A fines de la década de 1960, los investigadores de educación en Israel comenzaron a notar un problema. Se había desarrollado una brecha en el rendimiento entre los niños inmigrantes en edad preescolar y sus compañeros. En su primer día de escuela, los niños de otras partes de Asia y el norte de África estaban sustancialmente atrasados en los resultados educativos. Esta brecha crecería en la escuela y tendría efectos secundarios a lo largo de sus vidas.

En respuesta, en 1969 el Instituto de Investigación NCJW para la Innovación en Educación de la Universidad Hebrea de Jerusalén creó el programa "Instrucción en el hogar para padres y niños en edad preescolar" (HIPPY) para impulsar el logro educativo de los niños desfavorecidos. Casi 50 años después, trabaja con alrededor de 30,000 familias en todo el mundo en 12 países, y pronto se expandirá a 14.

El programa capacita a los padres para convertirse en el primer maestro de sus hijos. Los padres se asocian con visitantes capacitados en el hogar , que son reclutados de la comunidad a la que sirven. Estos visitantes, que también son padres, ofrecen un plan de estudios educativo de 30 semanas para que los padres lo usen con sus hijos. Esto incluye materiales que incluyen actividades de juego de roles y libros de cuentos, junto con suministros como tijeras y crayones. Cada quince días, un coordinador del programa reúne a los socios para discutir cualquier problema y ofrecer apoyo recíproco.

A diferencia de la enseñanza tradicional, HIPPY enfatiza la acción y el juego, que se sabe que son esenciales para el aprendizaje temprano de los niños , lo que significa que los padres no necesitan ser educados ellos mismos. De hecho, ni siquiera necesitan saber leer y escribir.

HIPPY ha ganado aplausos de alto perfil. Hillary Clinton, quien ayudó a la transferencia del programa de Israel a Arkansas en la década de 1980, ensalzó sus virtudes durante la campaña presidencial de 2016 . Su esposo Bill Clinton dijo durante su discurso en el Comité Nacional Demócrata que "hay muchos adultos jóvenes en Estados Unidos que disfrutan de mejores vidas porque estaban en ese programa".

Entonces, ¿qué ha hecho HIPPY para obtener tantos elogios, y realmente mejora las posibilidades de vida de los niños desfavorecidos?

Cerrar la brecha de logros

Cuando HIPPY se puso a prueba por primera vez en un barrio pobre de Tel Aviv, los resultados fueron alentadores: los niños que tenían el apoyo de HIPPY estaban mejor preparados para la escuela que los que no. Como resultado, fue adoptado por el Ministerio de Educación de Israel y pronto ganó atención internacional en la década de 1980.

Varios estudios sugieren que HIPPY funciona. Un estudio en Nueva Zelanda mostró que HIPPY aumentó la capacidad de lectura de los niños y la preparación escolar. Otro, en Texas, descubrió que HIPPY mejoraba el dominio del idioma. Y, en Australia, se descubrió que HIPPY mejora el comportamiento del niño y reduce la crianza hostil.

Además, el programa de EE. UU. Fue seleccionado como una de las primeras intervenciones de visitas domiciliarias para cumplir con los estándares de evidencia para el financiamiento federal. Un estudio de los EE. UU. Incluso sugirió que por cada $ 1,837 invertidos por niño , produce $ 3,313 en beneficios futuros, incluida la evitación de costos futuros como el crimen y el embarazo adolescente.

"Cuando los niños van al jardín de infantes y les preguntamos a los maestros que no saben quién ha estado en el programa, pueden elegir a esos niños de inmediato", dijo la Dra. Miriam Westheimer, Directora Internacional de HIPPY.

Pero a HIPPY le fue menos exitoso en un ensayo controlado aleatorio (ECA), a veces considerado el estándar de evidencia de oro. En el único ensayo que se realizó , los resultados no fueron concluyentes. Es importante destacar que el estudio identificó una variación considerable en la participación de los padres en HIPPY, lo que sugiere que una implementación deficiente puede socavar el impacto del programa.

"Los ECA son muy caros y si puedo encontrar un par extra de cientos de miles de dólares, lo pondré en países africanos", explicó Westheimer. Si bien la evidencia es importante, dijo, no debería obstaculizar la ayuda de más familias.

Globalizarse

HIPPY tiene un costo relativamente bajo, lo que ayuda a explicar por qué se ha ampliado tan exitosamente: el personal solo tiende a necesitar capacitación de bajo nivel y las intervenciones se llevan a cabo en el hogar en lugar de los centros caros.

Westheimer primero trajo el programa a los Estados Unidos. Ella dijo que trasplantar fue laborioso al principio, pero ahora el programa se extiende muy rápidamente. "Mi filosofía es que tenemos que ponerlo en marcha rápidamente, ver cómo funciona en ese país y luego encontrar inversiones para trabajar en el plan de estudios", dijo.

Para comenzar rápidamente en un nuevo país, los materiales se reutilizan inicialmente desde otro lugar, como en Liberia (que comenzó con los textos en inglés de HIPPY USA) o Guatemala (que comenzó con el español de HIPPY USA). Se establece un pequeño proyecto piloto, con el objetivo de proporcionar resultados que inciten al gobierno a ampliarlo. Aunque HIPPY es una ONG, presta sus servicios en nombre de numerosas agencias gubernamentales, desde el Ministerio del Interior alemán hasta el gobierno municipal de Buenos Aires.

"En los primeros días, parecía bastante difícil en realidad, traducir materiales y capacitar a las personas y todo eso", dijo Westheimer. Sin embargo, después de años de experiencia, ahora pueden ponerlo en funcionamiento "en aproximadamente una semana".

Es importante destacar que el concepto finalmente tiene que adaptarse a cada contexto local. Eso funciona atrayendo a los visitantes domiciliarios de la misma comunidad que los padres que están visitando, para evitar cualquier problema de falta de comunicación o disonancia cultural.

En países como Liberia, Australia o Nueva Zelanda, los libros de cuentos han sido reemplazados por narraciones locales, reescritas para ajustarse al plan de estudios. Y países con los recursos para hacerlo, como Noruega, Suecia y Finlandia, han tomado el concepto y han escrito planes de estudio completamente nuevos y han creado nuevos materiales.

Pero, en última instancia, el modelo siempre se basa en los mismos principios: en los primeros años de un niño, los padres son sus primeros maestros y tienen un gran alcance para impactar el desarrollo educativo de sus hijos.

"El concepto central es que trabajamos con padres que desean ayudar a sus hijos a tener éxito, y ese es un concepto universal", dijo Westheimer. "Es tan cierto en la ciudad de Nueva York como lo es en Monrovia o en Australia aborigen".

(Crédito de la imagen: Pexels)