El martes 20 de febrero, Abdikarim Hassan, de 17 años, fue apuñalado fatalmente en Camden, en el norte de Londres, mientras se dirigía a casa desde la escuela. Cuando su madre llegó al lugar, la policía aún estaba identificando el cuerpo. Según un vecino, solo cuando llamó a su teléfono móvil y escuchó que sonaba su teléfono, se enteró de que la figura sin vida era su hijo mayor.
Abdikarim es el 16 de apuñalamiento mortal en Londres desde el inicio de 2018. El año pasado, 80 londinenses perdieron la vida a agresiones con arma blanca. Pero el problema se extiende mucho más allá de la capital: en el año que terminó en septiembre de 2017, la policía registró unos 37,443 delitos relacionados con un cuchillo o un instrumento afilado en Inglaterra y Gales, un aumento del 21% respecto al año anterior.
Mientras que las fuerzas policiales de Inglaterra y Gales lucha para enfrentar un resurgimiento epidemia de agresiones con arma blanca, Escocia ha visto resultados pocos podrían haber previsto: en 2017, no es una sola persona bajo la edad de 20 años fue asesinada por un cuchillo en cualquier lugar en el país. Glasgow, alguna vez denominada la " capital de asesinatos de Europa occidental", ha visto caer su tasa de asesinatos en un 60% en la última década.
¿Cómo lo hizo Escocia? ¿Y podría Londres, y otras ciudades, hacer lo mismo?
La zanahoria y el palo
En enero de 2005, la policía de Strathclyde estableció la Unidad de Reducción de la Violencia (VRU), un grupo de trabajo encargado de analizar y prevenir todas las formas de violencia. Fundada por John Carnochan, entonces Jefe Adjunto del Departamento de Investigación Criminal, y Karyn McCluskey, entonces Analista de Datos en Jefe, la Unidad nació de la comprensión de que la policía sola no podría abordar adecuadamente la escala del problema de violencia de Escocia.
“Estábamos arrestando personas, procesándolas a través del sistema de justicia penal, y teníamos tasas de detección realmente altas: estábamos haciendo todo lo que se esperaba que hiciera la policía en ese momento. Pero no hizo la menor diferencia ”, recordó Will Linden, el actual Director Interino de la VRU, quien ha sido parte del equipo desde su inicio.
La VRU reconceptualizó la violencia en Escocia: ya no se veía exclusivamente como un problema de justicia penal, sino también como una crisis de salud pública que se podía combatir mediante tácticas similares a las utilizadas para contener y controlar las epidemias.
"La salud pública nos dio un léxico completamente nuevo: nos permitió hablar sobre la reducción de daños, la prevención primaria y los primeros años ", dijo John Carnochan. "Exigió la colaboración de diferentes campos y un enfoque iterativo para diagnosticar el problema, analizar las causas subyacentes, examinar lo que funciona y desarrollar soluciones".
Glasgow, alguna vez llamada la "capital de asesinatos de Europa occidental", ha visto caer su tasa de asesinatos en un 60% en la última década
El primer programa importante de la VRU es ahora una leyenda en la policía escocesa. En un esfuerzo por abordar el problema desenfrenado de las pandillas de Glasgow, Carnochan y McCluskey desarrollaron la Iniciativa Comunitaria para Reducir la Violencia (CIRV), un programa de desviación enfocado adaptado de proyectos de reducción de pandillas en Cincinnati y Boston.
El lanzamiento de CIRV comenzó en 2008 en la corte del sheriff de Strathclyde, con la asistencia de unos 80 pandilleros conocidos. Se proyectaron imágenes de CCTV de crímenes relacionados con pandillas y delincuentes individuales en las paredes del tribunal. El alguacil y el agente de policía entraron y, en palabras de Linden, "leyeron a esos niños y niñas el acto antidisturbios".
Según Carnochan, el mensaje era claro: “Si estás en una pandilla y te sales de la fila, iremos tras toda la pandilla, incluso iremos tras tu madre y tu padre si es necesario. Si eres antisocial, lo desalojaremos. Vamos a hacer tu vida lo más difícil posible ".
Luego, los procedimientos tomaron un giro inesperado para los pandilleros.
“Las madres hablaron sobre perder a sus hijos por homicidio o prisión; los médicos hablaron sobre no poder coser bebés; pero luego pasaron a lo que funcionó: personas que se pusieron de pie y ofrecieron su ayuda, diciendo 'Tenemos trabajos, servicios, personas que buscan ayudarlo con vivienda, escuela y educación' ”, relató Linden.
Street and Arrow emplea a miembros vulnerables de la comunidad para proporcionarles las habilidades, la rutina y la estructura para cambiar sus vidas
“Se trataba de certeza, certeza de zanahoria y palo: si ofendes, no lo toleraremos. Pero si quieres ayuda, te prometemos que trabajaremos contigo ”, agregó.
En los meses que siguieron, un extenso equipo de trabajadores sociales, consejeros y servicios de apoyo contrató a pandilleros que buscaban dejar atrás la criminalidad. Los partidos de fútbol semanales dirigidos por delincuentes reformados ofrecieron tutoría a los necesitados. Los trabajadores de apoyo ayudaron a los clientes de CIRV a ingresar a la capacitación o la educación, y los trabajadores sociales ayudaron a aquellos que lidian con los problemas de trauma o abuso de sustancias que alimentaron los comportamientos violentos.
"En general, estamos tratando con jóvenes con muchos traumas que están cometiendo errores en sus vidas que no quieren seguir cometiendo errores", dijo Linden. Los perpetradores a menudo habían sido víctimas, y muchos clientes de CIRV estaban cansados de vivir con miedo a las represalias de otras pandillas, ya sea contra ellos o, peor aún, contra sus familias.
"La salud pública nos dio un léxico completamente nuevo: nos permitió hablar sobre la reducción de daños, la prevención primaria y los primeros años"
Sin embargo, el enfoque no fue todo suave: “Duplicamos las oraciones potenciales por llevar un cuchillo de dos a cuatro años. Si alguien fue atrapado con un cuchillo, quedaron bajo custodia y no fueron liberados hasta el juicio. Subimos la apuesta ”, dijo Carnochan.
Según muchas medidas, funcionó: una evaluación señaló que la posesión de un cuchillo disminuyó en un 59% entre los clientes de CIRV, pero aumentó en un 19% entre los no participantes. La violencia, incluidas las agresiones graves y las peleas de pandillas, se desplomó en un 46% entre el grupo CIRV en comparación con el 25% en el control.
El programa se terminó efectivamente en 2012, desmantelando con éxito gran parte de la infraestructura de pandillas de Glasgow.
Cambiar el sistema
El éxito del CIRV no fue una bala mágica para Escocia: como un proyecto de escala relativamente pequeña centrado en el este de Glasgow, el programa no puede explicar por completo el éxito de Glasgow en la lucha contra el crimen violento, y mucho menos el de Escocia en su conjunto.
El trabajo de la VRU, aunque a menudo se reduce a la teatralidad y los éxitos notables de CIRV, también incluye capacitación laboral para ex delincuentes a través de proyectos como Street and Arrow , y programas de extensión escolar como Mentors in Violence Prevention , en los que los estudiantes mayores dirigen programas sobre violencia para alumnos más jóvenes. Ahora, su intervención prioritaria involucra a los recién ingresados en el hospital por lesiones relacionadas con la violencia, ya sea abuso doméstico, violencia de pandillas o suicidio, para ayudarlos a escapar de situaciones y comportamientos dañinos y a tomar nuevos caminos.
Los navegadores se acercan a las víctimas de la violencia en su punto más vulnerable con el objetivo de ayudarlas a cambiar caminos
Sin embargo, cada uno de los miembros de la VRU que habló con Apolitical tenía claro que las intervenciones específicas no podían terminar con la violencia en Escocia, que, si bien es dramáticamente más baja que hace una década, todavía se encuentra aproximadamente al nivel de Inglaterra y Gales. La reforma que la VRU ayudó a engendrar fue sistémica, desde el gobierno central hasta los policías comunitarios.
"Cuando escuchamos a otras fuerzas hablar sobre un enfoque de salud pública para la vigilancia, no están entendiendo el mensaje: es un enfoque de salud pública, punto final", dijo Linden. "El enfoque de salud pública se trata de hacer que todos entreguen lo que necesitan, sean cuales sean sus especialidades".
La colaboración es la base sin la cual los enfoques de salud pública no pueden tener éxito. A nivel gubernamental, una colaboración formal entre los departamentos de salud y justicia ha sido integral para adoptar enfoques de salud pública para la prevención de la violencia en todo el país. (Tanto Carnochan como Linden admiten que queda mucho trabajo por hacer). La superposición departamental también permite la colaboración en formas que son exclusivas de Escocia. El Director General de Justicia también está a cargo de la educación. "En ese caso, tienes una colaboración natural", dijo Linden.
"Más del 50% de la población carcelaria ha pasado por el sistema de atención"
También fue vital para el éxito del enfoque de salud pública la unificación de la policía escocesa bajo los auspicios de Police Scotland en abril de 2013. Según los investigadores que hablaron con Apolitical, las ideas han germinado en todo el país de una manera que no ha sucedido en Inglaterra , donde solo Londres divide la policía entre sus 32 distritos.
"La estrategia de salud pública en Escocia incluye un precio mínimo unitario para el alcohol (a partir de mayo), elevar la edad de responsabilidad penal de los niños y una revisión del sistema de atención porque más del 50% de la población carcelaria ha pasado por el sistema de atención, "Señaló Carnochan. Ese nivel de reforma sistémica no es una solución rápida, aunque podría ser la única forma de garantizar un cambio duradero.
Un trabajador de apoyo afiliado a VRU lidera un viaje de senderismo.
al sur de la frontera
Cuando se les preguntó si el trabajo de la VRU podría replicarse en Londres, Carnochan y Linden son cautelosos.
"No se puede simplemente enchufar y jugar", dijo Linden. "Tienes que entender cuál es tu problema".
Primero, la naturaleza del crimen violento en Glasgow se prestó a la intervención de salud pública. Christine Goodall, cirujana y fundadora de una organización asociada de la VRU, Medics Against Violence, dijo: “El problema de las pandillas escocesas difiere significativamente de otros lugares en que no está fuertemente asociado con el crimen organizado. Es una actividad sin fines de lucro que tiende a involucrar a muchos jóvenes adolescentes que se entregan a la violencia recreativa ”.
Según Susan McVie, profesora de criminología cuantitativa en la Universidad de Edimburgo, la epidemia de delincuencia con cuchillo en Londres también enfrenta desafíos distintos relacionados con la policía.
"En Londres, parte del problema subyacente en las relaciones entre la comunidad y la policía es impulsado por la tensión racial, que no tenemos, al menos de la misma manera, en Escocia", señaló.
Las víctimas de crímenes con navaja de Londres son abrumadoramente jóvenes, hombres negros. La vigilancia comunitaria es una tarea precaria, debido a problemas bien documentados, que incluyen políticas de detención y búsqueda que atacan a los hombres negros seis veces más que sus homólogos blancos y las denuncias generalizadas de racismo institucionalizado.
Según McVie, “la policía escocesa siempre se ha enorgullecido de ser un modelo de policía más consensuado: las relaciones entre las comunidades y la policía en Escocia tradicionalmente han sido muy buenas, irónicamente, incluso en aquellas comunidades donde había niveles muy altos de violencia policial en gran medida debido a incidentes relacionados con pandillas y crímenes con cuchillo ".
"El modelo de salud pública podría funcionar en Londres, pero puede no ser apropiado que la policía sea el socio principal dado el nivel de tensión en las comunidades".
(Crédito de la imagen: Unidad de reducción de la violencia de Escocia)
Edward Siddons
edward.siddons@apolitical.co
Corrección: Este artículo originalmente afirmó que no hubo apuñalamientos fatales en Escocia en 2017. Esto era incorrecto: de hecho, no hubo apuñalamientos fatales de personas menores de 20 años. Lamentamos este error.
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