¿Es segura la lactancia materna con VIH? Años de mensajes mixtos todavía causan problemas

El debate sobre si "el pecho es lo mejor" cuando se trata de alimentar a los bebés se remonta a las culturas antiguas , muchas de las cuales idearon alternativas inteligentes a la lactancia materna. Se cree que las madres en la antigua Grecia alimentaron a sus bebés con miel y vino como suplementos. Más recientemente, quienes no pudieron amamantar en la Europa del Renacimiento fabricaron biberones con cuernos de vaca.

La llegada de la esterilización con biberón y la fórmula aprobada por pediatras en la década de 1950 hizo que la alimentación con biberón fuera segura en la mayoría de los países. Pero eso no significa que el debate esté resuelto: en ciertos entornos, la lactancia materna, que protege contra las enfermedades e infecciones gastrointestinales, puede ser la diferencia entre la vida y la muerte de los recién nacidos en riesgo de tales infecciones.

Las comunidades de todo el continente africano han disfrutado de altas tasas de lactancia materna durante siglos. Pero la propagación del virus del VIH en la década de 1990 introdujo un nuevo debate sobre si la lactancia materna era segura. El acceso a mejores datos y tratamientos antirretrovirales durante la década de 2000 ha llevado a los expertos a decidir que sí, pero los efectos de los mensajes divergentes siguen causando confusión.

La opción más segura

En los primeros días de la crisis del VIH, los trabajadores de salud sabían que la lactancia materna era importante, pero también sabían que el VIH podía transmitirse a través de ella. Esto dificultaba determinar el mejor camino a seguir para las mujeres en casos particulares, y la orientación matizada era casi imposible de implementar en la práctica sobre el terreno.

A fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, [la evidencia disponible para los investigadores](https://www.jpeds.com/article/S0022-3476(05%2981216-8/fulltext) sugirió que de los 1 millón de niños infectados con el VIH, la mayoría fueron infectados por sus madres durante el embarazo, el parto o la lactancia. Pero se necesitaban más datos para comprender el desglose de estos riesgos.

Para 1998, cuando ONUSIDA y la OMS publicaron una revisión de la transmisión del VIH a través de la lactancia materna , otros estudios sugirieron que la lactancia materna conlleva un riesgo significativo y prevenible para los bebés de madres VIH positivas.

Debido a que la lactancia materna era tan importante para la seguridad de los bebés en áreas de desnutrición, esta nueva información presentaba un desafío especialmente complejo. Como ONUSIDA y la OMS establecieron en su guía de 1998 sobre VIH y alimentación infantil , los trabajadores de la salud se encargaron de evitar que las madres VIH positivas transmitieran el virus a través de la lactancia materna, y al mismo tiempo promover la lactancia materna como la opción más segura para las madres VIH negativas.

Pamela Morrison, una consultora de lactancia con un interés especial en el VIH y la lactancia materna, dice que aunque se sabía que el 85% de los bebés no se infectarían a través de la leche materna, la alimentación con fórmula se consideraba la opción más segura, donde se descubrió que Ser aceptable, factible, asequible, sostenible y seguro.

"Fue una situación imposible"

Pero determinar si la alimentación con fórmula era segura y factible presentaba otra capa de desafíos.

Nigel Rollins, quien trabaja en salud materna y neonatal en la OMS, explica que en ese momento, el método para sopesar los riesgos de la lactancia materna versus la alimentación con fórmula fue a través del asesoramiento a madres individuales en función de su situación.

El problema era que la falta de recursos hacía que hacerlo fuera casi imposible. "Fue una tarea muy difícil para las enfermeras individuales determinar las circunstancias completas de las madres", dijo.

Los criterios que los trabajadores de la salud tuvieron que tener en cuenta incluyeron la disponibilidad de agua, la disponibilidad de estufas para hervir agua 7 veces al día y la capacidad de una madre para esterilizar botellas 7-8 veces al día. "Todo mientras el trabajador de salud tiene 40 mujeres esperando con sus hijos", agregó Rollins, "por lo que tiene 2-3 minutos para tratar de hacer todo el asesoramiento". . . fue simplemente una situación imposible ".

Nueva evidencia

Entre los años 2000 y 2010, la situación cambió dramáticamente. Nuevos estudios sugirieron que desalentar la lactancia materna por completo para las madres VIH positivas podría ser peligroso.

En muchas comunidades, las mujeres temían las repercusiones sociales de revelar su estado de VIH. Un estudio en el este de Uganda mostró que, en ausencia de apoyo profesional, muchas mujeres amamantarían a sus bebés cuando estuvieran en sus comunidades, pero luego alimentarían a sus hijos con fórmula, en privado, creyendo que esto reduciría su riesgo de infección.

Lamentablemente, esto fue un error: incluso para las madres VIH positivas, la lactancia materna exclusiva era más segura que lo que se llama "alimentación mixta". Agregar fórmula a la lactancia materna podría duplicar el riesgo de transmisión del VIH, dijo Rollins.

Además, cuando las inundaciones devastadoras azotaron Botswana en 2006, los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Descubrieron que con la propagación de enfermedades transmitidas por el agua y la desnutrición después de la inundación, los bebés alimentados con fórmula enfermaron y murieron donde sobrevivieron los bebés amamantados.

Estos nuevos hallazgos pusieron en tela de juicio las primeras pautas, donde la sugerencia predeterminada para las madres VIH positivas era la alimentación con fórmula.

Nuevos tratamientos

Mientras los investigadores estaban perfeccionando su comprensión de los riesgos de la alimentación con fórmula, otro gran desarrollo estaba en marcha.

En 2009, se demostró que los nuevos medicamentos antirretrovirales (ARV) para tratar el virus del VIH salvan vidas. Además, en las madres que recibieron tratamiento ARV, el riesgo de infectar a sus bebés a través de la lactancia materna prácticamente no existía.

Este avance ARV convirtió la antigua orientación en su cabeza. Las pautas de la OMS sobre el VIH y la alimentación infantil en 2010 informaron que, donde estaban disponibles los ARV, se recomendaba que las madres infectadas por el VIH amamantaran hasta que sus bebés tuvieran 12 meses.

Como parte del cambio de 2010 también hubo un cambio en la forma en que se brindaría la atención. Las recomendaciones de salud ya no se dirigían a madres individuales caso por caso.

"Las políticas para promover la alimentación con fórmula para las madres VIH + siguen siendo el principal desafío para los trabajadores de la salud en la promoción de la lactancia materna"

Debido a que los ensayos aleatorios de varios países mostraron que los medicamentos funcionaron, dijo Rollins, las pautas de 2010 se convirtieron en recomendaciones de salud pública. Ahora estaba en manos de las autoridades nacionales de salud tomar una decisión sobre si los trabajadores de la salud en sus jurisdicciones deberían recomendar tratamientos ARV y lactancia materna, o no la lactancia materna.

Esta decisión se tomaría en función de la calidad de la atención médica, la prevalencia del VIH en madres y bebés, y el nivel de nutrición en cada país.

Desafíos restantes

Después de dos décadas de incertidumbre sobre el valor y la importancia de la lactancia materna en el contexto del VIH, restablecer la confianza en la lactancia materna a nivel comunitario es un gran desafío.

Un análisis realizado en 2012 mostró que traducir las nuevas directrices a la práctica seguía siendo difícil. Aunque la evidencia sobre cuándo la lactancia materna es segura ahora es clara, a algunos trabajadores de salud y comunidades les resulta difícil actuar sobre estos datos con confianza después de que no estuvieron claros durante tantos años.

Pamela Morrison ve parte del desafío como "desbordamiento" de la complicada historia contada durante tanto tiempo. “Políticas para promover la alimentación con fórmula para madres VIH +. . . sigue siendo el principal desafío de los trabajadores de la salud para promover la lactancia materna ”, dijo.

Las comunidades experimentan el derrame de diferentes maneras. En ciertas áreas del sur de África, la lactancia materna exclusiva se asoció con el estado del VIH, por lo que las mujeres temen que sus comunidades las estigmaticen si las ven amamantando.

Pero en otros entornos donde el mensaje de alimentación de fórmulas durante la década de 1990 fue particularmente impactante, lo contrario es cierto. Las mujeres que se alimentan con fórmula temen que las etiqueten como VIH positivas.

Aunque estas complejidades persisten, hay razones para creer que la mejora continua de los datos y el mejor acceso a información precisa mejorarán la situación.

La Alianza Mundial para la Acción de Lactancia Materna ha lanzado un conjunto de herramientas de Lactancia Materna y VIH con recomendaciones de políticas para ayudar a abordar los consejos de salud inconsistentes que las madres aún reciben cuando intentan discernir la mejor manera de alimentar a sus bebés.

Para Nigel Rollins, el camino más poderoso, así como el mayor desafío, es mantener a las mujeres en una atención médica de buena calidad, para su propia vida y salud, así como la capacidad de amamantar. “Ese es un gran problema programático. No se trata solo de la calidad de los servicios, se trata de ayudar a las mujeres a navegar las complejidades de la vida cuando viven con el VIH ", dijo." El gran problema es el corazón y el alma más que cualquier otra cosa ". - Megan Dent

(Crédito de la imagen: Pexels)