California está esparciendo compost en la pradera para cancelar sus emisiones de carbono

Un innovador esquema de granjas en California tiene el potencial de cancelar las emisiones de carbono comerciales y residenciales del estado, mediante el uso de residuos.

Una colaboración entre los científicos y la unidad de eliminación de basura de San Francisco, el esquema convierte los alimentos y los desechos del jardín en compost y los extiende a pastizales, es decir, pastizales, pastos, matorrales y chaparral. Un estudio de UC Berkeley calculó que cubrir solo el 5% de los pastizales degradados y pastados de California con media pulgada de compost eliminaría una cantidad de carbono aproximadamente igual al CO2 liberado para proporcionar la energía utilizada por los hogares y negocios del estado en un año.

Como el cálculo incluye el carbono arrastrado a los pastizales y una reducción de las emisiones del vertedero, promete crear una solución elegante y circular de estilo económico para los problemas gemelos de los desechos y el cambio climático.

Sería un gran esfuerzo

Después de ocho años de ensayos a pequeña escala, el esquema, que forma parte de un proyecto más amplio de Marin Carbon , ahora está listo para ser probado en ranchos enteros o lotes de tierras propiedad del gobierno. "Si demostramos esto en los próximos dos años, podríamos obtener el 5%", dijo a Apolítico Kevin Drew, coordinador de cero desechos de proyectos especiales de San Francisco. "Sería un esfuerzo enorme, capturar la comida y los desechos del jardín que actualmente van a los vertederos y combinarlos con estiércol y recortes, pero eso podría crear una gran cantidad de compost, lo suficiente como para obtener un 5%".

La ciencia es relativamente sencilla: como todo jardinero sabe, el compost hace que las plantas crezcan más. Su fotosíntesis extrae dióxido de carbono del aire y emite oxígeno. Cuanto más grandes son las plantas, más carbono usan. La nueva noticia es que la aplicación de compost solo una vez inicia un ciclo de mayor secuestro de carbono por un período que los investigadores estiman en 30-100 años.

Sequía: el lago Mono de California en agosto de 2014 (a través de Wikimedia)

Para dar una idea de la escala potencial de este proceso, la cantidad de carbono en la atmósfera en todo el mundo cae 2 ppm después de cada primavera. (El nivel global generalmente fluctúa alrededor de 400 ppm y el nivel considerado seguro por los climatólogos es inferior a 350 ppm).

Extraer carbono de la atmósfera, en lugar de reducir las emisiones, está atrayendo un interés creciente como un medio para prevenir el cambio climático. Noruega ha otorgado miles de millones de dólares en subsidios a países como Brasil para alentar la plantación de árboles. Y Francia ha lanzado una campaña para aumentar la cantidad de carbono en su suelo en un 0,4% cada año a partir de ahora.

En California, el mayor productor agrícola de los EE. UU., La sequía y el deterioro de la calidad del suelo han impulsado la idea del compostaje. El gobernador Jerry Brown también lanzó una Iniciativa de Suelos Saludables de $ 20 millones, que tiene como objetivo incentivar a los agricultores a adoptar técnicas que fomenten el secuestro de carbono y mejoren la calidad del suelo.

Creemos que podemos haber encontrado una solución

La colaboración entre los investigadores y los servidores públicos en este proyecto se produjo porque los científicos estaban buscando una fuente de compost lista, y San Francisco tiene el sistema de compostaje más extenso del país, quizás del mundo.

El estado actualmente deposita anualmente más de 12 millones de toneladas de desechos orgánicos, sin incluir los desechos de la agricultura o el tratamiento de aguas residuales, y acaba de aprobar una legislación que hace ilegal para 2025 arrojar materia orgánica a los vertederos. En cambio, el estado construirá o ampliará hasta 200 instalaciones de compostaje. "Estas dos políticas se realizan de forma sincronizada", dijo Kevin Drew, "porque estamos forzando el material a salir del vertedero, 1) para detener la generación de metano y 2) para crear el material de alimentación para el compostaje".

El estado aún no se ha comprometido a usar ese compost de esta manera y actualmente vende su compost para uso agrícola. Drew dijo: "No estamos listos para decir que estamos apostando por la granja, pero creemos que hemos encontrado una solución que no solo ayuda con el cambio climático y construye un suelo más saludable, sino que también mantiene a los agricultores en el negocio".

Existe esta cosa, un proceso directo, y es un milagro

El tamaño estimado de los pastizales de California varía según la definición, pero está en la región de 20 millones de hectáreas, lo que hace que el obstáculo más inmediato sea financiero. En la pequeña escala probada hasta ahora, el compostaje cuesta alrededor de $ 600 / acre. A ese ritmo, distribuir el compost en un 5% costaría del orden de $ 100 millones, algo que el proyecto espera reducir y mitigar a través de subsidios federales. Los partidarios, sin embargo, argumentan que incluso a este ritmo, sería un medio rentable de reducir los niveles de gases de efecto invernadero.

Además, los involucrados en el proyecto están interesados en evitar parecer demasiado prometedores. Fuentes del proyecto enfatizaron a Apolitical que el proceso aún se está desarrollando y que las cifras de los beneficios del carbono son estimaciones científicas y aún no se pueden definir con precisión.

Sin embargo, hay muchas esperanzas de que este simple proceso traerá un cambio sin precedentes. Kevin Drew dijo: `` He estado en esto durante más de 30 años y nos estamos poniendo manos a la obra aquí después de mucho dickly dicking. He estado hablando con otras ciudades sobre los desechos durante años, contándoles una parte de la historia. Y ahora puedo decirles: ¡Santo cielo! Existe esta cosa, un proceso sencillo al final de la cadena que puede hacer con los materiales que ha agregado. Y es un milagro. Compost, completa el círculo.

(Crédito de la imagen: Flickr / Bureau of Land Management)