Las políticas de habilidades de Macron apuntan a los pobres, pero se le ve como sirviendo a los ricos

El presidente francés, Emmanuel Macron, no es un hombre con una visión modesta. "Voy a convencer a nuestros compatriotas de que el poder de Francia no está en declive, sino que estamos en los albores de un renacimiento extraordinario" , dijo al país en su toma de posesión.

Parte de ese renacimiento implica reiniciar la economía francesa y abordar un problema crónico de desempleo. Si bien la tasa de desempleo del 8.9% es la más baja del país desde 2009 , sigue siendo mucho más alta que el promedio de la OCDE de 5.5%. El problema no es simplemente la falta de trabajo. Muchos trabajadores no tienen las habilidades que los empleadores necesitan, con cientos de miles de puestos vacantes el año pasado. "Nuestro enorme desempleo es principalmente no calificado", dijo el asesor de política social de Macron, Pierre-André Imbert, en una charla en la Fundación de Resolución de Londres.

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Macron se está tomando en serio este déficit de habilidades, con una gama de programas destinados a mejorar las perspectivas de los menos calificados. Pero hay un problema: el público todavía lo ve como un hombre que actúa no por el bien de los más desfavorecidos, sino simplemente en nombre de la élite adinerada.

Dos caras de reforma

Macron está abordando el problema de las habilidades en varios frentes. Quiere aumentar el número de aprendizajes disponibles en Francia. El gobierno está gastando € 15 mil millones en esquemas de capacitación para desempleados. Y ha creado cuentas de actividad personal que permiten a los trabajadores gastar entre 500 y 800 euros al año en formación profesional.

El gobierno también está brindando más apoyo a los menos calificados anteriormente. Una de las primeras políticas que implementó fue reducir el tamaño de miles de clases en las escuelas en áreas desfavorecidas, de 25 estudiantes a solo 12. "Tenemos que abordar la desigualdad en su raíz", dijo Imbert, y agregó que ahora el enfoque será recurra a los alumnos mayores que reprueban sus exámenes, "un desperdicio importante", con un nuevo esquema para ayudar a los estudiantes con dificultades a pasar de la escuela secundaria a la universidad.

Esta inversión pública en habilidades y educación es un pilar central de la visión de Macron para la reforma del mercado laboral, dijo Imbert. Es el otro lado de los cambios más ampliamente conocidos destinados a impulsar la inversión privada y el crecimiento empresarial a través de menos regulaciones de arriba hacia abajo , protecciones reducidas para los trabajadores y recortes de impuestos significativos para los ricos.

"Tienes una narrativa que comienza a afianzarse en Francia de que este es un presidente que actúa en nombre de los ricos"

Pero algunos pueden perder desde el lado pro-empresarial de su plataforma: los trabajadores del transporte con trabajos altamente preciados y protegidos en el sector público son sorprendentes, por ejemplo. El problema para Macron es que son estas reformas las que están captando la atención del público, y no los esfuerzos para cerrar la brecha de habilidades.

Según una encuesta de opinión reciente, el 72% de los franceses perciben a Macron como un "presidente de los ricos", cuyas políticas son más de derecha que de izquierda.

"Lo que se tiene es una narración que comienza a afianzarse en Francia de que este es un presidente que actúa en nombre de los ricos", dijo Sophie Pedder, jefa de la oficina de París en The Economist, en la charla.

Las primeras reformas fiscales han contribuido a esa percepción. "Pero también tiene que ver con una percepción de lo que constituye la política social", agregó: las inversiones en capacitación y educación se consideran menos como soluciones a problemas sociales de desigualdad y desempleo, y más como beneficios para el desarrollo personal de las personas.

Comunicando una visión

El problema que enfrenta el gobierno de Macron es que cualquier beneficio para los más pobres que resulte de un mejor apoyo escolar y capacitación para adultos llevará un tiempo significativo: las nuevas calificaciones no son instantáneas y las inversiones en la escuela primaria no se mostrarán durante años, mientras que las corporaciones y los ricos están cosechando recompensas de los recortes de impuestos de inmediato.

Y este desafío, de convencer a la gente de que las inversiones en habilidades y los recortes de impuestos para las empresas son parte de una visión coherente para ayudar a los desempleados, también podría enfrentar a otros gobiernos.

El déficit de habilidades existe en la mayoría de los países industrializados: la educación en todas partes no está al ritmo de los rápidos cambios en el lugar de trabajo. En una encuesta reciente de McKinsey en nueve países, el 40% de los empleadores dijo que la falta de habilidades era la razón principal de las vacantes de empleo de nivel de entrada. Para reducir el desempleo poco calificado, los países desde Irlanda hasta Grecia necesitarán apoyar simultáneamente a los menos calificados y alentar la inversión privada.

Imbert admitió que el gobierno francés puede necesitar concentrarse más en comunicar su visión de "crecimiento inclusivo". Solo el 5% de los que ganan menos de 1250 euros al mes dicen estar satisfechos con el presidente, en comparación con el 38% de los que ganan más de € 6000.

Si el gobierno logra convencer a la gente de que Macron no solo está actuando para los ricos, dará lecciones importantes para otros que se propongan reformar sus economías para un futuro laboral muy diferente.

(Crédito de la imagen: Flickr / Jeanne Menjoulet)

Odette Chalaby
odette.chalaby@apolitical.co