Anoush Darabi

En junio de 2016, un hombre fue atrapado arrojando sacos sobre la pared de un convento de monjas en un tranquilo suburbio de Buenos Aires. Después de que un vecino llamó a la policía, fue arrestado e identificado como secretario en el departamento de obras públicas de Argentina. Dentro de los sacos había billetes por valor de $ 8.9 millones.

Apenas un país de América Latina no ha sido afectado por los escándalos de corrupción; Este fue solo uno de los episodios más extraños. En respuesta, utilizando una variedad de plataformas en línea abiertas, tanto los gobiernos municipales como los nacionales están trabajando para levantar la tapa sobre la actividad gubernamental, encontrando nuevas formas de combatir la corrupción con la tecnología.

Aprovechamiento de obras públicas

El problema de corrupción en América Latina se ha centrado en proyectos de infraestructura u obras públicas: proyectos pagados por el estado y construidos por contratistas, desde escuelas y hospitales hasta represas.

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Junto a Argentina, donde un ex secretario de obras públicas enfrenta cargos de soborno (el caso está en curso), una de las empresas de construcción más grandes de la región, la compañía brasileña Odebrecht ha enfrentado acusaciones de corrupción generalizadas, algunas de las cuales ha admitido . En Perú, el presidente renunció luego de enfrentarse a escándalos que incluyen acusaciones de soborno relacionadas con la misma compañía (niega haber actuado mal).

Para Kathy Hochstetler, profesora de relaciones internacionales en la London School of Economics, el problema es el tamaño. Debido a que solo unas pocas empresas muy grandes son capaces de construir proyectos importantes, la oportunidad de tomar un recorte sustancial de dinero es mucho más fácil y más eficiente que tomar recortes de múltiples proveedores.

Y, en proyectos engorrosos y multifacéticos, los costos se acumulan, lo que facilita ocultar la corrupción como un gasto excesivo. "Es difícil distinguir entre cosas que realmente están aumentando los costos y los arreglos corruptos", dijo Hochstetler. Cuando se mantiene al público al alcance de la mano, la corrupción puede pasar desapercibida: "La gente generalmente no comprende exactamente cuánto cuestan las cosas".

Portal de obras públicas de Buenos Aires.

En Buenos Aires, el gobierno está lidiando con el problema haciendo que los detalles de todos sus proyectos de obras públicas sean completamente transparentes. Con BA Obras , una plataforma en línea, la ciudad mapea proyectos en toda la ciudad y enumera información detallada sobre su costo, el progreso hacia la finalización y los nombres de los contratistas.

"Asignamos una enorme cantidad de dinero", dijo Álvaro Herrero, Subsecretario de Gestión Estratégica y Calidad Institucional del gobierno de Buenos Aires, quien ayudó a construir la herramienta. "Necesitamos ser responsables ante los ciudadanos en términos de lo que estamos haciendo con ese dinero".

El portal está diseñado para ser accesible al usuario promedio. Los ciudadanos pueden filtrar el mapa para enfocarse en su vecindario, revelando información sobre proyectos existentes con el clic de un mouse.

"Un periodista llamó a nuestro equipo de comunicaciones hace un par de semanas", dijo Herrero. “Dijo: 'Quiero toda la información sobre todos los proyectos de infraestructura que tiene el gobierno, y quiero la documentación'. La respuesta de nuestro chico fue: 'OK, te enviaré toda la información en diez segundos'. Todo lo que tenía que hacer era enviar un enlace a la plataforma ".

Desde su lanzamiento en octubre de 2017 con 80 proyectos de obras públicas, la plataforma ahora cuenta con más de 850. Ha tenido 75,000 vistas únicas, la mayoría en el mes posterior al lanzamiento.

Hacer que las personas sean conscientes y alentarlas a usarlo es clave. "El principal desafío no es la plataforma en sí, sino lograr que los residentes la usen", dijo Herrero. "Todavía estamos en ese proceso".

Comprobadores de gasto público de Brasil

Brasil está utilizando el análisis de big data para analizar sus gastos a través de su Observatorio de Gastos Públicos (ODP).

El ODP se fundó en 2008 para ayudar a controlar el gasto en los departamentos gubernamentales de manera sistemática. En un país tan grande, los datos de gasto son difíciles de reunir, y su volumen hace que sea difícil de analizar. El ODP reúne información dispareja de las bases de datos gubernamentales de todo el país en una ubicación central, la coloca en un formato coherente y la analiza en busca de inconsistencias. Junto con el análisis, el ODP también hace públicos los datos.

Por ejemplo, en 2010, el ODP analizó los gastos realizados en tarjetas de crédito por funcionarios del gobierno federal. Descubrieron que el 11% de todas las transacciones de ese año eran sospechosas, lo que requería una mayor investigación. Después de que se publicaron los datos, el gasto en tarjetas de crédito disminuyó en un 25% .

Los portales de transparencia pública, donde los ciudadanos pueden inspeccionar los datos oficiales del gasto público, han existido durante más de diez años en Brasil. Pero, a pesar de los éxitos notables, la transparencia en el país todavía se ve obstaculizada por el hecho de que los datos clave , como la información de cabildeo, no se publican y algunos de ellos son de baja calidad, según un informe reciente de Transparencia Internacional.

Aunque los problemas relacionados con la transparencia persisten en Brasil, al aplicar la experiencia técnica a datos específicos y analizarlos en busca de inconsistencias, el ODP puede formular las preguntas correctas al gobierno. Como en el caso del gasto con tarjeta de crédito, esto solo puede tener un efecto dramático.

Al abordar problemas específicos con herramientas particulares, ya sea una plataforma única enfocada en obras públicas, o analizar tipos específicos de gasto, el gobierno en América Latina puede combatir la corrupción paso a paso. La transparencia trae sus propios beneficios: los ciudadanos obtienen una idea más clara de lo que están construyendo sus sociedades y cómo están progresando. Al hacer que los datos estén disponibles, el gobierno invita a las personas con la experiencia adecuada a hacer preguntas que pueden no haber considerado.

Tomados solos, son pequeños pasos. Pero para Hochstetler, el efecto acumulativo de iniciativas de transparencia dispares hace una diferencia en el comportamiento del gobierno. "No señalaría ningún efecto de transparencia", dijo. "Incluso si recuperamos a los viejos políticos corruptos, deben darse cuenta de que va a ser más difícil ocultar esto de lo que solía ser". (Crédito de la imagen: Flickr / Mauricio Macri)