“A mi papá le encantaba cantar. Quería ser parte de eso, solo estar cerca de eso ”. Kolbassia Haoussou, quien ha vivido en el Reino Unido desde que se le otorgó el asilo en 2005, es uno de los miembros de Sing For Freedom, un coro de Londres dirigido por la organización benéfica Freedom From Tortura. "Es un poco terapéutico", dijo. "Cuando estás cantando, no piensas en otra cosa".

La música es solo una parte de lo que hace que el coro sea valioso para personas como Kolbassia. El grupo está formado por una mezcla de refugiados, solicitantes de asilo y residentes británicos nativos. "El coro es para todos", dijo Haoussou. "Es una buena mezcla de personas, que da esta sensación de bienvenida".

Según un informe de 2013 de la agencia de la ONU para los refugiados, solo el 12% de los refugiados en Francia conocía a una persona francesa. El aislamiento social severo a menudo se pasa por alto como un obstáculo para la integración de los refugiados. Iniciativas como Sing For Freedom, que reúne a refugiados y locales por intereses compartidos , están comenzando a cambiar eso.

La soledad dificulta que los refugiados se establezcan

"Casi todos" los refugiados carecen de las redes de amigos y familiares que los locales, o incluso los inmigrantes que se mudaron voluntariamente, disfrutan, según Jenny Phillimore, directora del Instituto de Investigación de la Superdiversidad de la Universidad de Birmingham. Las figuras francesas, dijo, son "completamente sorprendentes".

Este aislamiento social puede dificultar la capacidad de los refugiados para establecerse en un nuevo país. "Nuestro trabajo indica, en los términos más explícitos, que cuanto menor sea el número de redes sociales que tenga, menores serán sus resultados de integración", dijo Phillimore.

“Todo tiene que hacerse con, no para, los refugiados. Esa es la clave para crear capital social ".

El coro Sing For Freedom, que se presentó en el Barbican en el verano de 2018 como parte del concierto ' Singing Our Lives ', ayuda a crear estos vínculos sociales. Pero proyectos como este funcionan a una escala relativamente pequeña.

Sin embargo, en Francia, una empresa social llamada Singa ha estado trabajando desde 2012 para facilitar las conexiones en grandes cantidades utilizando herramientas en línea.

"Los fundadores tenían algunos amigos que eran refugiados y se dieron cuenta de que la clave para la integración no era solo aprender francés", dijo David Robert, director de operaciones de Singa France . “Se trataba de crear capital social común entre refugiados y locales. Entonces, la idea era crear algunas herramientas inclusivas, para que cualquier ciudadano pueda crear vínculos con los refugiados ”.

Singa comenzó con una aplicación que combinaba con lugareños y refugiados con intereses compartidos, desde jugar al fútbol hasta visitar museos o el teatro, y los alentó a reunirse durante unas horas a la semana.

Desde entonces se ha expandido para ejecutar un programa de vivienda, Comme à la maison , que une a los refugiados con los anfitriones en función de sus intereses y áreas de trabajo, e iniciativas empresariales que incluyen un esquema de compañeros profesionales y varias incubadoras.

El principio común, dijo Robert, es reunir a los refugiados y los lugareños en pie de igualdad, en lugar de ser voluntarios y beneficiarios. "Todo tiene que hacerse con y no para los refugiados", dijo. “Y cada grupo, cada reunión tiene que involucrar aproximadamente el mismo número de refugiados y locales. Esa es la clave para crear capital social ".

Kolbassia Haoussou canta durante el concierto Singing Our Lives en Londres Kolbassia Haoussou canta durante el concierto Singing Our Lives en Londres

Es la misma idea que impulsa al grupo Sing For Freedom. "Cuando acabas de venir aquí, para algunas personas es realmente hostil", dijo Haoussou. "No es fácil encontrar un lugar donde todos sean amigables, y hay diferentes tipos de personas juntas".

La inclusión social aumenta los resultados de integración

Los beneficios de estos proyectos van mucho más allá del factor de sentirse bien. La Community Integration Partnership fue un programa similar, enfocado en madres de niños pequeños, en Birmingham, Reino Unido. Phillimore dijo que una evaluación encontró un impacto positivo significativo en la capacidad de las mujeres para apoyar a sus hijos en la escuela, ayudándolas a sentirse seguras al comprometerse con su comunidad local.

Se han abierto nuevas sucursales de Singa en Alemania, Bélgica, Suiza, Italia, Canadá y el Reino Unido. El grupo original francés encargó un estudio el año pasado para evaluar el impacto de sus actividades, que Robert dijo que ahora llegan a 25,000 miembros en siete ciudades, aproximadamente 4,000 refugiados y 21,000 locales.

El tamaño de la muestra del informe, enfatizó Robert, era relativamente pequeño. Pero descubrió que los refugiados que participan en las actividades de Singa tienen más probabilidades de encontrar trabajo, estar en una vivienda estable y aprender francés rápidamente. "Sabemos que multiplica su oportunidad de tener un trabajo por cuatro, tres de cada diez personas pueden volver a estudiar o capacitarse, y seis de cada diez tienen una vivienda indefinida", dijo Robert.

Pero reunir a las personas solo por intereses compartidos no es suficiente. Hacer conexiones sociales es muy difícil a menos que los refugiados puedan aprender los conceptos básicos del idioma y obtener ayuda con el trauma psicológico, los cuales requieren apoyo profesional. "Ambos métodos están destinados a colaborar", dijo Robert. "Uno no puede funcionar sin el otro".

No solo un refugiado

Donde son viables, proyectos como el de Singa pueden ser una parte vital de la integración de los refugiados en su nueva sociedad. Crear una oportunidad para interactuar con los lugareños que no se centra en la caridad puede ser extremadamente valioso.

Para Haoussou, estar en ese tipo de grupo mixto es una parte importante de lo que hace que el coro Sing For Freedom valga la pena.

"No queremos ser definidos por nuestra lucha, sino que la gente entienda y piense 'son personas normales como nosotros'", dijo. "Cuando las personas pueden ver similitudes con sus propias vidas, así es como nos integramos mejor y así es como la vida es más fácil para todos nosotros". - Fergus Peace

(Crédito de la imagen: Sarah Hickson / Together Productions)