La desigualdad no se solucionará desde arriba: los gobiernos deben liberar a los ciudadanos

La desigualdad está a la vanguardia de la mente de todos los formuladores de políticas. Las soluciones de arriba hacia abajo del gobierno están sobre la mesa, pero también deben ser alcanzadas por las de abajo hacia arriba. Aquí, Jaideep Prabhu de la Cambridge Judge Business School llama a la "innovación frugal". No se trata de inversiones masivas dirigidas por el estado o corporativas: se trata de desarrollar ideas y tecnologías asequibles que se puedan implementar para satisfacer las necesidades básicas a gran escala y desatar el espíritu empresarial masivo. Esto significa llevar servicios financieros, telecomunicaciones y atención médica a personas de todo el mundo, y así generar una nueva ola de consumidores productivos que pueden impulsar y nivelar la economía mundial.

La desigualdad es el fenómeno definitorio social, político y económico de nuestro tiempo. Solo el 1% de la población mundial posee ahora más del 35% de toda la riqueza privada, más del 95% inferior combinado. Por malo que parezca, las tendencias sugieren que la situación solo empeorará. Abordarlo implicará múltiples estrategias trabajando juntas, pero una que no se entiende bien es cómo las soluciones simples y asequibles a los problemas de las personas pueden marcar una diferencia genuina desde abajo.

Una forma de medir la desigualdad se conoce como el coeficiente de Gini. Nos da un número útil y directo entre cero y uno, donde cero representa la igualdad perfecta donde todos tienen el mismo ingreso, y uno expresa el máximo de desigualdad. En los países que conforman la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el Gini estaba en 0.28 a mediados de la década de 1980, pero aumentó en un 10% a 0.31 a fines de la década de 2000 .

La desigualdad es un problema global. En forma de pobreza absoluta, existe en todos los países. Alrededor de 4 mil millones de personas, más de la mitad de la población mundial, viven con menos de $ 9 por día . Pero la desigualdad también es un problema dentro de los países. A fines de la década de 2000, la desigualdad de ingresos medida por Gini había aumentado en 17 de los 22 países de la OCDE: en Finlandia, Alemania, Israel, Nueva Zelanda, Suecia y los EE. UU., Aumentó en más del 4% .

Hacer demandas

La desigualdad también es un problema que existe tanto en la demanda como en la oferta de la economía. Del lado de la demanda: un gran número de personas están excluidas de los frutos del proceso económico, ya que carecen de acceso a atención médica básica, educación, alimentos nutritivos y energía limpia. Este es en gran medida un problema mundial emergente, pero también es cada vez más un problema en el mundo desarrollado.

Por el lado de la oferta, un gran número de personas están excluidas del proceso económico porque quedan excluidas del empleo en industrias de alto valor agregado que dependen en gran medida de las habilidades y la tecnología. Esto es en gran medida un problema en el mundo desarrollado donde la globalización y la tecnología han vaciado la fabricación, pero también es un problema en algunos países en desarrollo.

Mi trabajo durante la última década me lleva a creer que una parte importante de la batalla contra la desigualdad radica en lo que podría llamarse innovación frugal. En pocas palabras, se trata de aplicar el ingenio humano para crear soluciones más rápidas, mejores y más baratas para más personas en áreas centrales como servicios financieros, salud, educación y energía. Podemos llamarlo "frugal" porque no se trata de una inversión masiva a nivel estatal o corporativa, sino que se trata de desarrollar y entregar tecnologías e ideas asequibles para satisfacer las necesidades básicas a escala. Esto tiene el potencial de abordar tanto los aspectos de la desigualdad como la oferta y la demanda.

Por el lado de la demanda, el desarrollo de estas soluciones frugales en todos los sectores promete incluir un gran número de personas que actualmente no tienen acceso a servicios financieros, educación y atención médica asequibles. De hecho, una revolución tan frugal ya está teniendo lugar en los mercados emergentes del sur de Asia, África y América Latina . En India, tales soluciones en el cuidado de la salud están brindando servicios gratuitos o altamente asequibles a un gran número de personas en áreas tan diversas como cataratas y cirugía cardíaca y prótesis. En todo el país, Devi Shetty ha aplicado principios médicos y de gestión para reducir el costo de la cirugía cardíaca a $ 1,200 manteniendo los estándares de calidad global. Quiere bajar el precio a $ 800.

En África, una revolución anterior de las telecomunicaciones ahora está impulsando una segunda generación de soluciones frugales en sectores clave como los servicios financieros. M-Pesa , un servicio habilitado para SMS que permite a las personas no bancarizadas enviar y recibir dinero a través de sus teléfonos móviles, ha permitido a más de 25 millones de kenianos (muchos de los cuales tienen pequeñas empresas) mejorar la productividad y obtener acceso a oportunidades de generación de ingresos. Dichos pagos móviles están a su vez impulsando soluciones de mercado asequibles en áreas como la iluminación solar para quienes viven más allá del alcance de la red eléctrica.

Soluciones frugales similares en estufas limpias, dispositivos médicos, transporte, productos farmacéuticos, saneamiento y electrónica de consumo están posicionadas para impulsar el crecimiento en Asia y África en las próximas décadas, ayudando a sacar a millones de la pobreza absoluta en el proceso .

Creadores de empleo

Por el lado de la oferta, la innovación frugal ofrece la posibilidad de generar más empleo de alto valor agregado para más personas, particularmente en las economías occidentales . Las grandes corporaciones son cada vez más delgadas y ya no contratan a la gran cantidad de personas que hicieron en el pasado. Y, por lo tanto, el espíritu empresarial es más que nunca un factor clave de crecimiento, tanto en términos de producción como en la generación de empleo. Los jóvenes que ingresan a la fuerza laboral ya no pueden esperar ser tomadores de empleo; cada vez más, se espera que sean creadores de empleo.

Afortunadamente, ahora están más capacitados para hacerlo: pequeños equipos de personas pueden establecer nuevas empresas y lograr escala de formas que antes no eran posibles.

Tecnologías como computadoras baratas, sensores, teléfonos inteligentes e impresoras 3D están permitiendo a dichos equipos inventar y crear prototipos de formas que solo estaban disponibles para grandes corporaciones o laboratorios gubernamentales en el pasado. Esto, a su vez, ha dado lugar al movimiento de creadores, donde los inventores en ciernes pueden jugar en Make Spaces y Fab Labs con otras personas de ideas afines y desarrollar soluciones a los problemas que enfrentan en sus comunidades. Las ideas que han surgido de Tech Shops y Make Spaces incluyen Embrace Baby Warmer y Simprints, un dispositivo biométrico para administrar registros médicos en el campo en países en desarrollo.

Si estos "fabricantes" desean comercializar sus soluciones, pueden financiar colectivamente el capital necesario, subcontratar la fabricación, enumerar sus productos en Amazon para ayudar con la distribución y usar las redes sociales para difundir el mensaje. De hecho, tales "espacios de creación" podrían transformarse en las fábricas sostenibles locales de alta tecnología del futuro, ofreciendo oportunidades de fabricación creativa de alto valor añadido a las ciudades donde la fabricación contaminante del siglo XX se ha debilitado sistemáticamente en las últimas décadas, y donde los trabajos perdidos en esos sectores han agudizado la desigualdad.

Si bien la mayoría de los políticos y formuladores de políticas fulminan y se tambalean en su intento de lidiar con la creciente desigualdad en todo el mundo, una revolución frugal y silenciosa ya está abordando el problema ante sus propios ojos. El estado no necesita ser un espectador. Ahora es el momento para que los gobiernos se sienten, tomen nota y estimulen esta revolución. Hacerlo podría ayudar a salvar sus sociedades y economías antes de que sea demasiado tarde.

(Crédito de la imagen: Flickr / Unidad de Planificación del Desarrollo UCL / The Hamster Factor / WorldRemit Comms / Keith Kissel)

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation . Lee el artículo original .