Cuando los formuladores de políticas hablan de "ciudades inteligentes", a menudo se refieren a ideas que hacen la vida más conveniente: aplicaciones de transporte que te permiten llegar de puerta en puerta de forma rápida y económica, por ejemplo, o wifi confiable en espacios públicos .

Pero la ciudad británica de Leeds está utilizando tecnología para abordar un problema social profundamente arraigado y poco atractivo con una nueva aplicación que combate la soledad.

Soledad en la ciudad

El aislamiento social se está convirtiendo en un grave problema de salud pública . En 2017, el ex cirujano general estadounidense Vivek H. Murthy lo calificó de "epidemia" . Una quinta parte de todas las personas en los EE. UU. La padecen y hasta una cuarta parte en el Reino Unido. Puede ser tan perjudicial para la salud a largo plazo como fumar 15 cigarrillos al día.

Para los equipos de salud pública, es difícil encontrar a las personas que sufren soledad antes de que se convierta en un problema de salud más grave. "Sabíamos por datos revisados por pares que había cientos y miles de personas crónicamente solitarias y socialmente aisladas con necesidades básicas insatisfechas", dijo Jonathan Hindley, un especialista avanzado en mejoramiento de la salud del equipo de salud pública de Leeds.

Pero mientras "hay mucho publicado sobre qué hacer cuando encuentras a alguien que está socialmente aislado", dijo Hindley, hay "poca información" disponible sobre cómo encontrarlos.

Para localizar a los que están en riesgo, el ayuntamiento de Leeds encargó al Laboratorio de Desarrollo Sostenible Urbano (USDL), un equipo local de expertos en tecnología, que desarrollara una solución.

Se les ocurrió "Careview" , una aplicación móvil que se puede instalar en los teléfonos de los trabajadores del consejo de primera línea. Los usuarios simplemente tocan el ícono de un corazón en la aplicación si notan signos de soledad cuando están en la comunidad; cualquier cosa, desde cortinas cerradas hasta basura acumulada en un jardín. La aplicación registra el punto del avistamiento como un punto en un mapa.

Cuando se combinan, todos estos datos se dibujan en un mapa de calor de la ciudad, revelando las áreas donde los signos de aislamiento social están altamente concentrados. El equipo de salud pública del consejo luego usa esto para coordinar su alcance comunitario, distribuir folletos en las calles afectadas y ofrecer servicios.

Cinturones apretados

El objetivo principal de la aplicación es ayudar al consejo a enfocarse en su trabajo comunitario. Según Hindley, puede requerir hasta 140 trabajadores de extensión para ofrecer ayuda en un patrimonio promedio de Leeds. Utilizando los datos de Careview, pueden identificar las calles específicas donde el problema de la soledad parece más grave.

El gobierno local en todo el Reino Unido actualmente tiene que encontrar formas de hacer más con menos: para 2020, gracias a los recortes presupuestarios impuestos por el gobierno central, la financiación a las administraciones locales habrá disminuido en un 77% desde los niveles de 2015. Eso hace que sea más difícil brindar atención médica y social a los residentes.

"Hay tantas tonterías sobre las ciudades inteligentes: las personas con las que trabajamos están abiertas a una versión alternativa"

La aplicación ha ayudado al consejo a enfocar mejor sus escasos recursos. Cuando los equipos de divulgación han distribuido volantes que ofrecen ayuda y apoyo en el pasado, según Hindley, 100 folletos podrían dar lugar a una respuesta. En las propiedades que Careview ha ayudado a identificar, han recibido 47 respuestas por cada 100 folletos, solicitando ayuda para administrar las finanzas, acceder a la atención médica o limpiar sus pisos.

En un caso, Careview ayudó a marcar una calle que albergaba a un anciano cuya esposa había fallecido recientemente. Su casa se había deteriorado y él no tenía agua ni calefacción. Gracias al alcance, el consejo pudo volver a conectarlos y organizar una visita de un equipo de alcance comunitario.

Ciudades inteligentes más inteligentes

El ayuntamiento de Leeds está probando Careview hasta septiembre, después de lo cual completará un análisis académico completo. Las señales prometedoras hasta ahora han sido en parte el resultado de que USDL hizo que el software fuera lo más fácil de usar posible para el personal de primera línea.

"Operamos bajo el supuesto de que, sea cual sea la solución que creamos, debería ofrecer una sola unidad de cambio para el usuario del servicio o el proveedor del servicio", dijo Abhay Adhikari, consultor principal de USDL. Argumentó que la tecnología similar a veces fallaba porque trata de hacer que los servidores públicos realicen tareas complejas o desconocidas. Careview solo requiere que el personal haga un toque

Leeds y el USDL recibieron fondos del Servicio Nacional de Salud de Inglaterra para desarrollar la aplicación, y ahora otros servicios en todo Leeds han mostrado interés. Por ejemplo, el servicio de bomberos quiere adaptar Careview para mapear las propiedades deterioradas que parecen estar en riesgo de incendio. Para Adhikari e Hindley, el objetivo de Careview es utilizar la tecnología para resolver los problemas difíciles o "aburridos" que enfrentan los ciudadanos, de la manera más clara y directa posible.

"Hay tantas palabras de moda sobre ciudades inteligentes", dijo Adhikari. "Las personas con las que estamos trabajando están realmente abiertas a una versión alternativa, que pone a las comunidades vulnerables primero". - Anoush Darabi

(Crédito de la imagen: Flickr / Lawrence Holmes)