Bajo el apartheid, los sudafricanos negros estaban restringidos a pueblos estrechos en las afueras de la ciudad y tenían que depender del transporte público limitado para llegar a sus lugares de trabajo. Luego, a fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, el minibús surgió para llenar el abismo en el mercado. Se trata de un vehículo de nueve pasajeros, con muy pocas personas para ser restringido por las regulaciones, y lo suficiente como para proporcionar un servicio útil y rentable.

Desde la caída del apartheid, los taxis solo se han vuelto más populares. Cualesquiera que sean sus circunstancias, las personas encontrarán buenas maneras de moverse.

Los servicios informales de transporte de base como estos son populares en todo el mundo en desarrollo. Para 2050, el 68% de la población mundial vivirá en ciudades en comparación con el 55% actual. Alrededor del 90% de este aumento tendrá lugar en Asia y África.

Pero este crecimiento está generando servicios de transporte más rápido de lo que los pasajeros y el gobierno pueden entenderlos. Debido a que los taxis en minibús y sus equivalentes son informales, a menudo no hay una fuente central de información sobre horarios y rutas. Esto dificulta el uso de los pasajeros y la planificación del gobierno. El auge del transporte en el mundo en desarrollo está ocurriendo en la oscuridad: ¿cómo pueden los pasajeros y los gobiernos que dirigen estas ciudades ganar una imagen clara?

Movimiento de mapeo

"En los mercados de donde soy ... la libertad de movimiento simplemente no es algo que esté disponible para la mayoría de las personas", dijo Devin de Vries, cofundador y CEO de WhereIsMyTransport (WIMT), un inicio con sede en Ciudad del Cabo. tratando de resolver el enigma del transporte. "El primer paso para habilitar esa libertad es habilitar a las personas con acceso confiable a la información, sobre los servicios que tienen".

WIMT fue fundada en 2008 por un equipo de graduados de la Universidad de Ciudad del Cabo. de Vries y sus cofundadores vieron cómo el crecimiento de las tecnologías digitales permitió a las grandes ciudades proporcionar información en tiempo real sobre los servicios a sus ciudadanos. En Ciudad del Cabo, por el contrario, era difícil encontrar información básica sobre el horario.

Los taxis minibús de nueve plazas son el modo de transporte más popular en Sudáfrica Los taxis minibús de nueve plazas son el modo de transporte más popular en Sudáfrica

El problema radica en la forma de transporte . Cada conductor de taxi minibús es su propio jefe, manejando rutas donde obtienen la mayor demanda. Significa que a los pasajeros les resulta difícil saber dónde esperar, por cuánto tiempo y dónde terminarán. Para los discapacitados, los cuidadores con niños o ancianos, sin saber cuánto esperar o si recibirán un servicio adecuado, pueden ser debilitantes. Para los planificadores urbanos, significa que no tienen idea de cómo funciona el sistema que se supone que están mejorando.

"Lo que espero hacer es resaltar la necesidad y la columna vertebral de estos servicios para las ciudades"

Debido a que los sistemas de transporte masivo de las principales ciudades del norte global son fijos, a menudo administrados o al menos regulados por las propias autoridades de la ciudad, proporcionan una red fija sobre la cual construir infraestructura digital para registrar movimientos. En las ciudades de Sudáfrica, esta infraestructura es mínima y la recopilación de datos es mucho más difícil.

La idea del equipo WIMT era crear una plataforma donde se pudieran alojar todos los datos de transporte de una ciudad y cultivar los datos directamente, a mano. Reclutaron equipos de recolectores de datos para viajar por la ciudad, utilizando software de seguimiento para registrar rutas, horarios, frecuencia de servicio e información de pago.

Graeme Leighton con uno de los equipos de recolección de datos Graeme Leighton con uno de los equipos de recolección de datos

"Buscamos específicamente a personas que han vivido en Ciudad del Cabo durante varios años, que son usuarios de taxis de minibús en el día a día", dijo Graeme Leighton, líder del equipo de datos de WIMT. Los recolectores pueden recopilar la información importante necesaria para mapear el servicio en unas pocas semanas.

El equipo de datos de WIMT luego limpia los datos, consultando a los recolectores para asegurarse de que refleje la realidad de los sistemas de transporte en el terreno, antes de que procesen todo para ajustarse a un formato estándar. El resultado final: datos limpios y claros que muestran las rutas de tránsito, horarios y tarifas dentro de la ciudad.

Otro tipo de infraestructura

Es esta vista panorámica lo que resulta tan valioso para el gobierno. "Lo que ayudamos al gobierno a hacer es reconocer la red completa", dijo de Vries. "Como gobierno, al menos debería poder tener una visibilidad completa de esa red y de esos servicios para ver cómo mejorarlos gradualmente". Lo que proporciona WIMT es la infraestructura digital que hace posible la ejecución de sistemas físicos.

Una vez que la plataforma está construida, está abierta para que todos la usen. Significa que cualquiera puede usar los datos para crear un servicio externo, como una aplicación de planificación de viajes para los viajeros en la ciudad.

Con los datos que obtuvieron de Ciudad del Cabo, el equipo creó un mapa estilo tubo de redes en la ciudad Con los datos que obtuvieron de Ciudad del Cabo, el equipo creó un mapa estilo tubo de redes en la ciudad

Y los desarrolladores están aprovechando la oportunidad: de Vries dice que desde el lanzamiento de su primera plataforma en agosto pasado, han recibido cientos de millones de llamadas individuales de información en ciudades de África. WIMT organiza hackathons con las autoridades de la ciudad, empresas locales y universidades para ayudar a desarrollar ideas viables. En muchos casos, las ciudades han invertido en las exitosas. Ponga la información en un solo lugar y la gente acudirá a ella.

En las ciudades en desarrollo, los servicios de transporte a menudo se alejan de la luz, el apoyo público o la planificación. Pero reciben un gran número de personas de A a B todos los días. El objetivo de WIMT es asegurarse de que el gobierno pueda llevar a cabo su trabajo y servir a todas las personas, para permitir que un poco de orden entre en el caos.

"Lo que espero hacer a través de nuestro trabajo es resaltar la necesidad y la columna vertebral de estos servicios para las ciudades", dijo de Vries.

“Está muy claro que el sector del transporte informal tendrá que adoptar la tecnología como una forma de hacer que sus negocios sean más eficientes. Es en beneficio de ellos, es en beneficio de la ciudad y, en última instancia, es en beneficio del usuario del transporte público ". - Anoush Darabi

(Crédito de la imagen: WhereIsMyTransport / Michael Groenewald)