Este artículo de opinión fue escrito por la baronesa Kidron. Ella es una compañera de crossbench en la Cámara de los Lores, presidenta de la Fundación 5Rights y recientemente introdujo el Código de diseño apropiado para la edad en la Ley de protección de datos del Reino Unido 2018.

Muchos de los acreditados con "crear" Internet, cada uno en un lenguaje ligeramente diferente, han expresado la visión fundacional de la tecnología digital como una fuerza para la democracia, que desterraría a los guardianes y trataría a todos los usuarios por igual. Pero este es un error de categoría. Si trata a todos los usuarios por igual, de hecho trata a un niño como adulto. Y un niño es un niño hasta que alcanzan la madurez, no hasta que alcanzan su teléfono inteligente. Es por eso que necesitamos un nuevo enfoque de la política digital ...

Mi interés por los niños y la política digital comenzó con una película. Era 2012: los teléfonos inteligentes acababan de alcanzar el precio que los padres estaban dispuestos a comprar para adolescentes. Los niños de repente se callaron; lo que estaba disponible a través de sus teléfonos era más atractivo que lo que había en la habitación.

Después de haber sido cineasta durante más de tres décadas, mi respuesta, naturalmente, fue hacer una película. Making InRealLife me llevó de las habitaciones de los adolescentes ingleses a Silicon Valley. Cuando comencé a comprender la historia de estas tecnologías y cómo se cruzaban con los jóvenes, la preocupación por los resultados para los adolescentes individuales fue reemplazada por la comprensión de que el entorno digital nunca se había imaginado pensando en los niños.

"El entorno digital nunca se había imaginado pensando en los niños"

Los problemas que comenzaban a surgir del uso en línea de los niños fueron el resultado directo del hecho de que los niños pasaban una cantidad cada vez mayor de tiempo en un entorno inmersivo en el que el concepto de infancia ni siquiera existe.

Un entorno digital apto para la infancia.

Durante los últimos seis años, he argumentado que el entorno digital debe ser rediseñado para la presencia, las necesidades y los derechos de los niños: debe ser apto para la infancia.

Eso significa más que las nociones populares de seguridad en línea y alfabetización digital. En un momento de un aumento exponencial del uso de dispositivos entre los muy jóvenes, lo que se requiere es un rediseño sistémico de un sector que ignore las necesidades y los derechos de los niños, en busca de ganancias y crecimiento.

Un buen lugar para comenzar es con los datos: el combustible y el valor del sector. Los datos de un niño van más allá de lo obvio (nombre, fecha de nacimiento, dirección) y pinta una imagen profunda de quiénes son y qué hacen. Incluye sus gustos, amistades, raza, sexualidad, hábitos diarios, educación, registros de salud y si están despiertos o dormidos. Más de lo que un padre podría saber sobre su hijo. A menudo, más de lo que el niño sabe o comprende sobre sí mismo.

En el reciente informe de 5Rights Foundation, Disrupted Childhood: the Cost of Persuasive Design , exploramos cómo las empresas en línea que ofrecen productos "gratuitos" en realidad intercambian sus servicios a cambio de datos personales. Utilizan una variedad de ganchos, recompensas y diseños persuasivos, explotando ingeniosamente el instinto humano para reaccionar.

"Estar conectado a dispositivos tiene un impacto abrumador en los niveles de ansiedad, relaciones, éxito y sueño de los niños"

Estos servicios en línea, deliberadamente adictivos, reclaman el tiempo y la atención de un niño, lo que afecta el desarrollo emocional, físico y educativo. Estar conectado a dispositivos tiene un impacto abrumador en los niveles de ansiedad, las relaciones, el éxito en la escuela, la reputación y el sueño de los niños. Los hábitos formados antes de los nueve años requieren una intervención considerable para deshacer.

Espacio para la esperanza: codificando los derechos del niño

En el Reino Unido, hay algo de esperanza. El regulador de datos considerará ahora el diseño persuasivo cuando presente el Código de diseño apropiado para la edad como parte de la Ley de protección de datos del Reino Unido de 2018.

El Código ofrece una nueva forma de considerar a los niños en línea.

Invoca la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño para dejar en claro que un niño en línea es cualquier persona menor de 18 años (según las normas actuales, que siguen a los Estados Unidos , a menudo solo los menores de 13 años se consideran niños).

Obliga a los servicios en línea a considerar la capacidad de los niños en cinco edades y rangos de desarrollo diferentes.

Quizás lo más importante es que redefine nuestras preocupaciones sobre la vida digital de los niños al observar el diseño de la configuración de privacidad predeterminada, el uso de datos de geolocalización, el intercambio y la venta de datos, el contenido pagado, los términos y condiciones y los avisos de privacidad, los estándares de informes, la promulgación de derechos de datos y acceso a asesoramiento especializado y defensores.

Reconociendo que un niño siglo 21 crece sin problemas en línea y fuera de línea, esto es una gran oportunidad de volver a evaluar lo que los niños necesitan para proteger y apoyarlos en su camino hacia la edad adulta.

También es una oportunidad para adaptar los derechos de los niños a la privacidad y la autonomía en el entorno digital. En un blog que lanzó una convocatoria de pruebas , la comisionada de información del Reino Unido, Elizabeth Denham, dijo: "Estamos produciendo el Código de diseño apropiado para la edad para que aquellos que diseñan los servicios en línea que usan los niños sepan lo que esperamos de ellos".

Lo que se necesita

Estas son solo tres de las muchas preguntas que debería responder la nueva legislación en todas partes, incluido el Código del Reino Unido.

Dado que el 95% de todos los usuarios nunca cambian de la configuración predeterminada, ¿se debe exigir a los servicios que establezcan valores predeterminados altos para los niños? Esto revertiría las normas actuales de la industria que establecen la barra de privacidad más baja como predeterminada.

Dado que un servicio en línea determina sus propios términos de uso (incluidas las reglas de la comunidad y los avisos de privacidad), ¿deberían estos términos ponerse en pie de igualdad? Esto requeriría que las empresas cumplan con sus propios estándares: edad, consentimiento, privacidad, comportamiento del usuario, etc.

"Lo que podría romper es un niño menor de 18 años"

¿Y debería exigirse a las organizaciones que realicen una evaluación del impacto de los datos del niño antes de implementar un servicio en línea? Una cultura de moverse rápido y romper cosas en Silicon Valley necesitaría considerar que lo que podría romper es un niño menor de 18 años.

Un movimiento global

Los datos son el medio por el cual el sector tecnológico se compromete con los niños, y la protección de datos es la herramienta por la cual los responsables políticos pueden corregir una asimetría de poder. El Código del Reino Unido ha atraído la atención de los reguladores y los encargados de formular políticas en todo el mundo: un tercio de todos los usuarios en línea en todo el mundo son niños, y eso solo está creciendo.

Incluso nuevo y mejorado, el entorno digital inevitablemente seguirá siendo complejo y defectuoso. Pero una nueva legislación, como el Código de diseño apropiado para la edad, puede desafiar la falta de respeto del sector tecnológico por el estado de los niños, que revierte más de 150 años de luchas duramente ganadas para definir y proteger a la infancia. Hará que las empresas tomen conciencia de que al tomar datos de los niños, tienen en sus manos la creación de algo que la sociedad considera precioso: un niño. - Baronesa Kidron

Encuentre más información sobre el Código de diseño apropiado para la edad y responda al llamado de evidencia de ICO aquí .

(Crédito de la imagen: Flickr / Dejan Krsmanovic)