El empleo y la escolarización remunerada pueden evitar que las niñas tanzanas se casen temprano

El matrimonio temprano acelera el crecimiento de la población y disminuye la participación de las mujeres en la fuerza laboral. Las niñas que se casan antes de cumplir los 18 años tienen un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con el parto, que son la principal causa de muerte en todo el mundo para las niñas de 15 a 19 años. Aquí, la profesora Laura Stark argumenta que existen soluciones potenciales para proporcionar a las niñas más oportunidades de empleo. y en financiar su educación secundaria. El profesor Stark es vicedecano de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de Jyväskylä . Su investigación se centra en cuestiones relacionadas con la pobreza urbana, la sexualidad y el matrimonio precoz en África Oriental, con un enfoque especial en los barrios marginales y los teléfonos móviles para el desarrollo.

África subsahariana es el hogar de cuatro de los cinco principales países en tasas de matrimonio temprano o matrimonio infantil: Níger, Chad, Malí y la República Centroafricana. A pesar de décadas de hacer campaña para restringir o prohibir el matrimonio precoz, poco ha cambiado para las mujeres más pobres del mundo. El porcentaje de estas mujeres particularmente pobres que estaban en una unión conyugal a la edad de 18 años se [ha mantenido sin cambios](https://www.unicef.org/media/files/UNICEF-Child-Marriage-Brochure-low-Single(1%29.pdf) para el continente en su conjunto desde 1990, y en [realidad](https://www.unicef.org/media/files/UNICEF-Child-Marriage-Brochure-low-Single(1%29.pdf) ha [aumentado en el este de África](https://www.unicef.org/media/files/UNICEF-Child-Marriage-Brochure-low-Single(1%29.pdf) .

El matrimonio temprano parece no tener absolutamente ningún beneficio. Acelera el crecimiento de la población y disminuye la participación de las mujeres en la fuerza laboral . También reduce los ingresos nacionales generales de un país . Las niñas que se casan antes de cumplir los 18 años tienen un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con el parto, que son la principal causa de muerte en todo el mundo para las niñas de 15 a 19 años.

Pero lo que no se informa a menudo en los medios es que algunas chicas quieren casarse temprano. Descubrí esto cuando realicé entrevistas con 171 personas, la mayoría de ellas mujeres musulmanas, en dos barrios de bajos ingresos en la capital de Tanzania, Dar es Salaam.

Las niñas y mujeres más pobres se ven a sí mismas teniendo pocas posibilidades de obtener un ingreso. Incluso antes de casarse, las niñas de familias pobres a menudo deben recurrir a relaciones sexuales prematrimoniales con sus novios que les proporcionan comida y dinero. Para muchos tanzanos de bajos ingresos, también es normal comenzar a pensar en el matrimonio aproximadamente a los 15 años. Las expectativas culturales establecidas en muchos grupos étnicos sugieren que la edad adulta comienza a los 15 o 16 años.

Sin embargo, incluso las niñas y los padres que desean retrasar el matrimonio a menudo tienen pocas opciones debido a la pobreza y al hecho de que las mujeres en los barrios pobres tienen menos oportunidades de obtener ingresos que los hombres. Crear más oportunidades para que las mujeres y niñas jóvenes trabajen y ganen dinero es una posible solución para los matrimonios precoces. Subsidiar la educación secundaria para mantener a las niñas más pobres en la escuela por más tiempo es otra.

Las pocas opciones que tienen las chicas

Un factor que empuja a algunas niñas al matrimonio precoz son los costos ocultos asociados con la educación. Muchas niñas tanzanas abandonan después de la escuela primaria. La educación primaria en el país es obligatoria por ley y es nominalmente gratuita. Pero existen numerosos costos ocultos: tarifas adicionales, uniformes, libros y transporte.

Solo un pequeño porcentaje de estudiantes logra puntajes de examen lo suficientemente buenos como para ser aceptados en escuelas secundarias gubernamentales de bajo precio. Esto obliga al resto a escuelas secundarias privadas, que generalmente son demasiado caras para los residentes urbanos más pobres. Los padres reconocen el valor de la educación y quieren educar a sus hijas. Simplemente no pueden darse el lujo de hacerlo.

A veces, las propias chicas desean interrumpir sus estudios. Perciben la intimidad transaccional proporcionada a través del matrimonio como un futuro más seguro que una educación secundaria costosa.

Después de los 15 años, se espera que las niñas sean autosuficientes para ganar respeto a los ojos de los demás. El matrimonio es visto como una forma más probable de ganar ese respeto que a través de años de educación con sus altos costos y recompensas inciertas.

Las personas que entrevisté sentían que el sexo prematrimonial era visto como vergonzoso en sus vecindarios. Sin embargo, depender de un esposo o prometido para obtener dinero es un medio respetable de mostrar independencia.

Cuando las niñas abandonan la escuela, no pueden encontrar trabajo y no tienen suficiente capital inicial para vender alimentos u otros bienes en sus vecindarios, el matrimonio precoz es a menudo la única forma culturalmente aprobada para ser una adulta productiva. Puede verse como un signo de "éxito" para una niña: significa que tiene una buena tabia ; Un buen personaje.

El empleo podría ayudar

Las tradiciones culturales son un chivo expiatorio popular para los formuladores de políticas. Pero no se debe culpar a estos por lo que se percibe en otras partes del mundo como prácticas "atrasadas". Intentar erradicar las actitudes culturales cuando se basan en realidades económicas y educativas hace poco para cambiar el comportamiento de las personas.

Las mujeres que viven en las partes más pobres de cualquier ciudad necesitan políticas que creen oportunidades de empleo. Esto ofrecería a las chicas que de otro modo elegirían el matrimonio temprano otras opciones.

Tanzania fue líder en la década de 1990 en África cuando se trataba de políticas inclusivas hacia los comerciantes informales y de la calle. Pero una población y competencia en rápido crecimiento entre los comerciantes significa que muchas mujeres no pueden pagar las licencias y permisos necesarios para establecer un negocio en una zona ocupada con muchos clientes. Es posible que tampoco tengan suficiente capital o que necesiten quedarse cerca de casa para cuidar a los miembros de la familia.

Los programas de microcréditos de ultra bajo interés que sirven a las áreas más pobres de la ciudad podrían organizarse para mujeres que no tienen otra opción que obtener ingresos de los nichos de venta más pequeños y menos visibles de la ciudad.

Hacer la educación más atractiva

Otra opción, o una que podría funcionar en paralelo con un mejor acceso a las oportunidades de trabajo, podría centrarse en la educación. Tanzania podría considerar políticas educativas orientadas al empleo y subsidiar la educación secundaria para los estudiantes más pobres. Esto proporcionaría motivación para que las niñas y sus familias continúen sus estudios. Estas son cuestiones sobre las cuales las familias pobres tienen poco control: el cambio estructural debe venir de arriba.

Mientras las niñas y sus familias vean la opción más viable, y moralmente aceptable, para que la supervivencia económica de una niña sea el matrimonio temprano con un compañero masculino cuyas oportunidades de ingresos sean mayores que las suyas, es poco probable que la práctica del matrimonio infantil disminuya entre los urbanos. pobre.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation .

(Crédito de la imagen: Flickr / Banco Mundial)