Subir de nivel: ¿un arma de doble filo?

Esta publicación está escrita por la Dra. Ruth McAreavey, lectora de sociología en la Universidad de Newcastle.

• El problema: los fondos Leveling Up del Reino Unido son fundamentalmente defectuosos.

• Por qué es importante: la financiación pública se ha reducido, se ha producido el Brexit y se están probando fondos de sustitución.

• La solución: crear nuevos (y múltiples) puntos de entrada para que las comunidades accedan a los fondos, modelados en un enfoque de desarrollo local liderado por la comunidad.

Ahora que el Reino Unido está realmente fuera de la Unión Europea, los fondos de reemplazo de la UE están comenzando a llegar, bajo los auspicios de la agenda Leveling Up del gobierno. Supuestamente dirigidos a lugares que han sido 'dejados atrás', estos fondos se han defendido como una forma de ayudar a las comunidades a mejorar la vida cotidiana en todo el Reino Unido. Se basan en la idea de que algunos lugares no se han beneficiado de la creación de riqueza a través de las fuerzas regulares del mercado. Se afirma que restablecerán la relación entre el gobierno central y local, mejorando las oportunidades en todo el país.

Mientras esperamos el White Paper de Leveling Up, que ya se ha retrasado significativamente, se han asignado los fondos iniciales (en octubre de 2021 a través de tres flujos diferentes: Renovación de la comunidad, Propiedad de la comunidad y Leveling Up). Estos fondos fueron otorgados a través de un proceso competitivo y requerían cierta capacidad institucional para participar. Dado su papel en ayudar a los lugares a prepararse para los subsiguientes fondos de Prosperidad Compartida, vale la pena reflexionar sobre quién es probable que se beneficie y qué oportunidades de participación existen dentro de las comunidades locales.

"Muchas de las iniciativas que se financiarán a través de la agenda Leveling Up, en otra época, habrían sido apoyadas a través de los presupuestos de las autoridades locales".

¿Un campo de juego nivelado?

Las autoridades locales desempeñan un papel central en la administración de los diversos fondos, en particular los proyectos apoyados a través de Leveling Up, que son para la regeneración física y la construcción de infraestructura, y muchos prometen mejorar el ámbito público. Por ejemplo, se han financiado proyectos para la regeneración del centro de la ciudad y para el desarrollo deportivo (hub, áreas recreativas y piscina). Esto puede parecer muy bueno a primera vista, pero de hecho, ¿no podríamos esperar que estos proyectos ya estén respaldados por fondos del gobierno central?

Existe otro problema: las comunidades que desean implementar cambios a pequeña escala en su localidad pueden no ser capaces de aprovechar estos nuevos recursos. Esto podría ser tan mundano como organizar un club de almuerzo para sus mayores o proporcionar un espacio para clubes de tareas u ofrecer clases de nutrición para promover una alimentación saludable. Si estos grupos de pequeña escala no tienen las habilidades y los recursos para participar en un proceso de licitación competitivo, ¿cómo pueden sentir los beneficios de subir de nivel?

Muchas de las iniciativas que se financiarán a través de la agenda Leveling Up, en otra época, habrían sido apoyadas a través de los presupuestos de las autoridades locales. Por supuesto, hay oportunidades en el Fondo de Renovación Comunitaria que se espera que lleguen a las comunidades de base. Esto podría esperarse razonablemente a través de los proyectos que han sido apoyados dentro del sector comunitario y voluntario. Por ejemplo, un proyecto de asociación dentro de la autoridad del Consejo del Condado de Devon apoyará el desarrollo de habilidades digitales para organizaciones voluntarias, comunitarias y de empresas sociales.

Mientras tanto, el Fondo de Propiedad Comunitaria brinda una oportunidad para que las organizaciones comunitarias se apropien de un activo comunitario que está en riesgo. Solo aceptará solicitudes de organizaciones incorporadas, en otras palabras, organizaciones que tengan la 'madurez adecuada' para administrar los activos de la comunidad. Esto es apropiado para la gestión de fondos públicos, - es correcto que existan los controles y equilibrios correctos para lograr la probidad financiera. Pero, ¿qué espacio deja para los grupos de voluntarios que intentan marcar la diferencia a muy pequeña escala dentro de su comunidad?

La fotografía más grande

A un nivel superficial, la inyección de fondos en localidades de todo el Reino Unido podría considerarse algo bueno. Pero el panorama es diferente cuando se sitúa en un contexto de reducción del gasto público, un período sostenido de austeridad y la correspondiente contracción de las autoridades locales, lo que se ha traducido en una fuerte presión sobre la atención sanitaria y social, así como en una disminución de la prestación de lo que se utilizaba. ser servicios básicos.

Las consecuencias sociales extremas de la austeridad se han evidenciado a través de un aumento de la pobreza para las personas que trabajan y no trabajan y una caída en la esperanza de vida para las mujeres ( informe de Marmot ). El impacto de la austeridad ha tenido un impacto desproporcionado en algunos lugares, incluido el norte de Inglaterra, por lo que ( según IPPR ) la resiliencia y la capacidad de recuperación de la región se han reducido significativamente. El sistema de bienestar no es adecuado para su propósito. Las personas y familias que dependen de él viven una existencia muy precaria, apoyadas por los esfuerzos del tercer sector que intentan llenar los vacíos dejados por la desinversión del gobierno. Y esa es también la razón por la que ha habido un aumento tan importante de los bancos de alimentos en el Reino Unido.

Leveling Up es criticado por ser un concepto vacío, lleno de giros políticos. Existe la percepción de que el tramo inicial de fondos se ha asignado a proyectos de infraestructura y que está alejado de las comunidades locales. La investigación ha demostrado cómo funciona el desarrollo local liderado por la comunidad porque las personas se sienten cercanas al proceso de toma de decisiones. Las iniciativas que se financiarán a través de Leveling Up prometen crear muchas oportunidades fotográficas para los políticos que desean apaciguar a los votantes.

La investigación ha demostrado cómo las autoridades locales no son necesariamente las mejores organizaciones para ayudar a las comunidades a desarrollar nuevas iniciativas, ya que a menudo "deslizan" sus proyectos en una tubería de financiación. No se percibe que el gobierno local tenga la misma agenda que la comunidad, y se ha erosionado la confianza entre las comunidades y las diferentes escalas de gobierno. La investigación también revela cómo las comunidades con niveles más altos de capital social, como las comunidades bien educadas, lo harán mucho mejor con los programas de desarrollo dirigidos localmente. Acceder a los fondos de Leveling Up requiere habilidades y experiencia particulares dentro de las comunidades para superar una enorme carga de administración.

"Levelling Up está mal definido y es fundamentalmente defectuoso. Refuerza un enfoque centralizado para la toma de decisiones".

Subir de nivel al volverse local

Si el gobierno del Reino Unido desea mejorar las oportunidades para las personas en todo el Reino Unido, el punto de partida debería ser revertir el impacto de la austeridad. Por desgracia, eso es poco probable que suceda. Tal vez un paso más fácil para el gobierno sea otorgar poder a las localidades para tomar decisiones. Este movimiento simple, pero muy poderoso, podría implementarse fácilmente a través de la agenda Leveling Up. La creación de un programa con múltiples puntos de entrada donde se tomen riesgos calculados para fomentar la innovación comenzaría a abordar las brechas en la agenda existente de Leveling Up. Esto crearía espacio para que grupos de muy pequeña escala emprendan actividades modestas con la opción de desarrollar proyectos más ambiciosos, si así lo desean. Pero también reconocería que crecer no es necesariamente la ambición de todos los grupos de desarrollo liderados por la comunidad.

Subir de nivel está mal definido y es fundamentalmente defectuoso. Refuerza un enfoque centralizado para la toma de decisiones. La actividad comunitaria exitosa se basa en la toma de decisiones por parte de la población local y en las relaciones de confianza entre el gobierno y las personas a las que sirve. El gobierno actual tiene el potencial de crear estructuras de financiación innovadoras que proporcionen diferentes vías para una participación comunitaria significativa y duradera. Eso requiere confiar en las comunidades locales para decidir cómo gastar los fondos de Leveling Up.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)