"Bueno, nunca me hizo daño" es quizás la justificación más común que escuchará por golpear a un niño. Pero la creciente evidencia sugiere que el impacto del castigo corporal, que cubre cualquier forma de castigo físico, es de gran alcance y abrumadoramente negativo.
El estudio más grande hasta la fecha , publicado en 2016, revisó 75 estudios publicados durante 50 años que involucraron a más de 160,000 niños. Sus conclusiones fueron condenatorias. Encontró vínculos entre el castigo corporal y los peores resultados educativos, niveles más altos de agresión, desarrollo cerebral deteriorado y una variedad de problemas de salud mental, incluyendo ansiedad y depresión. Incluso presenciar la violencia como un niño hace que sea más probable que entable relaciones violentas en la vida adulta, ya sea como el perpetrador, si es hombre, o la víctima, si es mujer.
El movimiento para prohibir el castigo corporal está en marcha, pero el progreso sigue siendo lento. Si bien actualmente no se dispone de datos definitivos sobre la prevalencia global del castigo corporal, al menos la mitad de los niños del mundo experimentan violencia, incluida la disciplina violenta, durante la infancia. Hasta la fecha, 53 estados han prohibido el castigo corporal en todos los entornos, incluido el hogar, y otros 56 se han comprometido a una prohibición general. Eso significa que, de los mil millones de niños del mundo, solo el 10% de ellos están completamente protegidos de la disciplina violenta.
Con algunos estudios que calculan el costo de la violencia contra los niños en la asombrosa suma de $ 7 billones , prohibir el castigo corporal sigue siendo urgente, pero las reformas legislativas son solo una parte del rompecabezas.
En verde, países con prohibición total. En turquesa, los países se comprometieron a la prohibición total. En la marina, países con prohibición parcial. En morado, países sin prohibición. Gráfico correcto a partir de mayo de 2018. Crédito: Iniciativa mundial para poner fin a todos los castigos corporales de niños.
Justicia equitativa
"Es una de las formas más comunes y aceptadas de violencia contra los niños", dijo Anna Henry, directora de la Iniciativa global para poner fin a todos los castigos corporales contra los niños , un organismo de investigación y defensa. "Ni siquiera se ve como violencia en muchos lugares, solo se ve como una disciplina legítima".
Para Henry, hay un desequilibrio legal fundamental en juego: si los adultos están protegidos contra el asalto, ¿por qué no lo son los niños?
Suecia fue el primer país en prohibir el castigo físico de los niños en todos los entornos en 1979. La proporción de niños que fueron golpeados se desplomó del 90% a alrededor del 10% en un período de 35 años. Más de la mitad de los padres apoyaron el uso del castigo corporal antes de que se introdujera la ley. Hoy, esa cifra es apenas del 10% .
Gráfico correcto a partir de mayo de 2018. Crédito: Iniciativa mundial para poner fin a todos los castigos corporales de niños.
Progreso desigual
El progreso en el tema sigue siendo desigual en todas las regiones. La mayor parte de América del Sur ha prohibido por completo todo castigo corporal, mientras que África está rezagada. Pero las reformas legales, impulsadas por una franja de grupos de la sociedad civil que hicieron campaña para incluir los derechos del niño en la agenda de América Latina y el Caribe, solo cuentan una parte de la historia.
"El hecho de que sea ilegal no significa que no suceda aquí", advirtió Lydia Guarin, experta latinoamericana en protección infantil de Save the Children. Si bien el cambio legal se filtró para cambiar las normas y actitudes sociales en Suecia, Guarin advierte que muchos niños latinoamericanos aún no han cosechado los beneficios.
Ahora, el movimiento de la sociedad civil ha ampliado su enfoque. Los programas para crear conciencia sobre las prohibiciones legislativas y los daños del castigo corporal están en marcha en Perú. Y los programas para padres para reducir el castigo físico están en fase piloto en El Salvador. Cambiar una cultura requiere más que una reforma legislativa.
Gráfico correcto a partir de mayo de 2018. Crédito: Iniciativa mundial para poner fin a todos los castigos corporales de niños.
Próximos pasos
Poner fin al castigo corporal aún está lejos, aunque Henry expresa optimismo de que se pueda lograr. La promoción a través de documentos legales reconocidos a nivel mundial, como la Convención sobre los Derechos del Niño, ha resultado fructífera para la Iniciativa Global, y no faltan proyectos probados que pueden reducir la tasa de castigo corporal.
En Uganda, un conjunto de herramientas para transformar la cultura de las escuelas redujo en un 42% el número de niños de primaria que experimentaron violencia por parte del personal escolar y los maestros. En los EE. UU., Un simple cuestionario para los pediatras de Baltimore redujo drásticamente los informes de las madres sobre la violencia contra sus hijos. Mientras estaba en Afganistán, un " plan de estudios de paz ", que enseñaba habilidades de resolución de conflictos en las escuelas y a los líderes de la comunidad, redujo la tasa de violencia en el hogar.
Según Patricia Horna, especialista latinoamericana en World Vision, "para poner fin a la violencia contra los niños, es necesario cambiar la cultura".
(Crédito de la imagen: Iniciativa global para poner fin a todos los castigos corporales de niños)
Edward Siddons
edward.siddons@apolitical.co
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