Este artículo fue escrito por Anju Gaur, Especialista Senior en Gestión de Recursos Hídricos y Vinita Ranade, Consultora de Comunicaciones en el Banco Mundial. Fue publicado originalmente por los blogs del Banco Mundial. Para más información como esta, vea nuestro tema principal de ciencia, energía y medio ambiente.

En 2018, Ciudad del Cabo llegó a los titulares como la primera ciudad importante del mundo en acercarse al 'Día Cero' cuando la ciudad se quedaría sin agua.

Poco después, una aguda crisis del agua detuvo a Shimla . Esos fueron eventos únicos, pensamos. Hasta este verano, cuando Chennai tuvo que traer agua en tren desde más de 200 km de distancia.

Por otro lado, las inundaciones sin precedentes devastaron Kerala el año pasado. Este año, gran parte de la India fue devastada por el diluvio.

Las sequías e inundaciones no son nuevas en la India. Durante siglos, han acechado la gran masa de tierra india, a menudo en rápida sucesión.

Dos tercios de la India son propensos a la sequía y afectan a unos 150 millones de personas. Y las inundaciones afligen a otros 32 millones, robando a la economía la friolera de 6.000 millones de rupias ($ 10 mil millones) en promedio al año.

Hoy, sin embargo, el desafío es de una magnitud completamente diferente.

Con la rápida urbanización, la expansión del riego y la creciente demanda de los sectores industrial, doméstico y eléctrico, los limitados recursos hídricos de la India se están estirando al límite.

Para empeorar las cosas, el cambio climático se está desarrollando en formas que aún no entendemos completamente. El país está llegando a un punto de inflexión. Los recursos de agua subterránea en más de la mitad de los distritos de India son críticos o están sobreexplotados , y algunos ríos no están llegando al mar.

Si bien la recopilación de datos sobre el agua no es nueva para la India, a menudo ha sido difícil de usar, ya sea porque varias agencias de agua usaron diferentes formatos para almacenar sus datos o se mostraron reacios a compartirlos entre sí.

India, en su conjunto, no es un país con escasez de agua. A pesar de que la disponibilidad de agua por persona ha caído de 4.000 metros cúbicos en 1950 a alrededor de 1.000 metros cúbicos en la actualidad, India todavía tiene mucha más agua por persona que Israel, por ejemplo.

Sin embargo, a pesar de su clima árido, Israel ha aumentado la seguridad del agua con solo alrededor de 90 metros cúbicos de agua per cápita.

Los datos precisos pueden ayudar a India a administrar mejor sus recursos hídricos

Por lo tanto, no se trata tanto de una crisis del agua como de una crisis de gestión del agua, que exige un cambio de paradigma en la forma en que gestionamos las cosas. La clave para administrar el agua de manera eficiente es tener datos precisos en tiempo real. Como dice el refrán, si no puedes medirlo, no puedes manejarlo.

Para empezar, necesitamos saber cuánta agua tiene el país, dónde la tiene, cuándo la tiene y cómo se utiliza esta agua. Solo así podremos evaluar la demanda de varios sectores, aprovechar el agua de todas las fuentes posibles y planificar su uso juiciosamente.

La plataforma en línea indiawris.gov.in , lanzada en agosto, ha facilitado esto. Los usuarios ahora pueden acceder a los datos de agua de todo el país, tanto históricos como en tiempo real, a nivel estatal y de toda la cuenca.

La inteligencia artificial también podrá utilizar estos voluminosos datos para comprender mejor el impacto de los extremos climáticos y ayudar a idear soluciones apropiadas.

La importancia de contar con datos de agua consistentes, transparentes y de fácil acceso no puede exagerarse, especialmente en India, donde hay más de 5,000 represas medianas y grandes repartidas por todo el país.

Porque, cuando se trata con volúmenes tan grandes de agua, incluso los errores más pequeños pueden tener consecuencias devastadoras aguas abajo.

Si bien la recopilación de datos sobre el agua no es nueva para la India, a menudo ha sido difícil de usar, ya sea porque varias agencias de agua usaron diferentes formatos para almacenar sus datos o se mostraron reacios a compartirlos entre sí.

Pero ahora, los operadores de reservorios podrán emplear estos datos para ejecutar diferentes modelos en tiempo real y utilizar sistemas de soporte de decisiones para determinar de qué reservorio liberar el agua, cuánto liberar y cuándo. Esto les permitirá maximizar el almacenamiento de agua y evitar inundaciones río abajo.

En unos pocos años, será posible determinar con precisión qué pueblos se inundarán cuando aumenten los niveles de los ríos. Esto permitirá a los planificadores urbanos evitar el desarrollo en áreas propensas a inundaciones y eliminar invasiones de lugares donde las comunidades podrían estar en riesgo.

Más importante aún, los planificadores podrán adoptar un enfoque de toda la cuenca para gestionar mejor la frágil ecología de las cuencas fluviales.

Esto también les permitirá juzgar de manera justa en las disputas sobre el agua del río, ya que la digitalización de los datos del agua hará que el sistema sea más transparente y, con suerte, aumentará la confianza entre las partes interesadas.

Los departamentos de agricultura también podrán brindar a los agricultores asesoramiento personalizado, como qué cultivo plantar, dónde y cuándo, dependiendo del volumen de agua en los embalses y estanques en su área. Hasta ahora, este ha sido un gran desafío.

Las decisiones sobre dónde y qué tipo de estructuras de recolección de agua de lluvia, como construir represas, también se pueden tomar de manera más transparente.

Además, ahora será posible evaluar el impacto que tendrán estas estructuras aguas abajo, ya que muchas veces la construcción de estructuras aguas arriba seca las áreas aguas abajo. (Esta práctica ya se está siguiendo en el proyecto de desarrollo acelerado de riego menor de Bengala Occidental, respaldado por el Banco Mundial).

La remota región occidental de Bengala Occidental, de secano, es una de las más pobres del estado. La mayoría de los agricultores pertenecen a comunidades tribales desfavorecidas. Con pocas instalaciones de riego, solo manejan una sola cosecha de arroz durante las lluvias monzónicas. Sin embargo, la vida de muchos agricultores como Saidul Mollah cambió después de que un proyecto apoyado por el Banco Mundial ayudó a construir pequeñas instalaciones de riego. Los agricultores ahora cosechan dos cosechas cada año y ya no abandonan sus aldeas en busca de trabajo en otro lugar. Crédito de la foto: PMU / Banco Mundial

La remota región occidental de Bengala Occidental, de secano, es una de las más pobres del estado. La mayoría de los agricultores pertenecen a comunidades tribales desfavorecidas. Con pocas instalaciones de riego, solo manejan una sola cosecha de arroz durante las lluvias monzónicas. Sin embargo, la vida de muchos agricultores como Saidul Mollah cambió después de que un proyecto apoyado por el Banco Mundial ayudó a construir pequeñas instalaciones de riego. Los agricultores ahora cosechan dos cosechas cada año y ya no abandonan sus aldeas en busca de trabajo en otro lugar. Crédito de la foto: PMU / Banco Mundial

Y esto es sólo el principio.

En los años venideros, la información sobre la calidad de las aguas superficiales y subterráneas ayudará a mapear las áreas donde el agua no es apta para el consumo u otros fines.

La inteligencia artificial también podrá utilizar estos voluminosos datos para comprender mejor el impacto de los extremos climáticos y ayudar a idear soluciones apropiadas.

Hoy, sin embargo, estas intervenciones son cruciales. La necesidad de la hora es una gestión eficiente y sostenible del agua que pueda satisfacer las necesidades del presente sin comprometer el futuro de las generaciones venideras. - Anju Gaur y Vinita Ranade

Este artículo fue escrito por Anju Gaur y Vinita Ranade. Fue publicado originalmente por el Banco Mundial .

[Crédito de la foto: Unsplash]

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