Este artículo fue escrito por Heather Alberro (LSE), profesora asociada y candidata a doctorado en ecología política de la Universidad de Nottingham Trent. Una versión de este artículo se publicó por primera vez en la conversación. Para obtener más información como esta, vea nuestro suministro de noticias sobre políticas de energía limpia y medio ambiente .

La actual crisis climática y ecológica exige un rediseño radical de cómo vivimos y organizamos nuestras sociedades. Sin embargo, estos cambios urgentes, aunque complejos, están lejos de ser imposibles.

Algunos de ellos son simples, hermosos y beneficiosos para todos. Al reverdecer nuestras ciudades con árboles callejeros, parques urbanos y jardines comunitarios y en la azotea, podemos mantenernos frescos en medio de las temperaturas en aumento, revertir la erosión constante del rico tapiz de la vida en la Tierra y fomentar la felicidad y la conexión social en el proceso.

Es ampliamente conocido que la vegetación en los espacios urbanos ayuda a mejorar los microclimas de la ciudad. Gracias al calor generado por el tráfico y la actividad industrial, así como a la propagación de edificios de hormigón que atrapan el calor y han reemplazado constantemente la vida de las plantas, la temperatura del aire urbano es a menudo más alta que en los entornos rurales. Las ciudades más cálidas obligan a los habitantes urbanos a optar por los aires acondicionados para mantenerse frescos, lo que agota aún más las demandas de energía y empeora el efecto de isla de calor urbano.

Las plantas pueden ayudar a refrescar las ciudades a través del agua que se evapora de sus hojas cuando se exponen a los rayos del sol, y al sombrear las superficies que de otra manera podrían haber absorbido el calor. La investigación ha encontrado que en un día soleado, un solo árbol sano puede tener el poder de enfriamiento de más de diez unidades de aire acondicionado.

Las plantas también ayudan a mantener contaminantes nocivos, como partículas microscópicas, a través de un complejo proceso conocido como deposición seca , por el cual las partículas penetran y quedan atrapadas en la cera o las cutículas de las hojas. Aunque prohibir o al menos restringir el uso de vehículos en los centros de las ciudades es crucial, la ecologización masiva puede reducir aún más la contaminación y mantener las ciudades frescas en los veranos cada vez más abrasadores que se avecinan.

La vegetación urbana no solo ayudaría a disminuir los impactos del cambio climático y mejorar la calidad del aire. La evidencia de una variedad de disciplinas ha descubierto numerosos beneficios sociales, psicológicos y para la salud de la exposición humana a los espacios verdes . Estos incluyen la reducción del estrés y la ansiedad, un mejor funcionamiento cognitivo, menores riesgos de depresión y, en general, un mayor bienestar mental y físico.

Otros han demostrado cómo la participación en la jardinería comunitaria puede aumentar la cohesión social y los lazos sociales entre los participantes y la comunidad en general, además de proporcionar fuentes de alimentos locales y asequibles.

La práctica sanitaria preventiva japonesa de Shinrin-yoku , o "baño en el bosque", se basa en el reconocimiento de los muchos beneficios de la inmersión en espacios naturales. Todavía no estamos seguros de por qué parecemos más felices y saludables cuando estamos rodeados de nuestros compañeros de formas de vida. Pero la universalidad y la antigüedad de nuestro aprecio por la naturaleza sugiere que nuestra biofilia puede originarse de los millones de años que los humanos y las plantas pasaron co-evolucionando en estrecho contacto entre ellos.

Quizás lo más importante es que reverdecer y reconstruir nuestras ciudades puede ofrecer refugios vitales para la rápida desaparición de la biodiversidad. Las actividades socioeconómicas humanas, especialmente las de los ricos del mundo, han destruido los hábitats naturales, consumido grandes extensiones de bosque, vías fluviales contaminadas y alterado los ritmos estacionales de los que depende la vida. En medio de la sexta extinción masiva, muchas especies se encuentran cada vez más sin ningún lugar a donde ir.

La reconstrucción urbana puede ayudar a las comunidades y procesos naturales complejos que son esenciales para que toda la vida prospere una vez más. Por ejemplo, establecer prados silvestres y comunidades nativas de plantas y árboles proporciona a los polinizadores y otros animales amenazados nuevos espacios para prosperar, al tiempo que crea espacios para reintroducir especies clave, cuya presencia es crucial para mantener la diversidad del ecosistema.

Hacia un futuro próspero

La reverdecimiento y reestructuración masiva de nuestras ciudades no es un ideal novedoso o abstracto. Ya está sucediendo en muchos espacios urbanos de todo el mundo . El alcalde de París tiene planes ambiciosos de "ecologizar" 100 hectáreas de la ciudad para 2020. El alcalde de Londres, Sadiq Khan, espera convertir a Londres en la primera "Ciudad de los Parques Nacionales" del mundo mediante la plantación masiva de árboles y la restauración de parques, ecologizando más de la mitad de la capital. para 2050.

Singapur, una ciudad asociada en la Red de ciudades biofílicas, es un brillante ejemplo de cómo incorporar la "naturaleza" en los diseños de edificios y ciudades. El Parkroval en Pickering Hotel, por ejemplo, está rodeado de terrazas densamente arboladas y jardines en el cielo que están habitadas por insectos y aves locales.

Más ciudades deben seguir el ejemplo de estos diseños e iniciativas con visión de futuro. Junto con estos esfuerzos, también podrían implementarse programas educativos, como la iniciativa Comunidad en la Naturaleza de Singapur, para ayudar al público a conocer, respetar y apreciar los espacios salvajes.

Por supuesto, la ecologización urbana por sí sola no será suficiente para enfrentar los enormes desafíos que se avecinan. También necesitamos transformar fundamentalmente nuestras economías orientadas al crecimiento y reducir masivamente la desigualdad global. Pero dar un poco de vida nueva a nuestras ciudades sería un gran comienzo. Y no solo beneficiaría a las personas, sino también a otras especies. Este también es su hogar y se merecen un futuro más viable.