Desde 2008, ha surgido un patrón. En todos los países desarrollados, el crecimiento se ha desacelerado mientras que la desigualdad se ha disparado. Esto ha llevado a la exclusión, la pobreza y el malestar social que amenaza con desbordarse.

El gobierno y las empresas ahora reconocen la amenaza existencial de esta trayectoria. Si quieren mantenerse en el poder y adelantarse en la economía global, deben abordar la desigualdad y difundir las recompensas de la economía de manera más uniforme.

Para muchos, eso significa recurrir al crecimiento inclusivo .

En su forma más simple, el crecimiento inclusivo se trata de permitir que la más amplia gama de personas y lugares contribuyan y se beneficien del éxito económico. El propósito es lograr más prosperidad y mayor equidad al mismo tiempo.

Pero el crecimiento inclusivo es mucho más que una redistribución acelerada. Se basa en la afirmación de que reducir la exclusión y la desigualdad, en lugar de ser una ocurrencia tardía, puede en sí mismo impulsar el crecimiento. Este es un desafío radical a las ortodoxias económicas de las últimas décadas.

El caso basado en valores para el crecimiento inclusivo es claro, pero ahora también ha surgido un caso económico fuerte. Y el caso económico es algo que nadie puede ignorar.

La desigualdad está frenando el crecimiento

Hoy, el 10% superior de la distribución del ingreso en los países de la OCDE se lleva a casa más de diez veces el ingreso del 10% inferior, en comparación con siete veces a mediados de los años ochenta.

Los que están en la cima lo han hecho aún mejor. En las últimas tres décadas, el 1% superior capturó un asombroso 47% del crecimiento total de los ingresos antes de impuestos en los Estados Unidos. En la mayoría de los países de la OCDE, hay un patrón similar: los de arriba se han alejado de los de abajo.

¿Qué significa esto para el crecimiento?

Hasta cierto punto, la desigualdad puede ser algo bueno . Los economistas piensan que se necesita cierta desigualdad para impulsar el crecimiento, porque sin la zanahoria de enormes recompensas financieras, el emprendimiento y la innovación arriesgados se detendrían.

Pero investigaciones recientes han puesto el énfasis en "hasta cierto punto".

Un informe de 2014 del FMI mostró cuán dominante se ha convertido la idea de la desigualdad tóxica. Descubrieron que el crecimiento económico era más lento y que los períodos de crecimiento eran más cortos en los países desarrollados con mayor desigualdad.

Además, observaron que una mayor desigualdad parece hacer que el crecimiento sea más volátil y susceptible de desaceleraciones abruptas.

Esto puede deberse a que la desigualdad contribuye al "exceso de ahorro" del mundo, ya que es menos probable que los ricos gasten un dólar adicional que los pobres. A medida que los ahorros se acumulan, las tasas de interés caen, lo que aumenta los precios de los activos, alienta los préstamos y dificulta la gestión de la economía por parte de los bancos centrales.

De cualquier manera, parece que la desigualdad, en exceso, comienza a ahogar el crecimiento. Pero incluso cuando el crecimiento tropieza, la desigualdad continúa perpetuando, precipitándose hacia el nivel de crisis.

La tendencia es clara, pero la pregunta sigue siendo: ¿por qué la desigualdad ahora perjudica el crecimiento?

Hay varias hipótesis. Una es que cuando la desigualdad es demasiado grande, los que están en la parte inferior no pueden cumplir su potencial para convertirse en líderes e innovadores que impulsan el crecimiento.

Un estudio de la OCDE analizó la desigualdad y el crecimiento en sus 34 países miembros. Descubrieron que la desigualdad de ingresos estaba llevando a desventajas educativas que sofocaban la movilidad social. En pocas palabras, los pobres estaban luchando para financiar inversiones en educación.

Sin embargo, en términos más generales, la desigualdad excesiva puede ser la raíz de los pobres aumentos de productividad en las economías desarrolladas.

Diseccione el problema de productividad y emerge un patrón: las empresas líderes de la "frontera mundial" en realidad han seguido registrando fuertes ganancias de productividad, pero sus contrapartes más pobres y más numerosas se han quedado atrás .

Las empresas globales suelen ser más grandes, más rentables, tienen un mejor acceso al apalancamiento financiero y están en mejores condiciones para solicitar patentes y adoptar ideas, tecnologías y modelos comerciales de vanguardia. Como compañías globales, están mejor posicionadas para aprovechar los beneficios de la globalización.

Las empresas más pequeñas, por el contrario, se han quedado rezagadas. Su productividad se ha estabilizado y, por lo tanto, también los salarios de sus empleados. En el pasado, uno podría haber esperado que las ganancias de productividad se difundan de las compañías más grandes a las más pequeñas, pero las diferencias entre las dos se han vuelto tan abismales que esto ya no sucede.

La desigualdad, que en pequeñas dosis puede ayudar a impulsar el crecimiento, se ha vuelto sistémica y tóxica. Ahora, la política de la situación está perjudicando aún más la economía. Tome la globalización y el libre comercio. Desde la perspectiva del PIB solo, son una buena cosa. Pero correcta o incorrectamente, se han convertido en chivos expiatorios de la desigualdad. Y ahora es casi políticamente imposible apoyarlos.

La inclusión puede impulsar el crecimiento

Si la desigualdad ya no impulsa el crecimiento, quizás algo en la otra dirección lo hará: inclusión.

La inclusión es un concepto que abarca la equidad, la igualdad de oportunidades y la protección en las transiciones de mercado y empleo. A largo plazo, como estamos comenzando a ver, es un componente clave de cualquier estrategia de crecimiento sostenible.

Desde la perspectiva del economista, puede aumentar el ritmo de crecimiento y hacerlo más sostenible al incorporar a los trabajadores al proceso de crecimiento y sacar más provecho de los atrapados en actividades de baja productividad.

Esa es probablemente la razón por la cual investigaciones recientes han encontrado que es la progresividad social, no el PIB, lo que se correlaciona mejor con la competitividad.

Seguramente hay muchos mecanismos detrás de esto. Pero hay razones claras por las cuales incluir a las mujeres y las minorías étnicas y mantener a los ciudadanos más pobres en condiciones de contribuir debería ser bueno para la economía.

Para comenzar con las mujeres, lo primero que hay que decir es algo obvio e incontrovertible: constituyen la mitad del grupo total de talentos del mundo. Su desarrollo tiene una gran influencia en el crecimiento y la competitividad de las economías de todo el mundo.

Algunas estimaciones recientes han sugerido que la paridad de género podría agregar $ 1.75 billones al PIB de los EE. UU. Otro informe encontró que el PIB global podría aumentar en $ 5,3 billones para 2025 si cerraba su brecha de género en la participación económica en un 25% durante el mismo período.

Claramente, esto conduciría a un aumento en los ingresos fiscales globales, tal vez alimentando un ciclo virtuoso de inversión en inclusión y mayores ingresos fiscales.

Cuando se trata de puestos de liderazgo, las empresas con representación del cuartil superior de mujeres en los comités ejecutivos tienen un mejor desempeño que las empresas sin mujeres en la parte superior; algunas estiman hasta un 47% de prima sobre el rendimiento promedio del capital.

El aumento de la diversidad de la fuerza laboral en general también es una bendición para el crecimiento. La investigación que analizó a las empresas en los EE. UU. Encontró que aquellos con un liderazgo más diverso tenían muchas más probabilidades de aumentar su participación en el mercado y capturar nuevos mercados. Pero esas empresas eran una minoría, y no es necesario que lo sean.

Finalmente, vale la pena señalar lo obvio: la exclusión aumenta la pobreza y la pobreza es mala para el crecimiento. Cuando las personas están desempleadas, claramente no están trabajando productivamente y pueden requerir más del estado de bienestar. Desde la perspectiva del PIB, que es bastante limitado, no contribuyen al crecimiento y son una carga para los presupuestos gubernamentales.

Ayudar a esas personas a la fuerza laboral debería ser beneficioso para todos: tomarán menos y darán más.

La visión apolítica

El ritmo de crecimiento es importante, pero también lo es el patrón. El crecimiento y la inclusión están conectados, y deben ser tratados como tales.

La última década nos ha demostrado que la desigualdad excesiva arrastra al crecimiento, mientras que la inclusión lo acelera . Las políticas que persiguen un crecimiento inclusivo, por lo tanto, quitarán el pie del freno y presionarán el gas.

Pero la pregunta más importante es sobre el tipo de crecimiento y economía que necesitamos. Los gobiernos no existen para perseguir el crecimiento; existen para servir a sus ciudadanos. El crecimiento del PIB a cualquier costo no beneficia a sus ciudadanos. El crecimiento inclusivo es.

(Crédito de la imagen: Pixabay)