En un año en que los titulares han sido dominados por tiroteos en escuelas y otros homicidios, una forma mucho más común de violencia fatal se ha desvanecido en gran medida de la opinión pública.
Pero los suicidios superan en número a los homicidios en casi tres a uno, y su número aumentó en un 28% entre 2000 y 2015. Y la carga no cae uniformemente: la tasa de suicidios de Estados Unidos ha sido consistentemente más alta en las zonas rurales que en las urbanas desde al menos 2001.
Pero un creciente cuerpo de literatura sugiere que el suicidio, incluso en comunidades aisladas, se puede prevenir. Entonces, ¿cómo puede Estados Unidos alcanzar su objetivo de reducir el suicidio en un 20% para 2025 ?
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Riesgo rural, resiliencia rural
Una revisión sistemática de 2014 de la literatura sobre suicidio rural descubrió que el aislamiento geográfico, el acceso a las armas de fuego, la escasez de profesionales de la salud mental y el estigma en torno a las enfermedades mentales contribuyen a los comportamientos suicidas y son únicos o más prevalentes en las zonas rurales.
Limitar estos fenómenos es crucial para controlar la tasa de suicidios.
Pero la misma revisión también concluyó que las áreas rurales tienen un conjunto de características distintas vinculadas a un menor riesgo de suicidio, conocidas como factores protectores. El fuerte sentido de comunidad en muchos pueblos pequeños, una conexión más profunda con la naturaleza y una inversión en honor personal o familiar parecen proteger contra los intentos de suicidio.
"Es casi paradójico", dijo Jameson Hirsch, autor de la revisión y profesor de Suicidología en la Universidad East Tennessee, "porque algunos de los factores de riesgo también son factores protectores y viceversa".
"Los enfoques puramente médicos no funcionarán si las comunidades no tienen infraestructura médica"
Las comunidades pequeñas pueden significar vínculos comunitarios más fuertes. Pero vivir en uno también puede agravar el miedo a ser estigmatizado en un lugar donde los chismes viajan rápido. La cultura de la autosuficiencia que a menudo caracteriza a las áreas rurales puede aumentar la resistencia a los desafíos de salud mental, o puede agravar la carga al dificultar la discusión abierta de las propias luchas.
Cualquier estrategia de prevención exitosa minimizará los factores de riesgo y aumentará los factores de protección, pero lo que funciona en las ciudades no necesariamente funcionará en pueblos pequeños o comunidades agrícolas, dijo Jerry Reed, coautor de la Estrategia Nacional para la Prevención del Suicidio de 2012 .
Los enfoques puramente médicos no funcionarán si las comunidades no tienen infraestructura médica y el apoyo a la salud mental es difícil de alcanzar para muchos. Un [artículo](https://www.ajpmonline.org/article/S0749-3797(18%2930005-9/fulltext) reciente en el American Journal of Preventive Medicine encontró que el 65% de los condados no metropolitanos no tenían psiquiatra, y el 47% no tenía psicólogo.
Una solución efectiva requiere un pensamiento lateral. “Quizás necesitemos involucrar a la comunidad de fe; tal vez necesitemos asegurarnos de que los voluntarios de comidas rápidas sepan cómo derivar a agencias de servicios sociales; y tal vez necesitamos más telesalud, más tecnología para ayudar a las personas a acceder a servicios lejanos ", dijo Reed.
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Signos de esperanza
A nivel estatal, algunas intervenciones son prometedoras.
En Oregón, Idaho y Washington, el Programa Rural de Salud Telemental (RTMH, por sus siglas en inglés) brinda servicios de asesoramiento y terapia a veteranos militares que no pueden acceder a la ayuda cara a cara, ya sea debido a la distancia o al estigma social. El soporte se brinda por teléfono, correo electrónico o videoconferencia. De 2010 a 2013, RTMH llegó a 1,754 veteranos y ahorró más de un millón de millas de viaje para los usuarios de sus servicios.
Otro enfoque exitoso fue pionero en un distrito remoto de Alaska, dirigido a adolescentes nativos de Alaska.
La tasa de suicidios de esta joven cohorte fue siete veces mayor que el promedio estatal en 2008. Pero el Programa de Líderes Juveniles Teck John Baker enseñó a los adolescentes a denunciar el acoso escolar en sus comunidades y brindar apoyo a las personas en relaciones perjudiciales, así como a ayudar a los compañeros que estaban luchando. con abuso de sustancias. El número total de suicidios en el distrito cayó de 8 en 2008 a 5 en 2009 y luego a cero, donde se ha mantenido desde entonces.
Y reducir el acceso a medios letales ha demostrado ser prometedor tanto en los EE. UU. Como en el extranjero. Las cerraduras de armas, distribuidas libremente por numerosos condados en los Estados Unidos, pueden retrasar a alguien en un momento de crisis, un factor protector conocido contra los intentos de suicidio.
"El suicidio rural es una cuestión simbólica"
Pero según Reed, es probable que ninguna intervención única reduzca significativamente la tasa de suicidios en una comunidad, y mucho menos en un estado. “Debe entregar un conjunto de intervenciones y no solo una. No solo se puede trabajar con un paciente en crisis, a veces es el sistema el que está en crisis ”.
La reforma sistémica estuvo en el corazón de la Estrategia Nacional de Prevención del Suicidio 2012, pero según Reed, ningún estado ha implementado un plan de acción estatal integral.
Eso es importante cuando la literatura sugiere que la única forma de reducir efectivamente las tasas de suicidio es trabajar en múltiples ejes. Según Reed, eso significa incorporar estrategias de prevención del suicidio en una variedad de servicios de primera línea, desde médicos comunitarios hasta centros de información agrícola, iglesias locales y en escuelas y universidades de las zonas rurales.
Un ejemplo ha llegado en forma de Zero Suicide , un conjunto de estrategias diseñadas para mejorar la prevención del suicidio dentro de los sistemas de salud, después de que la investigación sugiriera que los pacientes abandonaban los hospitales y se suicidaban poco después.
Zero Suicide comprende siete estrategias, que incluyen ayudar a los profesionales a identificar comportamientos suicidas, preparar tratamientos y planes de cuidados posteriores, y analizar rigurosamente los datos ambulatorios recopilados regularmente para monitorear el progreso. Zero Suicide ya está en uso por más de 200 organizaciones de salud y salud conductual, con más por seguir.
Política, política y prioridades.
En general, el progreso es lento.
Eso no es del todo sorprendente, según Hirsch. "El suicidio rural es una cuestión simbólica", dijo. "No es que a la gente no le importe, es que las circunscripciones y los presupuestos caen en las áreas metropolitanas". Incluso donde hay voluntad, a menudo no hay forma.
Sin esfuerzos concertados en todos los niveles del gobierno estadounidense, la tasa de suicidios parece aumentar, y la brecha entre lo rural y lo urbano probablemente continuará ampliándose. - Edward Siddons
(Crédito de la imagen: Pixabay)
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