Entre los hombres mayores que viven solos en Japón, el 15% habla con una persona o menos cada quince días, mientras que alrededor del 30% siente que no tienen "personas confiables" a las que puedan recurrir para obtener ayuda simple, como cambiar una bombilla.

Las cifras sorprendentes, tomadas de una encuesta realizada por el Instituto Nacional de Investigación de Población y Seguridad Social de Japón, destacan el tema del aislamiento social entre las personas mayores, que ha estado ganando cada vez más atención en el país.

La población que envejece rápidamente (el 28% de los japoneses tiene más de 65 años, la más alta del mundo) plantea numerosos desafíos para los encargados de formular políticas, pero el aislamiento social es un problema difícil de abordar para los programas dirigidos por el gobierno.

En cambio, dicen los expertos, las iniciativas impulsadas por la comunidad implementadas para adaptarse a las condiciones locales tienden a ser más exitosas. Pero, ¿qué está obteniendo resultados y cómo puede el gobierno alentar más?

Viviendo solo

El gobierno central japonés publica un "Informe Anual sobre la Sociedad del Envejecimiento" que proporciona una instantánea de las tendencias de población y vivienda.

Señala un aumento "notable" en la proporción de mayores de 65 años que viven solos en las últimas décadas. La proporción de mujeres mayores de 65 años que viven solas casi se duplicó del 11,2% en 1980 al 20,3% en 2010. Entre los hombres, la proporción aumentó del 4,3% al 11,1% durante el mismo período.

El Dr. Hiroshi Murayama, del Instituto de Gerontología de la Universidad de Tokio, dice que numerosos estudios muestran que el aislamiento social está relacionado con resultados adversos para la salud, como un mayor riesgo de mortalidad y la aparición de enfermedades.

En Japón, también se debate cada vez más el problema del "kodokushi", una muerte solitaria en el hogar que puede pasar desapercibida durante días o incluso semanas. "El aislamiento social no solo causa condiciones de salud adversas sino también una muerte triste", dice Murayama.

Él cree que los lazos en Japón, incluidos el parentesco y la cohesión de la comunidad local y los lazos de vecindad, se han debilitado en los últimos tiempos, una tendencia que sugiere se vio exacerbada por el colapso económico de la década de 1990 que condujo a más de una década de estancamiento.

Centros sociales

Un área obvia para la participación de la comunidad es a través de grupos de personas mayores, que prevalecen en Japón.

Hay 100.000 clubes con aproximadamente 5.9 millones de adultos mayores japoneses como miembros, según un documento reciente en coautoría de Murayama. Estos grupos tienen como objetivo promover la salud de los miembros y alentar a los participantes a que se ayuden unos a otros y contribuyan a la comunidad local a través de actividades como tareas de limpieza voluntarias.

Pero es importante encontrar personas que caigan en las brechas de tales estructuras sociales, con intervenciones para alentar la participación social.

Murayama dice que los programas dirigidos por el gobierno para prevenir el aislamiento social "rara vez se hacen bien". Él cree que esto se debe a que los funcionarios del gobierno y del sector público son reacios a entrometerse en la privacidad de un individuo.

"Para abordar el aislamiento social, es necesario entrar en la vida cotidiana o la privacidad", explica. "Por lo tanto, los programas dirigidos por el gobierno rara vez obtienen éxito".

La ciudad de Taketoyo, a 45 minutos de Nagoya, encontró la manera de lograr resultados. Estableció "salones" en toda la comunidad para proporcionar ejercicios físicos y actividades sociales agradables, como escribir poesía y juegos recreativos.

El gobierno municipal apoyó la iniciativa al proporcionar espacio para reuniones, asistencia financiera y publicidad, como se explica en un capítulo del libro sobre la iniciativa.

Alrededor de un tercio de los participantes informaron sentirse más felices, mientras que también disfrutaron de conocer nuevos amigos y aprender consejos de salud, según una encuesta.

La profesora de la Universidad Ritsumeikan, Yoko Otsuka, dice que centros de actividad similares conocidos como "cafés comunitarios" han surgido en todo Japón.

"Hay muchos cafés comunitarios y en realidad cualquiera puede unirse", dice, y agrega que estos lugares se centran en dar la bienvenida a los ancianos, las personas con discapacidad y los cuidadores familiares.

“Van a su café comunitario y conversan y comparten el estrés [con los otros asistentes] y luego se vuelven felices. Ese tipo de café comunitario también desempeña un papel bastante importante para evitar el aislamiento social de las personas mayores ".

Otros programas han tratado de reclutar empleados del servicio postal y de la compañía de gas para controlar el bienestar de los residentes mayores. Por ejemplo, el gobierno de la ciudad de Nerima, en el norte de Tokio, estableció un "servicio de vigilancia" con varias organizaciones privadas, sin fines de lucro y voluntarias.

Los empleados del servicio postal y de la compañía de gas tienen la intención de "informar anomalías como una gran acumulación de correo no recogido en un buzón de correo que han encontrado cuando visitan los hogares para entregar el correo y leer el medidor de gas al centro de consulta para ancianos", según al libro blanco del gobierno central .

Murayama dice que los programas que han tenido más éxito involucran a varios tipos de organizaciones y personas, como asociaciones de vecinos, grupos de voluntarios, organizaciones sin fines de lucro, profesionales de la salud y asistencia social, residentes de la comunidad y gobiernos locales.

"El aislamiento social está influenciado por muchos factores, por ejemplo, problemas financieros, condiciones de salud, condiciones familiares, personalidad y relaciones sociales, por lo tanto, solo un enfoque de una sola organización / actor a menudo no es efectivo", dice Murayama. "El enfoque / evaluación múltiple sería mejor".

Por lo tanto, en Hikarigaoka, un área dentro de la ciudad de Nerima, un "consejo comunitario" de las asociaciones de residentes y las asociaciones de administración de viviendas también han establecido un servicio de vigilancia.

Cuando los residentes participantes se levantan cada mañana, colocan imanes en sus puertas delanteras diciendo "Estoy bien". Los voluntarios buscan las calcomanías todos los días y las mueven dentro de los buzones de los residentes, explica el documento oficial del gobierno, creando un ciclo que permite identificar rápidamente a las personas en problemas.

Murayama y Otsuka solicitan más programas impulsados localmente, adaptados a las condiciones en el terreno.

El aislamiento social está influenciado por muchos factores, señala Murayama. "Por lo tanto, sería necesaria la colaboración entre múltiples organizaciones", dice.

Murayama agrega que un enfoque centrado solo en los ancianos sería inadecuado. Promover otras actividades que fomenten una atmósfera amigable en la comunidad también reduciría el aislamiento entre otros grupos.

"El aislamiento social no es un problema del individuo, sino un problema de la sociedad", dice Murayama. - Daniel Hurst

(Crédito de la imagen: Unsplash)