Cuando se trata de leyes que rigen la edad legal del matrimonio, los Estados Unidos, Francia, Irlanda y Canadá tienen más en común con los países en desarrollo que con sus pares occidentales. Se encuentran entre los dos tercios de las naciones que no hacen que el matrimonio infantil sea ilegal en todas las circunstancias.

Solo seis países del mundo, Guinea Ecuatorial, Gambia, Arabia Saudita, Somalia, Sudán del Sur y Yemen, no especifican una edad mínima para el matrimonio. Un tercero lo prohíbe por completo, pero la mayoría permite el matrimonio de menores de edad si la niña está embarazada, sus padres dan su consentimiento, un tribunal lo sanciona o su religión o cultura lo permite.

Esto significa que si una niña de trece años queda embarazada en Virginia, podría casarse legalmente con el permiso de un juez. En los Estados Unidos, esto es raro: solo el 3% de las niñas se casan antes de los 18 años. Es en países como Níger, que tiene una tasa de matrimonio infantil del 61%, donde radica el verdadero problema. En el mundo en desarrollo, una de cada tres niñas está casada antes de cumplir 18 años.

Niñas casadas antes de los 18 años (%)

Fuente: OCDE, 2014.

"Los aspectos económicos y la pobreza juegan un papel importante, pero en el fondo está la desigualdad de género que dice: 'Nuestras hijas no son lo suficientemente valiosas para mantener o invertir", dijo Helena Minchew, de la International Women's Health Coalition. "Si ese no fuera el caso, ¿por qué los hijos no están casados al mismo ritmo?"

El matrimonio precoz tiene efectos devastadores en las niñas. Causa daños físicos y psicológicos, perpetúa los ciclos generacionales de pobreza y abuso, y los separa de la educación y el trabajo, lo que, a su vez, dificulta el progreso. Terminar con el matrimonio infantil agregaría más de $ 4 billones a la economía global , según una investigación realizada por el Banco Mundial y el Centro Internacional de Investigación sobre la Mujer (ICRW).

Edad mínima de matrimonio, teniendo en cuenta todas las excepciones a la ley.
En los países indicados, una niña puede casarse si está embarazada, sus padres dan su consentimiento, un tribunal lo sanciona o su religión o cultura lo permite.

Fuente: World Policy Analysis Center, 2015

El matrimonio infantil es más frecuente en África occidental y central y el sur de Asia. Incluso en los países que prohíben la práctica, a menudo se ignoran los requisitos de edad mínima, y es común que las niñas se casen sin la aprobación de la corte.

"Si existe una ley a nivel nacional y hay una ley comunitaria que la contradice o hay una laguna legal, por ejemplo, si la edad legal es 18 años pero los padres pueden dar su consentimiento por debajo de la edad de 18 años, simplemente no lo hace". t trabajo. Incluso si existe una ley y es bastante sólida, si no hay forma de hacerla cumplir, también estamos viendo problemas para llevarla adelante ”, dijo Anandita Philipose, de la Oficina de África Occidental y Central del Fondo de Población de la ONU.

"Es por eso que algunas de las pruebas más débiles existen en torno a las dimensiones que solo se han enfocado en el cambio de leyes y políticas sin considerar algunos de los cambios ambientales más amplios y sin enfocarse en las jóvenes", dijo Philipose. "Necesitamos más que leyes para resolver el matrimonio infantil".
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Circunstancias bajo las cuales una niña de 13 años puede casarse**

Fuente: World Policy Analysis Center, 2015

Las soluciones rápidas, como los cambios legales o las transferencias de efectivo , no han sido suficientes para abordar la causa raíz del matrimonio infantil: el sexismo profundamente arraigado. Erradicar la práctica requerirá un enfoque holístico para desafiar las normas de género.

Por ejemplo, en Amhara, Etiopía, la región con la tasa más alta de matrimonio infantil en el país, con un 45% , el gobierno y una coalición de ONG y fundaciones trabajaron dentro de una aldea para cuestionar las opiniones sobre las niñas y el matrimonio . El proyecto organizó mentores y grupos de discusión para las niñas, y les dio útiles escolares para que pudieran permitirse continuar sus estudios. Los administradores mantuvieron discusiones tanto familiares como comunitarias sobre el matrimonio infantil, y les dieron a los padres cabras y ovejas a cambio de mantener a sus niñas en el programa. Al final del primer ensayo, los niños de 10 a 14 años en la aldea piloto tenían un 90% menos de probabilidades de casarse que las niñas en una aldea de control comparable. El gobierno etíope actualmente está ampliando el programa.

Circunstancias bajo las cuales una niña de 17 años puede casarse

Fuente: World Policy Analysis Center, 2015

En el centro de India, para tomar otro ejemplo, el gobierno de Madhya Pradesh y la ONU están abordando el matrimonio infantil y otras formas de violencia de género a través de las Brigadas de Coraje : grupos comunitarios de voluntarios compuestos por 10 mujeres y hombres respetados que usan la presión social para disuadir a los malos. comportamiento. Si un hombre mayor quisiera casarse con una niña menor de edad, la Brigada local podría visitarlo y explicarle por qué casarse con una joven es ilegal y perjudicial. La clave del éxito del programa es la presión social: si un delincuente continúa con su mal comportamiento, el grupo usa su influencia para avergonzarlo en la aldea. Las Brigadas, que ahora operan en 2.733 comunidades, otorgan a las mujeres el papel principal en la resolución de conflictos y ofrecen hacerlo sin involucrar a la policía, de quien desconfían muchas mujeres en las zonas rurales de India.

Lo que muestran estos proyectos es que todos los grupos que trabajan para terminar con el matrimonio infantil (gobiernos, la ONU, organizaciones sin fines de lucro, ONG) necesitarán una colaboración sin precedentes para abordar el meollo del problema: el valor de las niñas en la sociedad.

“Hay tantos sectores, agencias y departamentos diferentes, pero no funcionan juntos. El punto es que están tan aislados que no se hablan entre ellos, y no hablan con las familias y las niñas sobre sus necesidades y aspiraciones ", dijo Ravi Verma, Director Regional de la Oficina Regional de Asia de ICRW. "Necesitamos inspirar a [las niñas] a hacer las cosas que quieren, en lugar de tratar el matrimonio y tener hijos como la parte más importante de sus vidas".

Disparidad entre la edad legal de matrimonio para niñas y niños.

Fuente: World Policy Analysis Center, 2015

(Crédito de la imagen: Flickr / DFID - Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido)

Jennifer Guay
jennifer.guay@apolitical.co