldeas de Minnesota no son una excepción. Pero ahora, un equipo de especialistas en desarrollo rural está tratando de convertir estas visitas turísticas en algo más duradero.

Aumento cerebral

"En nuestra área y en muchos lugares rurales de todo el país , la pérdida de población ha sido una tendencia durante más de 50 años", dijo Dawn Hegland, directora ejecutiva de la Comisión de Desarrollo Regional del Valle Superior de Minnesota (UMVRDC). Este es particularmente el caso de los jóvenes, que abandonan las ciudades en las que crecieron para recibir educación y oportunidades de trabajo en la ciudad .

Pero Ben Winchester, un sociólogo rural de la Universidad de Minnesota, hizo un descubrimiento crucial . Al observar los datos del censo de 2010, Winchester descubrió que aunque los jóvenes de veinte años se mudaban de las ciudades rurales de Minnesota, en casi todos ellos, las personas de treinta y cuarenta años se mudaban.

Sintiendo una oportunidad, UMVRDC trabajó con Winchester para descubrir por qué estaba sucediendo esto. Después de encuestar a los agentes inmobiliarios y los recién llegados, descubrieron que las motivaciones comunes eran el deseo de dejar el estrés y el ajetreo de la ciudad para la vida de la pequeña comunidad. Las personas que habían establecido sus carreras en la ciudad estaban cansadas de su ajetreo, y las ciudades rurales, con su belleza natural y mejor calidad de vida, eran vistas como una alternativa viable.

Ahora, con una "campaña de atracción para recién llegados" llamada Get Rural , Hegland y su equipo están presentando a Minnesota como un lugar para que la gente haga su hogar, en lugar de solo viajar. "Si realmente queremos atraer gente a nuestra región para vivir y trabajar y tener familias, necesitan saber mucho más que lo que puedes hacer cuando no estás en el trabajo", dijo Hegland.

"Tenemos que poder reemplazar a las personas"

Actuando como orquestador y comercializador, UMVRDC trabaja con las ciudades para recopilar la información que los recién llegados potenciales necesitan para evaluar las ciudades como un lugar para vivir, y utiliza técnicas de marketing para venderlas. UMVRDC ha filmado videos que anuncian la ciudad, seleccionó un DropBox con fotos para que las ciudades usen en sus propios sitios web y lanzó un sitio web donde se puede encontrar toda la información.

"Había mucha información que sabíamos que existía en una variedad de otros lugares que hemos reunido", dijo Hegland. "Eso siempre es un trabajo en progreso porque la información siempre está cambiando: somos una especie de pastor de cabras, tratando de recolectar todas las cabras en un solo lugar".

Futuro Minnesota

Hasta ahora parece estar funcionando. El éxito de la estrategia finalmente se revelará a largo plazo. "Tenemos que poder reemplazar a las personas", dijo Hegland. A medida que las personas envejecen o se van, las comunidades necesitan sangre joven para sobrevivir: UMVRDC tiene como objetivo ser proactivo en la búsqueda de personas y convencerlas de que las ciudades de Minnesota son el lugar para que echen raíces.

Debido al pequeño tamaño de las ciudades, no hay una forma estándar de hacer el trabajo. Hegland y su equipo trabajarán con quien tenga los recursos y la voluntad de ayudar: servidores públicos, funcionarios electos, líderes empresariales y personas de organizaciones no gubernamentales. El punto es coordinar a todas las partes para ayudar a obtener la información necesaria en un solo lugar.

"Si no tratamos de manera proactiva de hablar sobre las oportunidades que están aquí, y brindamos información para facilitar a las personas la elección de estar aquí, nadie más lo hará".

Get Rural Minnesota presenta contenido como videos y blogs sobre cómo es la vida comunitaria en las ciudades de Minnesota. Esto abarca desde una entrevista con una joven madre en la ciudad de Benson , hasta una herramienta que permite a los inmigrantes potenciales calcular el costo de vida en una de las comunidades del valle del Alto Minnesota.

El área también se beneficia de algunas excelentes conexiones de banda ancha. Gracias al trabajo de la Fundación Blandin , que también proporcionó fondos para los esfuerzos de reclutamiento rural de UMVRDC, las ciudades rurales de Minnesota han podido convencer a los proveedores de Internet de que son lugares viables y rentables para proporcionar conexiones. Muchas de las personas que las ciudades intentan atraer necesitan buenas conexiones a Internet para administrar sus negocios o para "teletrabajar".

Los pueblos rurales de Minnesota tienen largas historias. El propio Lou T. Fisk de Madison se refiere al "lutefisk", bacalao conservado en lejía, un plato local basado en una receta traída a la ciudad por inmigrantes escandinavos. Pero para mantener el lutefisk en el menú, tiene que haber gente que lo coma. Obtener Rural Minnesota podría ser el medio para traerlos. - Anoush Darabi

(Crédito de la imagen: Flickr / Jimmy Emerson, DVM