Hacer que el libre comercio africano funcione para los jóvenes

Este artículo está escrito por Willice Onyango, Director Ejecutivo , The Youth Cafe .

• El problema: la integración comercial en África se ha visto limitada durante mucho tiempo por una infraestructura fronteriza y de transporte obsoleta y un mosaico de diferentes regulaciones en docenas de mercados. Los gobiernos a menudo han erigido barreras comerciales para defender sus mercados de la competencia regional, lo que hace que sea más costoso para los países comerciar con vecinos cercanos que con países mucho más lejanos.
• Por qué es importante: en un informe de 2020, el Banco Mundial estimó que para 2035, las ganancias de ingresos reales de la implementación total del acuerdo podrían ser del 7%, o casi $450 mil millones. El Banco prevé que el acuerdo podría contribuir a sacar a 30 millones de personas más de la pobreza extrema y a 68 millones de personas de la pobreza moderada.** **
• La solución: el Área de Libre Comercio Continental Africana es un pacto comercial ambicioso para formar el área de libre comercio más grande del mundo al crear un mercado único de bienes y servicios para casi 1.300 millones de personas en África y profundizar la integración económica de África. El área de comercio podría tener un producto interno bruto combinado de alrededor de $ 3,4 billones, pero lograr todo su potencial depende de reformas políticas significativas y medidas de facilitación del comercio en las naciones signatarias africanas.

Preámbulo

El Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) es uno de los proyectos emblemáticos de la Agenda 2063 , el marco de desarrollo de África. El acuerdo fundacional AfCFTA fue negociado por la Unión Africana (UA) y firmado en Kigali, Ruanda, el 21 de marzo de 2018. Hasta febrero de 2023, lo habían firmado 54 estados miembros de la UA. AfCFTA entró en vigor el 30 de mayo de 2019, y los instrumentos operativos que rigen el comercio bajo el régimen AfCFTA se lanzaron en Niamey, Níger, en julio de 2019. Sin embargo, el comercio bajo el régimen AfCFTA comenzó el 1 de enero de 2021.

Sin duda, es cierto que el área de libre comercio más grande del mundo busca empoderar a la gente de África, siendo los jóvenes una gran parte de los beneficiarios potenciales.

Parte del mandato de AfCFTA es eliminar las barreras comerciales e impulsar el comercio intraafricano , particularmente para promover la producción comercial de valor agregado en todos los sectores de servicios de la economía africana. Por lo tanto, es indudable que la zona de libre comercio más grande del mundo busca empoderar a los pueblos de África , siendo los jóvenes una gran parte de los potenciales beneficiarios.

Sin embargo, mientras otros celebran el hito que AfCFTA representa para África y su juventud , otros se mantienen escépticos y sugieren que la creación de un área de libre comercio para África expondrá a los jóvenes a una miríada de problemas que incluyen la pérdida de empleos para los jóvenes y la propagación masiva de enfermedades infecciosas por el libre tránsito de personas.

Los desafíos se discuten en detalle a continuación:

AfCFTA y la juventud: Desventajas

Los problemas asociados con AfCFTA son tres; económicos, sanitarios y medioambientales.

Los acuerdos de libre comercio provocan la pérdida de puestos de trabajo a medida que los países buscan mano de obra barata. Los defensores del libre comercio dicen que los nuevos acuerdos mejoran la economía en todos los lados. Sin embargo, la Organización Mundial del Comercio (OMC) reconoce que el libre comercio conduce a la pérdida de puestos de trabajo. Las condiciones de trabajo adversas y la competencia de las industrias extranjeras también son desafíos potenciales que probablemente traerá el AfCFTA. Por lo tanto, esto requiere que los jóvenes en la fuerza laboral se vean afectados.

Por el lado de la salud , es probable que el acuerdo de libre comercio fomente la propagación cada vez más rápida de enfermedades infecciosas como el cólera debido al movimiento sin restricciones de pacientes entre los estados miembros en busca de servicios de atención médica de calidad. También existe la preocupación de que las grandes compañías farmacéuticas presionen para que se restrinjan las importaciones de medicamentos genéricos en el AfCFTA, como sucedió en Guatemala después de que entró en vigencia el Tratado de Libre Comercio de América Central. Con tales restricciones que probablemente aumenten el costo de los medicamentos, quienes viven en la pobreza extrema , incluidos los jóvenes, serán los más perjudicados.

A medida que el libre comercio expande la actividad económica total, se ejerce una mayor presión sobre el medio ambiente a través de mayores insumos de recursos naturales como energía, madera o fuentes de agua dulce necesarios para impulsar una expansión en la producción y a través de mayores volúmenes de emisiones contaminantes del aire y el agua. Cuando el medio ambiente se degrada, todos sufrimos los graves efectos del cambio climático .

A pesar de los desafíos que este hito económico plantea para los jóvenes de África, hay maneras de reducir o mitigar los efectos, y se analizan en la siguiente sección.

Hacer que AfCFTA funcione para los jóvenes: medidas de mitigación

Los impactos negativos del área de libre comercio para África se pueden mitigar de varias maneras, mejorando la vida de los residentes del continente, incluidos los jóvenes. Estas recomendaciones incluyen la **introducción de una Tarjeta de Seguro Médico Africana, **que ayudará a compensar a los países anfitriones por los servicios de salud proporcionados por el gobierno utilizados por extranjeros, como es el caso de la Tarjeta Europea de Seguro Médico de la Unión Europea.

La celebración de conversaciones para garantizar que el acuerdo cubra la política de inversión y competencia, los derechos de propiedad intelectual y el comercio electrónico también garantizará que los jóvenes de diferentes países africanos no tengan una competencia innecesaria por el empleo y los negocios. Esto ayudaría a mitigar problemas como la fuga de cerebros perpetuada por el movimiento sin restricciones de profesionales en todo el continente.

Eliminar las barreras comerciales a los bienes ambientales es otra forma de mitigar los desafíos asociados con la creación de un área de libre comercio. Un ejemplo de esto sería reducir los aranceles sobre bienes ambientales, como tecnologías de energía renovable o equipos de monitoreo ambiental, proporcionando un medio para que todos los países aborden la contaminación del aire. Esto contrarrestará el efecto del exceso de contaminación que conlleva tener un área de libre comercio e impactará positivamente a los jóvenes en África.

Epílogo

El AfCFTA es, sin duda, el mayor logro histórico de África destinado a mejorar y beneficiar económicamente al continente, y uno solo puede preguntarse por qué llegó tan tarde. Los jóvenes son los más propensos a beneficiarse de este tratado, ya que constituyen una gran parte de la demografía económicamente activa.

Sin embargo, a pesar de todo lo bueno asociado con la apertura de África a los africanos, el desarrollo tiene un inconveniente. La apertura de las fronteras estatales a todos los africanos expondrá al continente a la propagación masiva de enfermedades infecciosas, lo que llevará a sobrecargar los servicios de salud en países con buenos servicios de salud. La mayoría de las pérdidas de empleo entre los jóvenes serán inevitables. Sin embargo, estos problemas pueden mitigarse si los signatarios de este hito consideran las medidas sugeridas.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)