Este artículo fue escrito por Matthew Duff, de la Oficina del Gabinete del Reino Unido. Fue ganador de la competencia Apolitical Young Thought Leaders 2018. Para más información como esta, vea las otras entradas ganadoras .

A medida que las tiendas cierran y los locales abandonados decaen en las calles de todo el Reino Unido, una marca sigue siendo omnipresente. Con su distintiva señalización verde, el centro de trabajo ocupa un lugar en casi todas las comunidades, pero su potencial con demasiada frecuencia no se aprovecha.

Los centros de trabajo en el Reino Unido son inusuales en comparación con otros países. Distribuyen asistencia social a los ciudadanos que están desempleados o, como es cada vez más frecuente, a las personas que trabajan pero que no ganan lo suficiente para ganarse la vida. Sin embargo, también existen para entrenar a las personas en el trabajo. Mientras que en la mayoría de los países desarrollados, estos dos servicios son distintos entre sí, a menudo en ubicaciones separadas, los centros de trabajo del Reino Unido hacen ambas cosas.

Desde 2011, todos los centros de trabajo en el país han sido administrados por el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP), un brazo del gobierno central que revisó la forma en que se distribuyó el bienestar. Los beneficios de desempleo se redujeron y los pagos por discapacidad quedaron sujetos a evaluaciones y evaluaciones más rigurosas.

Los centros de trabajo estuvieron a la vanguardia de estos cambios e inevitablemente se asociaron con recortes de bienestar. Se convirtieron en lugares de desconfianza, sus puertas atendidas por guardias de seguridad privados, separados de las comunidades a las que estaban destinados a servir. Para muchos, el centro de trabajo ahora representa una falta de esperanza, pero ese no tiene que ser el caso. Los centros de trabajo pueden y deben ser centros para la comunidad , pero para lograrlo, necesitamos salir a las comunidades a las que servimos.

Renovando la confianza

Me uní al DWP como Minority and Refugee Lead en Glasgow a principios de 2018, una ciudad con algunas de las privaciones más severas en el Reino Unido y, en partes del East End de la ciudad, algunos de los niveles más bajos de esperanza de vida en Europa. Las desigualdades étnicas eran profundas: la tasa de desempleo entre la comunidad BAME (negros, asiáticos y minoritarios) era un 24% más alta que entre la población blanca.

Además, las comunidades de minorías étnicas no estaban accediendo a los servicios del centro de trabajo en el mismo número que las comunidades blancas. Muchos se estaban perdiendo capacitación, orientación y apoyo financiero a los que tenían derecho. Y no solo los recién llegados enfrentaron desventajas: los Glaswegians nacidos y criados todavía estaban retenidos debido a su origen étnico.

Teníamos que entender qué podíamos hacer mejor. Necesitábamos demostrar nuestro compromiso para mejorar los servicios en el contexto de una sospecha generalizada. Tomamos una serie de pasos para abordar estas disparidades.

Empezamos a salir del centro de trabajo y a la comunidad.

Comenzamos a salir del centro de trabajo y a la comunidad. Llevamos a cabo eventos en localidades comunitarias que reunían servicios del sector público y caritativo en un solo lugar para promover lo que podían proporcionar localmente a las comunidades de minorías étnicas. Para nuestro primer evento, invitamos a 330 personas, de las cuales 270 asistieron, muy por encima de las tasas de asistencia del 50% que los eventos de DWP generalmente alcanzan.

Para que los centros de trabajo sean más acogedores, intercambiamos el guardia de seguridad privado con un miembro normal del personal que dejó en claro que estaban allí para ayudar. Comenzamos a impartir clases de inglés desde centros de trabajo y permitimos a organizaciones benéficas y grupos de apoyo ejecutar sus servicios desde nuestras instalaciones.

Asistimos a festivales culturales locales para aprender, promover nuestro trabajo y, en general, aumentar nuestra presencia comunitaria . Trabajé con Gurdwaras, mezquitas, grupos comunitarios, organizaciones benéficas, organizaciones religiosas, plataformas de radio comunitarias y gobiernos locales y nacionales para comprender las barreras y crear un consenso. Realizamos sesiones de tutoría con empresas para jóvenes de origen minoritario. Comenzamos a colocar entrenadores de trabajo en ubicaciones de la comunidad todos los meses, brindando nuestros servicios a las comunidades, en lugar de esperar que vengan a nosotros.

Esto funcionó particularmente bien para los refugiados que necesitan asistencia social. Después de pasar por un riguroso sistema de asilo, muchos refugiados son reacios a comprometerse con las autoridades, independientemente de su propósito. Pero volver a las comunidades construyó puentes.

Un nuevo amanecer

La opinión de la ciudad sobre los centros de trabajo está comenzando a cambiar. La gente comenzó a vernos como parte de la comunidad y como un lugar de apoyo genuino.

Por ejemplo, los líderes de una comunidad eritrea dejaron de aconsejar a los jóvenes que no hicieran aprendizajes e incluso comenzaron a promocionarlos una vez que explicamos los posibles beneficios. Otros grupos de apoyo comunitario dejaron de aconsejar a sus clientes que no asistieran al centro de trabajo y comenzaron a alojar al personal del centro de trabajo regularmente en sus espacios. Estos cambios no podrían haber ocurrido sin una demostración clara de que estábamos escuchando, aprendiendo y haciendo cambios positivos.

Los centros de trabajo parecen un lugar poco probable para la restauración de la vida cívica, pero su presencia en todos los rincones del Reino Unido ofrece la oportunidad de involucrar a algunas de las personas más marginadas de la sociedad. Eso requiere trabajo duro, creación de consenso y escuchar a las comunidades difíciles de alcanzar, pero el futuro de las comunidades en dificultades depende de ello. - Matt Duff

(Crédito de la imagen: Flickr / Lydia)