La tecnología a menudo arroja un dilema para padres y educadores. Pasar horas frente a las pantallas puede ser perjudicial para el desarrollo infantil , pero los niños deben tener conocimientos tecnológicos para prepararse para la vida moderna.

Las escuelas preescolares de Singapur han encontrado una forma de evitar el problema. El gobierno ha introducido robots sin pantalla que ayudan a los niños a prepararse para las materias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en la escuela. Al programar los robots para completar tareas simples, como moverse en una determinada dirección o hacer brillar una luz, los niños de entre cuatro y siete años pueden aprender los conceptos básicos de ingeniería y secuenciación.

El galardonado programa "PlayMaker" introdujo robots en el plan de estudios en 160 centros preescolares en 2016, el primer uso a gran escala de esta nueva tecnología, y se está ampliando a más entornos preescolares. Entonces, ¿qué pueden hacer estos robots y qué impacto tendrán en la educación temprana?

"Un cambio de paradigma"

El proyecto demuestra "un cambio de paradigma" en la forma en que se define la tecnología en el sector preescolar, dijo Adrian Lim, de la Autoridad de Desarrollo de Medios de Comunicaciones de Información (IMDA) de Singapur, que dirige y financia el proyecto. A diferencia del uso de pantallas, que a menudo implica que los niños consuman pasivamente contenido en teléfonos inteligentes o tabletas, interactúan activamente con los robots y entre ellos.

Uno de los robots que se usa en Singapur se llama Kibo , una máquina con ruedas que puede fabricarse a medida con sensores, luces y motores. Tiene un escáner, por el cual recibe instrucciones de códigos de barras escritos en bloques de madera. Por ejemplo, un niño puede decirle al robot que emita un pitido, luego se mueva hacia adelante y luego encienda una luz, escaneando los códigos de barras de los bloques relevantes en ese orden.

Los niños juegan con el robot Bee-Bot en un preescolar de Singapur Los niños juegan con el robot Bee-Bot en un preescolar de Singapur

Un robot similar llamado Bee-Bot es particularmente popular. La pequeña abeja de plástico tiene botones en la espalda que los niños pueden usar para programar su movimiento. Los maestros pueden usar el bot en una serie de ejercicios diferentes: por ejemplo, colocar a Bee-Bot en una tabla con varios cuadrados de colores y pedirles a los niños que trabajen juntos para programar su movimiento a un color determinado.

"¿Por qué no comenzar a involucrar a las niñas temprano, antes de que los estereotipos de género estén profundamente arraigados?"

La evidencia muestra que los niños en el piloto dominaron los conceptos de programación muy rápidamente. Al completar tareas que crean órdenes de instrucciones para los robots, los niños aprenden a hacer secuencias. Esta es una habilidad importante de prematemáticas y prealfabetización, dijo Amanda Sullivan, investigadora del equipo DevTech de la Universidad de Tufts, que creó el robot Kibo.

Alentando a las chicas

Singapur cuenta con uno de los sistemas educativos mejor calificados del mundo, pero aún comparte una lucha común con las autoridades educativas de otros lugares para lograr que las niñas participen en materias STEM. La proporción de investigadores STEM de mujeres a hombres en Singapur es de siete a 20 .

"¿Por qué no comenzar a involucrar a las niñas temprano, antes de que los estereotipos de género estén profundamente arraigados?", Dijo Sullivan. Cuando los niños juegan con los robots, las diferencias entre géneros son difíciles de discernir, dijo, antes de que las normas de género establezcan que muchos más niños que niñas se interesan en STEM. Aunque todavía no hay un estudio a gran escala, Sullivan descubrió a partir de encuestas que las niñas están significativamente más interesadas en ser ingenieras después de usar los robots.

Kibo puede decorarse y recibir instrucciones escaneando códigos de barras en bloques de madera Kibo puede decorarse y recibir instrucciones escaneando códigos de barras en bloques de madera

Además de las materias STEM tradicionales, Singapur también incorpora las artes como una prioridad, agregando una "A" para crear "STEAM". La investigación ha sugerido que el arte y el diseño pueden ayudar a estimular el aprendizaje y la innovación, y ha habido un movimiento creciente en todo el mundo para darles más protagonismo. Esto se refleja en el programa PlayMaker. Por ejemplo, además de programar Kibo, los niños pueden diseñar lo que parece desde una máquina básica muy básica.

Progreso lento

El programa Playmaker en sí financió el apoyo a 160 preescolares, que han incorporado los robots en sus planes de estudio. Estos preescolares son dueños de los robots, mientras que otros centros en Singapur tienen que comprarlos. Un robot Kibo cuesta entre $ 229 y $ 499 dependiendo de sus características, mientras que los Bee-Bots comienzan en menos de $ 100 .

Para ampliar el acceso, IMDA se ha asociado con la Asociación de Educadores de la Primera Infancia de Singapur (AECES), una organización que apoya a la fuerza laboral de la primera infancia, para proporcionar talleres para maestros sobre cómo incorporar los robots en sus planes de estudio. Con los costos cubiertos por la Agencia SkillsFuture Singapore de Singapur , AECES capacita a los maestros durante dos días y medio. Luego prueban lo que han aprendido en el aula y regresan al centro AECES para recibir comentarios.

La asociación tiene como objetivo capacitar a los 17,000 maestros de preescolar de Singapur. Hasta ahora, sin embargo, el progreso ha sido extremadamente lento. Desde que comenzó la asociación en 2017, solo se han enseñado alrededor de 60 maestros, dijo el gerente general de AECES, Ivy Kok. Por lo tanto, la organización se embarca en un programa de seminarios y talleres introductorios cortos para ampliar el alcance. Una vez que los maestros estén capacitados, la esperanza es que cada vez más preescolares compren la tecnología y la incorporen a su trabajo.

En la economía moderna, las habilidades STEM como la ingeniería y la codificación son muy importantes. Robots como Kibo y Bee-Bot podrían probar recursos vitales en educación. Singapur ha dado el primer gran paso en su uso. - Jack Graham

(Créditos de las imágenes: IMDA; KinderLab Robotics)