Los Ángeles lleva a los empresarios al gobierno para impulsar nuevas empresas

Los empresarios tradicionalmente no han pensado mucho en los servidores públicos. Como dice Amir Tehrani, uno de los dos primeros 'Empresarios en residencia de la ciudad' del mundo: `` Existe la sensación de que no son empresarios, no entienden ''.

Esa relación tensa a menudo es aún más tensa por las empresas innovadoras: presencia la disputa mundial entre los ayuntamientos y la empresa de taxis móviles Uber. Y esa tensión impide el crecimiento de lo que el ayuntamiento y las empresas quieren por encima de todo: la prosperidad.

Entonces, Eric Garcetti, el alcalde con visión de futuro de Los Ángeles, que toca el piano de jazz y ha sido un padre adoptivo, tomó prestado conceptualmente de la industria de capital de riesgo para inventar el puesto de empresario municipal en residencia. Su objetivo: que los sectores público y privado trabajen juntos para ayudar a las pequeñas empresas a expandirse, crear empleos para los angelinos y nutrir un ecosistema de inicio que impulse la prosperidad futura.

El rol, que ya tiene poco más de un año, ha llevado a formas ingeniosas de ayudar a las pequeñas empresas con todo, desde inversiones y bienes raíces hasta proveedores locales y estacionamiento, y también ha impulsado la exploración de soluciones imaginativas para atraer más capital al ecosistema.

Un sueño americano del ayuntamiento

Los emprendedores Garcetti pidieron averiguar cómo funcionaría realmente el trabajo son Amir Tehrani y Krisztina 'Z' Holly. Ambos son de familias que llegaron a Estados Unidos hace solo una generación, y asocian el espíritu emprendedor con el sueño americano. Amir vino de Irán cuando tenía dos años; Los padres de Krisztina huyeron por separado de Hungría después de la ocupación soviética de 1956.

Krisztina describe esto como 'lo que me motiva en mi núcleo profundo. La idea de que mi padre dejara atrás a su familia y amigos, sin saber el idioma y terminando con títulos avanzados del MIT y Harvard, y más de 60 patentes a su nombre. Hay algo compartido en el ADN de empresarios y refugiados. Son pioneros.

Krisztina cofundó la compañía de telefonía informática Stylus, creó el primer evento TEDx, ha sido asesor de la administración de Obama y contribuye a los centros de innovación del MIT y la USC. Ella dice: 'Mi interés, mi experiencia, mi pasión es construir estas comunidades empresariales. Hacerlo por la ciudad fue lo mismo pero en una arena diferente.

Mientras tanto, Amir fundó el Conrad Asher Licensing Group, una empresa de ropa deportiva, y Coleman Living, que vende equipos de barbacoa y camping. Como él dice: "La gran mayoría de los emprendedores y empleos no están en compañías como Google o Facebook, son granjas, son pequeñas tiendas, son en lo que se construyó Estados Unidos, personas que construyeron algo de la nada". También forma parte de las juntas directivas de numerosas empresas y fue uno de los empresarios que persuadió a Barack Obama para inaugurar el Día Nacional del Emprendedor.

Fue esta experiencia y el impulso que el alcalde Garcetti quería aprovechar para la ciudad. Amir dice que es 'crítico' para este tipo de enlace ciudad-negocio que sean ellos mismos empresarios, 'un bien conocido'. Entonces, cuando el alcalde Garcetti ofreció un trabajo a tiempo completo, Amir lo rechazó. En cambio, pidió que le pagaran un solo dólar al año. Él dijo: "Es interesante porque todavía soy un emprendedor. Quieres a alguien que todavía lo esté haciendo actualmente, no hace cinco años o hace diez años. Desea que esta persona sea un inversor en el ecosistema '.

Pero ahora que, hasta cierto punto, han entrado en el Ayuntamiento, ambos enfatizan que su experiencia les ha demostrado lo difícil que es dirigir una máquina de ese tamaño. Krisztina dice: 'El gobierno es mucho más difícil que los negocios. Hay tanta supervisión y escrutinio de todo lo que haces. No se puede ser arrogante con respecto a nada, y el gobierno tiene que servir a todos, no a un nicho estrecho. Cualquiera que diga que quiere dirigir el gobierno como un negocio no sabe de qué está hablando.

'Es mucho más complejo y también es a más largo plazo. Tienes que pensar a largo plazo, pero te miden a corto plazo. Por supuesto, las empresas también tienen que pensar a largo plazo, pero es de esperar que la ciudad esté aquí por cientos de años. No puedes simplemente ir a la bancarrota, porque todos tenemos que vivir en ella ''.

¿Qué hacen realmente los empresarios de la ciudad en residencia?

El papel es joven y está evolucionando, pero Amir ya explicó que se ha visto capaz de ejercer la mayor influencia positiva en áreas nuevas e innovadoras, como la economía compartida. 'En eso, hemos sido realmente proactivos y acogedores. Hemos sido un caso modelo de cómo estas cosas pueden beneficiar a la ciudad y a los ciudadanos. Tener un emprendedor que lo entienda significa que hemos hecho un muy buen trabajo para estar a la vanguardia ''

"Porque tengo el oído en el suelo, porque estoy en el ecosistema", dice Amir, "escucho lo que está funcionando. Además, desde la ciudad, veo cuando una nueva empresa está creciendo rápidamente, así que los llamo y les digo: "Soy el empresario en residencia de la ciudad y nos gustaría saber cómo podemos ayudarlo". tú, siempre tengo esa reunión.

De los cientos de compañías a las que Amir se ha acercado, alrededor de un tercio se ha beneficiado principalmente de la orientación a través del 'laberinto gigante' de todo lo que la ciudad puede hacer por ellos. Muchos desconocen los subsidios, exenciones de impuestos (como una exención de tres años para nuevos negocios) o programas de la industria para los que son elegibles. Otros están superando rápidamente sus instalaciones y no pueden obtener espacio adicional lo suficientemente rápido. En ese caso, Amir presenta a desarrolladores y funcionarios de planificación, que pueden ayudar con los obstáculos regulatorios.

La ayuda diaria es tan práctica como eso. Amir da el ejemplo de una empresa de logística que creció de 25 a 100 empleados y se mudó a un almacén convertido. Debido a que estaba dividido en zonas como espacio industrial liviano, no había suficiente estacionamiento y, en una ciudad tan dependiente del automóvil como Los Ángeles: “Es un problema real. El transporte público no existe y hay 75 personas que tienen que estacionarse en algún lugar para ir a trabajar. Entonces, nosotros, la ciudad, descubrimos cómo hacer cambios, porque queremos esos 75 empleos. Facilitamos las ordenanzas y les ayudamos a encontrar propiedades cercanas que tengan espacio adicional.

`` Pero también hablamos con Uber, con quien ya estamos en buenos términos, y establecieron un grupo de automóviles para los empleados. La compañía nos da sus direcciones y vemos que muchos de ellos viven en la misma área. Tomamos un mapa y elaboramos rutas para recogerlos.

¿Y por qué la ciudad ya estaba en buenos términos con Uber? Porque había visto en él una solución al problema crónico de conducir bajo los efectos del alcohol de Los Ángeles. 'Parte de beber y conducir es la cultura del automóvil, pero parte es la conveniencia y el costo. Las personas que beben y conducen son los grupos demográficos más jóvenes que se sienten súper cómodos usando Uber. Y especialmente si lo está dividiendo, Uber es casi un costo insignificante '.

Entonces, la ciudad allanó el camino para Uber, y se está convirtiendo en una de las primeras ciudades estadounidenses en dar acceso al aeropuerto, la carga madre de las tarifas de taxi. Amir también los llevó a una feria de trabajo en una parte privada de la ciudad, junto con Lyft, AirBnB y otras compañías que estaban contratando. "Nuestro pensamiento es: conseguir empleos en esta industria para las personas que más los necesitan".

Este llamado a Uber para que ayude a otra compañía arroja luz sobre el pensamiento a largo plazo que va mucho más allá de que Amir intervenga llamadas telefónicas día tras día: quieren hacer crecer lo que llaman un 'ecosistema', un entorno de auto-refuerzo para las pequeñas empresas. en el que los acuerdos recíprocos y la reinversión del dinero ganado generan mucha más prosperidad de lo que cualquier individuo o la ciudad en sí misma podría jamás.

Un circulo virtuoso

Los empresarios en residencia hacen crecer el ecosistema, en parte al hacer innumerables conexiones entre individuos, en parte al organizar conferencias de pequeñas empresas o cumbres de fabricación urbana en nombre del alcalde y en parte a través de proyectos mucho más ambiciosos.

Para Amir, eso tiene que ver con el capital de riesgo. Muchas de las compañías con las que se encuentra están en la etapa de querer ampliar drásticamente sus negocios, pero, debido a que Los Ángeles no es Silicon Valley, tienen problemas para encontrar la inversión para hacerlo. Él dice: 'En LA tenemos un muy buen ecosistema inversor "Angel". Si tienes una buena idea y cualquier cantidad de ajetreo, deberías poder recaudar entre medio millón y un millón. Pero si funciona, necesitas quizás diez, quince millones de dólares. En ese momento, estás hablando institución, inversores profesionales. Solo dos empresas en Los Ángeles tienen un grupo de capital lo suficientemente grande como para eso. Y si te pones en contacto con ellos, tienes que ir a San Francisco '.

Da el ejemplo de la compañía Lookout, cuyo fundador John Hering es un chico de Los Ángeles. Creció aquí, nunca quiso irse. Cuando lo hizo, tenía quince, dieciséis empleados. Ahora tiene quinientos y una facturación de $ 1.5 billones. Para Los Ángeles es una falta obvia de todos esos trabajos e impuestos, pero también en algún momento se harán públicos o se venderán con una prima, por ejemplo, $ 4 mil millones. Las cuarenta personas principales se convierten en multimillonarios multimillonarios. Son jóvenes, creen en el emprendimiento. Comienzan sus propias compañías o invierten en personas que han conocido en el camino. ¿Y dónde lo hacen? Justo donde están.

Sin embargo, Amir descubrió que los inversores verdaderamente grandes de los Estados Unidos, como los fondos de pensiones y las universidades, casi nunca colocarán los fondos que asignan para capital de riesgo de alto riesgo en Los Ángeles en lugar de San Francisco, porque no tiene la credibilidad de Silicon Valley. "No hay apetito de los inversores institucionales a nivel nacional, pero sí a nivel internacional. Entonces el alcalde fue a China, Corea, Japón, Singapur ... '

Krisztina, mientras tanto, ha centrado sus esfuerzos a largo plazo en el sector manufacturero. Usando la oficina del alcalde para tener influencia, se ha contactado con 1,600 empresas para una encuesta exhaustiva de lo que hacen. Esta información sobre demografía, proyecciones de crecimiento, actitudes para asociarse con nuevas empresas y su capacidad para producir cosas para otros se utilizará para "escribir recomendaciones de políticas que realmente se escuchen". Ella dice: 'Mucha gente está realmente interesada. Ha habido una respuesta mucho más alta de lo habitual.

También podría formar la base de programas para conectar negocios con fabricantes y proveedores locales. "Estamos viendo un gran crecimiento en las personas que desean abastecerse de Los Ángeles", dice Krisztina. Esto podría ser en forma de un directorio o mapa, para enfatizar la cercanía del suministro local, o incluso conducir a una plataforma tecnológica que coincida activamente con compradores y proveedores. Actualmente se están probando varias ideas a través de una Cumbre de Manufactura Urbana . 'Es una posibilidad realmente emocionante. Hay mucha inventiva. Quiero decir, no fui a esta posición pensando que mi trabajo podría conducir a una organización sin fines de lucro. Pero el entusiasmo indica que tal vez deberíamos hacer eso.

Un cuento para todas las ciudades

Para Amir, el pensamiento empresarial es casi un artículo de fe. 'La gran idea aquí es que en realidad no es solo algo grandioso para LA Si puede funcionar en LA, puede funcionar en cualquier lugar. LA es complejo, con muchas partes interesadas y geográficamente dispersas, por lo que quiero llegar a ese punto de prueba donde podamos desplegar Emprendedores en Residencia a nivel nacional, incluso internacional.

'Me encantaría ver esto en todos los países. Si el próximo Google sale de India, fantástico, ayuda al mundo. Hay miles de Steve Jobs, Elon Musks y Mark Zuckerbergs en las aldeas de África e India. Son la Estrella del Norte para mejorar las cosas para todos. Amir no duda que habrá empresarios en cada ciudad dispuestos a hacer lo que él y Krisztina han hecho en Los Ángeles.

Ella dice: 'Lo importante es ser muy ingenioso y emprendedor. Tienes que estar dispuesto a arremangarte y no ser demasiado grande para el trabajo duro. Tener un enfoque es realmente importante. Es fácil tratar de hervir el océano y cuando comencé, casi me sentía como si estuviera sobre mi cabeza. Pero hay muchas oportunidades, solo tienes que seguir ahorrando ''.

El programa Emprendedor en Residencia es simple, económico y funciona. En un mundo donde cada ciudad necesita ayudar a las pequeñas empresas, algún día puede convertirse en un papel tan omnipresente como lo es en las firmas de capital de riesgo más famosas del mundo.

Después de tomar prestado su concepto del sector privado, LA también puede, inesperadamente, catalizar una innovación de gran interés para las empresas. El enfoque simple de la ciudad de mirar los datos de crecimiento de empleos, en lugar de las compañías en industrias sexys o aquellas que se destacan en la presentación de propuestas, ha identificado algunos negocios interesantes que los capitalistas de riesgo pasan por alto.

Tentado a tomar el asunto en sus propias manos, Amir está pensando en comenzar un nuevo fondo de capital de riesgo para Los Ángeles. Como él dice: 'Veo este vacío en el mercado y me pregunto, ¿debería intensificar y llenar el vacío? Lo que hace la diferencia entre un buen inversor y un gran inversor es el acceso al flujo de negocios. Y estoy viendo estas compañías emocionantes todo el tiempo. Es algo que sería beneficioso para la ciudad y también sería un gran negocio. Es ese doble resultado final de hacer el bien y hacer el bien.

Siga a la oficina de Krisztina y del alcalde Garcetti en Twitter y envíenos sus sugerencias para los pioneros apolíticos a ideas@apolitical.co .

(Crédito de la imagen: Pexels / Pixabay)