Desigualdad heredada: el trauma infantil puede causar complicaciones en el embarazo

Las experiencias adversas en la infancia pueden causar un mayor riesgo de complicaciones durante el embarazo. Sin embargo, los investigadores han descubierto que este riesgo puede reducirse significativamente si se establecen relaciones compasivas y de apoyo. Esta pieza fue escrita por Sheri Madigan , Nicole Racine y Suzanne Tough de la Universidad de Calgary .

En un artículo reciente en el programa de televisión 60 Minutes , Oprah Winfrey habló sobre el trauma de la infancia , destacando públicamente los efectos duraderos del abuso y la adversidad en la infancia. Oprah misma es una sobreviviente de abuso infantil.

Las experiencias infantiles adversas, comúnmente llamadas ACE, incluyen presenciar conflictos verbales o físicos entre padres y tener un padre con una enfermedad mental o un problema de abuso de sustancias. También incluyen la separación de los padres, el divorcio, el encarcelamiento y la experiencia de negligencia o abuso (sexual, físico o emocional) como un niño.

Las ACE son comunes. Aproximadamente el 60% de la población general informa haber experimentado al menos uno antes de los 18 años. Más del 8% de la población informa haber experimentado cuatro o más ACE.

La investigación ha encontrado consistentemente que mientras más experiencias adversas para la niñez tenga una persona, mayor es el riesgo de problemas de salud posteriores.

Nuestro grupo de investigación investiga cómo los ACE afectan la salud física y psicológica de las mujeres durante el embarazo. Estudiamos cómo se "heredan" o transmiten las adversidades de padres a hijos , y cómo se pueden reducir los riesgos de ACE en mujeres embarazadas.

Nuestro último hallazgo sugiere que cuando las madres que han experimentado ACE se sienten apoyadas por las personas que las rodean, su riesgo de tener complicaciones en el embarazo se reduce sustancialmente. En esencia, sentirse apoyado por amigos y familiares puede contrarrestar los efectos negativos de tener ACE.

De enfermedad hepática a muerte prematura

Las experiencias infantiles adversas aumentan los riesgos de muchos desafíos de salud más adelante en la vida. Estos incluyen problemas de salud mental como [depresión](http://www.jad-journal.com/article/S0165-0327(04%2900028-X/abstract) , abuso de alcohol y drogas e intentos de suicidio .

También incluyen conductas de riesgo para la salud, como fumar, enfermedades de transmisión sexual y obesidad , así como enfermedades como enfermedades cardíacas, pulmonares y hepáticas.

Por ejemplo, una persona que ha experimentado cuatro o más ACE tiene [cuatro veces más probabilidades](https://doi.org/10.1016/S2468-2667(17%2930118-4) de experimentar un problema de salud mental que alguien que no.

Las personas con un alto número de ACE pueden incluso estar en riesgo de muerte prematura.

Estrés tóxico y el cuerpo.

Cuando los niños están expuestos al abuso y la adversidad, experimentan niveles elevados de estrés sin un sistema de apoyo sólido que los ayude a superar estas difíciles experiencias. Esto a menudo se conoce como "estrés tóxico".

Este estrés es diferente de los tipos tolerables de estrés que pueden ayudar con el desarrollo, como aprender a hacer nuevos amigos, ir a una escuela nueva o tomar un examen.

"El estrés tóxico afecta la forma en que pensamos y aprendemos"

Experimentar altos niveles de estrés tóxico durante experiencias abusivas o traumáticas puede alterar cómo nuestro cerebro y cuerpo procesan experiencias futuras y eventos estresantes. El estrés tóxico afecta la forma en que pensamos y aprendemos.

¿Como sucedió esto? El estrés tóxico puede causar un "desgaste" excesivo en el cuerpo. Prepara nuestro sistema para ser hipersensible a los estresores. Este desgaste se acumula con el tiempo y puede conducir a problemas de salud física y mental a lo largo de nuestra vida.

Cuando los adultos se convierten en padres, los efectos que los ACE han tenido en su propio cuerpo, mente y comportamiento pueden influir en cómo experimentan su embarazo y su salud. Puede afectar la forma en que pueden interactuar y cuidar a sus hijos.

Bebés con retrasos en el desarrollo.

En nuestro trabajo, hemos demostrado que las madres que experimentan un mayor número de ACE tienen más probabilidades de tener diabetes e hipertensión gestacional.

También tienen más probabilidades de dar a luz a un bebé que nace demasiado pequeño o demasiado pronto o necesita cuidados intensivos.

"Los efectos de la adversidad pueden transmitirse de una generación a la siguiente"

Incluso si el bebé nace a término, los niños nacidos de madres con ACE corren el riesgo de retraso en el desarrollo. Por cada ACE materna adicional, hay un aumento del 18% en el riesgo de que su hijo sea identificado como retrasado.

En última instancia, hemos descubierto que los efectos de la adversidad pueden transmitirse de una generación a la siguiente.

Sin embargo, con los apoyos adecuados, nuestro trabajo también revela que las madres pueden mostrar una notable resistencia a la adversidad.

La compasión es protectora

¿Qué ayuda a promover la resiliencia frente al estrés y la adversidad? ¿Cómo ayudamos a las familias a triunfar sobre las experiencias pasadas?

Para algunos, incluso ser conscientes de cómo las adversidades y los traumas pasados pueden afectar su funcionamiento actual, incluida la salud física y mental, es un primer paso importante. Esto puede iniciar el camino hacia la recuperación. Algunas personas pueden beneficiarse de asesoramiento adicional y apoyo profesional para lanzarlos a un futuro más brillante.

Para otros, es la respuesta compasiva que reciben cuando hablan con alguien sobre sus primeras experiencias.

Oprah Winfrey y otros han alentado sabiamente a las personas a reemplazar diciendo "¿qué te pasa?" Por "¿qué te pasó?", Para permitir un enfoque más compasivo y comprensivo de las experiencias individuales, incluidos el trauma y la adversidad.

Oprah describe su principal factor protector de la adversidad como escuela, y señala a ciertos maestros que la alentaron intelectual y creativamente. Los maestros de escuela y afectuosos la ayudaron a sentirse valorada y le dieron un sentido de pertenencia, ayudando a sanar las heridas emocionales del abuso.

Cómo fomentar la resiliencia

Las relaciones de apoyo son de hecho un ingrediente clave para el cambio. El apoyo de amigos, familiares, cónyuges o vecinos puede mejorar la calidad y la seguridad de la vida de las personas.

Los apoyos comunitarios también importan. Por ejemplo, nuestro trabajo sugiere que cuando las mujeres participan en programas comunitarios y de recreación de bajo costo, como la hora del cuento en la biblioteca, y cuando se les puede alentar a desarrollarse o participar en redes de apoyo social, sus hijos lo hacen mejor.

Invertir en familias con niños pequeños también tiene sentido financiero. Las estrategias que ayudan a los nuevos padres a desarrollar apoyos y habilidades de crianza tienen un retorno de la inversión particularmente alto: mejoran los resultados para los padres, los niños y sus familias y evitan intervenciones posteriores de mayor costo.

"Las ACE no definen quiénes somos o en quién podemos convertirnos"

Ya sea que nos hayan afectado las ACE o no, todos podemos desempeñar un papel en el fomento de la resiliencia al ser el apoyo amortiguador para nuestros amigos, familiares y vecinos.

Utilizando un enfoque de atención al paciente basado en el trauma , los profesionales de la salud también pueden desempeñar un papel central simplemente apoyando y escuchando a los pacientes agobiados por la adversidad infantil.

El lado positivo es que los ACE no definen quiénes somos ni en quién podemos convertirnos.

Con apoyo, las personas que han padecido ACE pueden lograr el bienestar emocional y físico. Es convincente darse cuenta de que muchas personas que luchan con adversidades pasadas pueden identificar el apoyo de maestros, vecinos, cónyuges y amigos como un instrumento para superar sus adversidades.

Todos y cada uno de nosotros podemos ayudar a marcar la diferencia en la vida de alguien.

Se alienta a las personas a hablar con un médico o profesional de la salud si tienen dudas sobre cómo sus experiencias adversas podrían estar afectando su funcionamiento. Para obtener recursos útiles e información sobre la ciencia de la adversidad temprana, visite la Iniciativa de bienestar familiar de Alberta o el Centro para el desarrollo infantil de la Universidad de Harvard.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation .

(Crédito de la imagen: Pexels)