La desigualdad es buena para el crecimiento, dice el viejo argumento, ya que alienta a las personas a luchar por la riqueza. Sin embargo, investigaciones recientes indican que demasiada desigualdad es realmente tóxica para el crecimiento. En parte, esto puede deberse a que las personas más pobres ya no pueden obtener la educación adecuada y convertirse en empresarios. Hay muchas maneras de abordar este problema, entre otras cosas a través de la educación y capacitación públicas. Pero aquí, Chris Doucouliagos, profesor de economía de la Universidad de Deakin en Australia, argumenta que una forma de compensar los efectos negativos de la desigualdad podría ser proporcionar a las personas, especialmente a las personas más pobres, un mejor acceso al crédito.
Un mundo donde algunas personas tienen la mayor parte de la riqueza motiva a otros que son pobres a luchar por ganar más. Y cuando lo hagan, invertirán en negocios y otras áreas de la economía. Ese es el argumento a favor de la desigualdad. Pero esta mal.
Nuestro estudio de 21 países de la OCDE durante más de 100 años muestra que la desigualdad de ingresos en realidad restringe a las personas a ganar más, educarse y convertirse en empresarios. Eso fluye a las empresas que a su vez invierten menos en cosas como plantas y equipos.
La desigualdad dificulta que las economías se beneficien de la innovación. Sin embargo, si las personas tienen acceso al crédito o al dinero para ascender, puede compensar este efecto.
Medimos el impacto de esto observando el número de patentes para nuevos inventos y luego también observando el coeficiente de Gini y la participación en los ingresos del 10% superior. El coeficiente de Gini es una medida de la distribución del ingreso o la riqueza dentro de una nación.
Cómo la desigualdad reduce la innovación
De 1870 a 1977, la desigualdad medida por el coeficiente de Gini se redujo en aproximadamente un 40%. Durante este tiempo, las personas se volvieron más innovadoras y la productividad aumentó, los ingresos también aumentaron.
Pero la desigualdad ha aumentado en las últimas décadas y está teniendo el efecto contrario.
La desigualdad impide que las personas con menos ingresos y riqueza alcancen su potencial en términos de educación e invención. También hay menos emprendimiento .
La desigualdad también significa que el mercado de nuevos bienes se reduce. Un estudio muestra que si los ingresos son más iguales entre las personas, las personas que están menos acomodadas, compran más. Tener este mercado más grande para nuevos productos incentiva a las empresas a crear cosas nuevas para vender.
Si la riqueza se concentra solo entre un pequeño grupo de personas, en realidad aumenta la demanda de lujos importados y productos hechos a mano. En contraste con esto, los ingresos distribuidos significan que se fabrican más bienes producidos en masa.
Lo que ha estado impulsando la desigualdad desde la década de 1980 son los cambios en las economías, los países que comercian más entre sí y los avances tecnológicos. A medida que esto sucede, los productos y las industrias antiguas se desvanecen mientras que los nuevos toman su lugar.
Estos cambios han generado importantes beneficios netos para la sociedad . Reducir el comercio y la innovación solo hará que todos sean más pobres.
La disminución del número de personas en los sindicatos también ha contribuido a la desigualdad, ya que los trabajadores pierden el poder de negociación colectiva y algunos derechos. Al mismo tiempo, los sindicatos pueden afectar negativamente la innovación dentro de las empresas.
Los sindicatos desalientan la innovación cuando se resisten a la adopción de nuevas tecnologías en el lugar de trabajo. Además, si la innovación crea beneficios para las empresas, pero algunos de estos son absorbidos por salarios más altos (presionados por los sindicatos), estos beneficios reducidos proporcionan menos incentivos para que las empresas innoven.
Donde los trabajos de los trabajadores están protegidos, por ejemplo, con la afiliación sindical, a menudo hay menos resistencia a la innovación y al cambio tecnológico.
Darle a las personas acceso al crédito podría cambiar esto
La mayoría de los países tienen niveles de desigualdad mucho más altos que el promedio de la OCDE. Esta combinación de alta desigualdad y bajo desarrollo financiero es un obstáculo importante para la prosperidad económica.
Cuando los mercados financieros funcionan bien, todos tienen acceso a la cantidad de crédito que pueden pagar y pueden invertir tanto como necesiten. Descubrimos que para una nación con una relación crédito / PIB de más del 108%, los trabajadores de bajos ingresos están menos desanimados por no tener una parte de la riqueza. Hay menos efecto amortiguador sobre la innovación.
Desafortunadamente, la mayoría de los países (incluidos muchos en la OCDE) están lejos de este umbral. En 2016, la relación crédito / PIB promedió 56% en todos los países, y solo 28% para los menos desarrollados . Hasta 2005, Australia también estaba por debajo de este umbral.
Esto significa que los gobiernos deberían tratar de proporcionar a más personas más acceso al crédito, especialmente a los pobres, para estimular el crecimiento.
Para las naciones desarrolladas financieramente como Australia, el aumento de la desigualdad en realidad tiene menos efecto sobre la innovación y el crecimiento. Por lo tanto, abordar la desigualdad podría no ser tan fácil como aumentar el acceso al crédito.
El gasto y los impuestos ya son históricamente altos y la creciente desigualdad hace que sea más difícil aumentar aún más los impuestos . Países como Australia no son sociedades desiguales en el sentido de tener barreras significativas para que las personas mejoren sus ingresos.
Australia es una nación relativamente igualitaria. En 2016, el 1% superior poseía el 22% de la riqueza en Australia, en comparación con el 42% en los Estados Unidos y el 74% en Rusia.
En cambio, los gobiernos de las naciones más desarrolladas pueden tratar de mantener un sector financiero estable para mejorar el crecimiento o mediante capacitación y educación .
(Crédito de la imagen: Flickr / Gilbert Mercier, el autor, el autor)
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation . Lee el artículo original .
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