La mortalidad infantil en Kenia se ha reducido drásticamente, pero sigue siendo un problema importante en el país. Elizabeth Kimani-Murage argumenta que la solución radica en los "bancos de leche", que proporcionan leche segura de donantes para mejorar la salud infantil. Kimani-Murage es directora de la Unidad de Bienestar Maternoinfantil del Centro de Investigación de Población y Salud de África y profesora adjunta en la Universidad de Brown .
La leche materna tiene un enorme impacto en la supervivencia infantil . Si bien en Kenia ha mejorado durante la última década, el número de niños que mueren antes de los cinco años sigue siendo significativo. La tasa ha disminuido de 115 por 1000 nacidos vivos en 2003 a 52 en 2014 .
Los vecinos Ruanda (2008), Tanzania (2012) y Uganda (2011) han registrado 50, 66 y 65 muertes por cada 1,000 nacimientos vivos para niños menores de cinco años, respectivamente. Las principales causas de muertes infantiles son infecciones, partos prematuros y falta de oxígeno suficiente o asfixia.
Se ha demostrado que los lactantes con leche materna sola hasta los seis meses de edad reducen la mortalidad infantil . Cuando las madres no pueden proporcionar su propia leche, la siguiente mejor alternativa es la leche de donantes de otras mujeres. El acceso a los "bancos de leche humana" les da a los bebés vulnerables, sin acceso a la leche materna, un comienzo saludable de la vida.
El concepto del banco de leche se inició en Viena en 1909 y fue precedido por una práctica centenaria de amamantamiento en húmedo : una madre que amamanta al hijo de otra madre.
"La leche materna reduce el riesgo de infecciones en bebés con bajo peso al nacer en un 19% en los primeros 28 días"
Desde entonces, se han establecido más de 500 bancos de leche humana en más de 37 países a nivel mundial en países desarrollados y en desarrollo. Los países pioneros incluyen Brasil, Sudáfrica, India, Canadá, Japón y Francia.
Un banco efectivo de leche humana proporciona leche de donantes segura y de alta calidad donde la leche humana se recolecta, pasteuriza, almacena y distribuye a los receptores.
La Organización Mundial de la Salud recomienda la leche donada como una alternativa para salvar la vida de los niños que no tienen acceso a la leche materna.
En nuestro estudio, entrevistamos a unas 900 madres para evaluar las actitudes sobre la donación de leche materna, el almacenamiento de leche y el uso de leche donada. Este es el primer estudio realizado en Kenia y nuestros hallazgos mostraron que tres de cada cinco madres alimentarían a sus propios hijos con leche materna donada.
La lactancia materna salva la vida de los niños
Kenia debe prestar más atención a salvar a los recién nacidos sin acceso a la leche materna, que nacen antes de la fecha de parto, tienen bajo peso al nacer o están muy enfermos, dándoles leche humana donada. Al recién nacido también se le debe dar leche donada si la madre está enferma, muere, no puede amamantar o si está tomando medicamentos que restrinjan la lactancia.
Los estudios demuestran que la lactancia materna sostenida evita aproximadamente 820,000 muertes infantiles en todo el mundo cada año y reduce las enfermedades infantiles como resfriados, infecciones y neumonía.
Los estudios también muestran que la leche materna reduce el riesgo de infecciones en bebés con bajo peso al nacer en un 19% en los primeros 28 días. Otros estudios señalan que es más protector que la fórmula .
"El gobierno debería garantizar que los bebés tengan acceso a un suministro seguro, de alta calidad y sostenible de leche de donantes"
Alrededor del 8% de los niños nacen demasiado pequeños y el 12,3% demasiado temprano en Kenia. Muchos de estos bebés son muy vulnerables, no tienen acceso a la leche materna y podrían beneficiarse de la leche de los donantes.
También se ha descubierto que la leche materna es más suave para el estómago de los bebés y previene la diarrea . La leche humana donada es un método económicamente viable porque reduce estas complicaciones y también conduce a una estadía más corta en la unidad de cuidados intensivos del recién nacido.
Para garantizar la seguridad y la calidad de la leche humana donada, se observan prácticas internacionalmente reconocidas como la detección de enfermedades e infecciones en los donantes.
No se han publicado riesgos ni efectos adversos sobre el uso de leche humana donada. Sin embargo, algunas de las preocupaciones planteadas incluyen el miedo a la transmisión del VIH en Sudáfrica y las creencias culturales y religiosas contra la donación y el uso de leche donada en Turquía .
¿Por qué los bancos de leche?
Los bancos de leche humana reciben, procesan, almacenan y proporcionan donaciones seguras a los bebés que lo necesitan. Kenia no tiene ninguna política que respalde la donación de leche humana, por lo que llevamos a cabo una evaluación inicial en el condado de Nairobi, entre agosto y diciembre de 2016, para comprender la viabilidad y la aceptabilidad de los bancos de leche humana.
El Centro de Investigación de Salud de la Población de África, en colaboración con el Ministerio de Salud y PATH, dirigió el proyecto a nivel comunitario y de instalaciones de salud.
"¿Qué vas a hacer con mi leche? Hay esas malas historias de personas que toman pelo, uñas y otras partes del cuerpo de otras personas para usos no revelados"
Los resultados del estudio mostraron que la donación de leche materna y el almacenamiento de leche era un concepto nuevo para el 74% de las mujeres entrevistadas. Pero aproximadamente el 80% dijo que donaría su leche materna a un banco de leche y aproximadamente el 60% alimentaría a sus hijos con leche donada.
Las madres describieron la leche donada como salvavidas. En palabras de uno: "Si se trata de la vida o la muerte, se trata de salvar al niño. No me sentaré y veré morir a un bebé. En tal situación, tendré un corazón humano para donar leche".
Los trabajadores de salud dijeron que el uso de leche donada era potencialmente una solución asequible en comparación con el alto costo de comprar fórmula infantil.
Tranquilizar a las madres preocupadas
Hubo preocupaciones entre las mujeres entrevistadas sobre el uso de leche donada debido a preocupaciones personales, de salud, culturales y religiosas.
Uno preguntó: "¿Qué vas a hacer con mi leche? Hay esas malas historias de personas que toman pelo, uñas y otras partes del cuerpo de otras personas para usos no revelados".
Para los encuestados que no apoyaban completamente la donación de leche, la razón principal era el riesgo de transmitir enfermedades y afecciones como el VIH. Pero hay formas de evitar estas preocupaciones. La seguridad de la leche donada se puede garantizar mediante:
- detección de donantes para infecciones y enfermedades;
- enseñar a los donantes sobre higiene;
- esterilizar la leche;
- prueba de contaminación de la leche; y
- esterilizar el equipo y garantizar la higiene durante la manipulación y el almacenamiento.
Además, las campañas de educación y sensibilización en las comunidades y entre los trabajadores de la salud pueden resolver estas preocupaciones. Estas campañas pueden llevarse a cabo a través de programas existentes de promoción de la salud comunitaria, instituciones religiosas y profesionales de la salud capacitados.
El gobierno debe establecer políticas nacionales y asignar dinero para garantizar que los bebés tengan acceso a un suministro seguro, de alta calidad y sostenible de leche de donantes. Un buen primer paso sería establecer un equipo multisectorial para estudiar la creación de bancos de leche en Kenia.
Además, el gobierno de Kenia podría tomar prestadas experiencias de otros países donde se han establecido bancos de leche, como Sudáfrica .
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation y se puede encontrar aquí . Milka Njeri , asistente de investigación, contribuyó a este artículo.
(Crédito de la imagen: Flickr / Russell Watkins / DFID)
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