Es complejo, no complicado.

Este artículo está escrito por Jeffrey Allen . Este artículo se publicó por primera vez en el blog Public Policy Design GOV.UK , organizado por la comunidad de diseño de políticas del Reino Unido. Puedes leer el artículo original aquí . Este artículo contiene información del sector público con licencia de Open Government License v3.0 .

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La mayoría de las insuficiencias del gobierno se remontan a un malentendido fundamental acerca de cómo 'resolver' los problemas que enfrenta la sociedad.

Como humanos, parece que estamos programados para ver el mundo en términos de problemas discretos que podemos resolver . Nuestros cerebros siempre están descomponiendo las cosas en sus componentes, buscando formas de arreglarlas. Buscamos constantemente una sencillez cada vez mayor.

Y eso funciona para problemas de matemáticas o problemas de ingeniería. Resuelve las partes componentes del problema, sin importar cuántas haya, hasta que el todo encaje perfectamente. Podemos hacer eso para hacer un bloque de hormigón, o para construir un muro con esos bloques, o para construir una prisión con esos muros.

Pero construir un sistema penitenciario que mantenga a las personas seguras y cree una sociedad más saludable, ese es otro asunto. No es simplemente una cuestión de compilar todas las partes correctas y ensamblarlas de la manera correcta. Un sistema penitenciario, que garantiza la seguridad y promueve la rehabilitación, tiene una cantidad infinita de elementos componentes, todos los cuales están interrelacionados y cambian continuamente, a menudo de manera impredecible. Eso es lo que llamamos un problema 'complejo' (o 'perverso').

La gran mayoría de los problemas que aborda el gobierno son este tipo de problemas 'complejos' . Cómo reducir el crimen. Cómo educar a nuestros hijos. Cómo aumentar la prosperidad y mantener a las personas sanas. No hay una respuesta correcta para estos problemas, solo hay situaciones mejores o peores en las que nos encontramos.

La teoría de la complejidad nos dice que la forma de abordar problemas complejos es completamente diferente a cómo abordamos problemas discretos con un número finito de variables. Para ese tipo de problemas, incluso los más complicados, traemos a los expertos y les permitimos analizar la situación y elaborar un plan para solucionarlo de la mejor manera. Piense en un rascacielos: contrata a un arquitecto para trazar exactamente cómo encajará todo, y luego construye ingenieros con experiencia en cada paso del proceso. Pero en ese caso, puede trazar exactamente cómo se verá la solución final desde el principio. El suelo no se mueve debajo de ti.

En situaciones complejas, sin embargo, no hay respuestas probadas y probadas y todo sigue cambiando. Esto es lo que la arquitecta Ann Pendleton-Jullian y el científico John Seely Brown llaman vivir “ en un mundo de aguas bravas ”. Debemos abordar esos desafíos de manera diferente, a través de un proceso de sondeo, sintiendo cómo cambian las cosas y reaccionando a esos cambios; en otras palabras, un proceso de experimentación rápida, continua e interminable. Quiere reducir el crimen y hacer que las comunidades sean más seguras en esta sociedad en particular en este momento particular de su historia cultural, económica y política... quiere educar a los jóvenes de manera más efectiva, mejorar la salud de las personas, hacer que el trabajo sea más gratificante... no hay un plan para cualquiera de estos, las 'respuestas' solo se encontrarán a través de una experimentación rápida y continua.

Y puse 'respuestas' entre comillas porque debemos sentirnos cómodos con la incertidumbre. De hecho, no hay respuestas correctas o incorrectas : en situaciones complejas estamos constantemente operando en aguas inciertas. Pero lo que podemos hacer es trabajar obstinadamente para mejorar las cosas, de manera incremental y continua, experimentando con enfoques que son seguros para fallar pero diseñados para enseñarnos qué puede funcionar en ese momento, en esas circunstancias.

Los consultores de negocios David Snowden y Mary Boone dicen que en situaciones de flujo e imprevisibilidad, donde no hay respuestas correctas, muchas incógnitas desconocidas y muchas ideas que compiten, el único enfoque útil es experimentar de manera que pruebe el sistema y luego detecte cambios en él. el medio ambiente y responder proactivamente a esos cambios.

( Marco de un líder para la toma de decisiones por David J. Snowden y Mary E. Boone en Harvard Business Review )

Desafortunadamente, creo que actualmente estamos adoptando el enfoque equivocado para resolver la mayoría de los problemas a los que nos enfrentamos. Confiamos en los expertos incluso cuando no hay un plan que puedan crear para nosotros: hacen lo mejor que pueden, pero el dominio de la incertidumbre no es el dominio de los expertos.

Estamos usando un martillo para golpear un tornillo y no entendemos por qué no se queda adentro.

Los problemas complejos nunca se resolverán por completo

Dado que no hay respuestas correctas o incorrectas para problemas complejos, debemos reconocer que lo que estamos tratando de lograr no son soluciones , sino una mejora continua .

Para aquellos de nosotros que trabajamos en el sistema penitenciario, nuestros objetivos son mejorar la seguridad de las prisiones, proteger al público de daños, reducir la reincidencia y brindar acceso rápido a la justicia. Ninguno de estos son problemas que alguna vez se 'resolverán'; no son elementos para marcar una lista de tareas pendientes y luego seguir adelante. Todos los proyectos en los que trabajan nuestros equipos, los servicios que diseñamos y brindamos , las decisiones políticas que tomamos, todos están tratando de acercarnos un poco más a esos objetivos como sociedad.

Durante la primera ola de COVID a principios de 2020, se pidió a nuestros equipos que implementaran a gran escala el servicio de videollamadas penitenciarias que habíamos estado probando en algunas prisiones. Después de comprender cómo podría funcionar el servicio, identificar qué tecnologías existían, realizar ejercicios de adquisición y desarrollar y probar los aspectos en línea y fuera de línea del servicio, tuvimos que abordar cuestiones tecnológicas y políticas complicadas en torno al costo y la seguridad. Ahora que hemos implementado completamente el servicio en las más de 100 prisiones y solucionado muchos de los problemas, seguramente surgirán otras preguntas. ¿Cómo podríamos usar el servicio para lograr objetivos más amplios en torno a la seguridad, desarrollar las habilidades de las personas y ayudar a asegurar el alojamiento antes de que las personas salgan de prisión? A medida que la tecnología cambie en el futuro, ¿tendrán que cambiar también nuestros modelos de costos y seguridad?

Las preguntas sobre el diseño de políticas y servicios seguirán surgiendo, mientras exista el servicio y persista el objetivo de la política (conectar a las personas en prisión con las personas de la comunidad). El servicio nunca será 'terminado'. El objetivo de la política nunca se 'logrará' por completo.

Y recuerde, todo este trabajo simplemente mejora la forma en que las personas en prisión se conectan con sus seres queridos o acceden a capacitación u otro tipo de apoyo. No 'resuelve' los problemas más grandes de cómo crear prisiones seguras y protegidas, o reducir la reincidencia, es solo un factor que contribuye. Ese trabajo más amplio también continuará, para siempre. Necesitamos equipos que estén en esto a largo plazo: administrar (o 'administrar') los sistemas para desempeñarse continuamente de manera más eficiente y lograr los objetivos de la sociedad.

Agile y el pensamiento sistémico no son modas pasajeras

La única forma de lograr los objetivos que establecemos para los equipos que abordan problemas complejos es desarrollar una comprensión profunda de los problemas, probar ideas de mejora, aprender de esas pruebas y adaptar nuestros enfoques, de manera continua.

Y esos procesos deben realizarse rápidamente, porque si esperamos meses o años para ver los impactos de nuestros cambios, será imposible desentrañar el impacto de nuestros cambios de todo lo demás que sucedió a su alrededor.

Es por eso que los equipos de diseño de políticas y servicios que ven todo el sistema y trabajan de manera ágil para mejorarlo, y las organizaciones que adoptan esta mentalidad ágil de aprendizaje, adaptación y mejora continuos, y diseñan su estructura organizativa para permitir ese proceso, serán más exitosos que aquellos que tienden a ver el mundo en términos de problemas discretos por resolver.

Las organizaciones que reconocen la incertidumbre en la que operan y trabajan con humildad para mejorar las cosas día a día, año a año y década a década son las que, a largo plazo, nos ayudarán a lograr los resultados que queremos ver en la sociedad.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)