Incluir a los consumidores en la formulación de políticas

Este artículo fue publicado originalmente por Alliance for Affordable Internet y se puede encontrar aquí . Si desea implementar una política similar a esta o desea ponerse en contacto con el autor, envíe un correo electrónico a a4ai@webfoundation.org .

A fines de la década de 1990, Botswana, al igual que varios otros países del África subsahariana, comenzó la transición para dejar de tener un único proveedor de telecomunicaciones propiedad del gobierno (Botswana Telecommunications Corporation, BTC). En 1996, el parlamento aprobó la Ley de Telecomunicaciones de 1996 , que estableció la Autoridad de Telecomunicaciones de Botswana (BTA) y permitió que los operadores privados solicitaran licencias. En ese año, la teledensidad fija fue de 4,79 suscripciones por cada 100 habitantes . Poco después, competidores privados entraron en el campo: en 1998, BTA otorgó las primeras licencias móviles a dos proveedores , Mascom Wireless (Pty) Ltd y Vista Cellular. La primera licencia para un proveedor de servicios de Internet se otorgó al año siguiente, en 1999. Estas acciones ayudaron a establecer las bases para la competencia en el sector de las telecomunicaciones durante la próxima década.

Cuando se introdujo la liberalización total del mercado en 2006, se permitió a los operadores de redes móviles construir su propia infraestructura por primera vez y la teledensidad móvil aumentó más rápidamente que la fija; esto sucedió a pesar de que la capacidad de otros proveedores de servicios de Internet (ISP) para ofrecer voz sobre protocolo de Internet, un competidor potencial de la telefonía móvil, se inició en el mismo año.

Los esfuerzos adicionales para mejorar el sector de las TIC en el país se produjeron en 2007, cuando el gobierno de Botswana lanzó oficialmente un plan nacional de TIC llamado Política Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (TIC) , también conocida como "Maitlamo", luego de su desarrollo inicial en 2004 Maitlamo fue un modelo para el desarrollo del sector de las TIC en Botswana hasta 2016; puso especial énfasis en el pueblo de Batswana, con el objetivo de promover y fortalecer la cohesión de la comunidad a través del desarrollo de habilidades digitales y una mayor conectividad. La estrategia del gobierno para implementar con éxito esta política enfatizó la adopción de un enfoque participativo: “Todos los segmentos de la sociedad —el sector público, la industria y la sociedad civil— ahora deben trabajar juntos para aprovechar la oportunidad sin precedentes que tenemos frente a nosotros” ( Ministerio de Comunicaciones , Ciencia y Tecnología, 2007 ). Con la introducción de Maitlamo, Botswana posteriormente emprendió varias iniciativas que infundieron procesos participativos centrados en los ciudadanos en su enfoque de formulación de políticas hasta 2016 y más allá.

En 2012, los miembros del parlamento (MP) redactaron un plan maestro de TIC , que reconocía que, como parte de su función como representantes debidamente elegidos del pueblo de Botswana, era necesario aprovechar las herramientas de TIC para fomentar una mayor gobernanza democrática y la prestación de servicios públicos. . En este plan, los parlamentarios participarían en iniciativas de desarrollo de capacidades en las que podrían aprender más sobre las TIC, sus beneficios, adquirir conocimientos sobre cómo sensibilizar al público sobre las TIC y promover la adopción de las TIC en sus distritos electorales. El plan se presentó al público, incluidos expertos en TIC y la comunidad empresarial del país, para recibir comentarios. Uno de los objetivos del Plan Maestro de TIC era mejorar la “participación de los ciudadanos y fomentar… mejores relaciones entre los parlamentarios y sus electores” ( Parlamento de Botswana, 2012 ), creando un papel para la participación pública en las actividades legislativas del Parlamento de Botswana.

Varios proyectos y nuevos procedimientos lanzados como parte de este Plan Maestro de TIC se han convertido posteriormente en parte del entorno regulatorio para las telecomunicaciones en Botswana.

Un ejemplo es el Botswana Innovation Hub (BIH), creado por el Ministerio de Infraestructura, Ciencia y Tecnología en 2012, con el mandato de impulsar la innovación en Botswana y servir como hogar para empresas innovadoras y proyectos de investigación. Las actividades para cumplir este mandato incluyen alianzas con instituciones de investigación y empresas tecnológicas dentro y fuera de Botswana para “aprovechar las ideas y la innovación del público” ( BIH, 2016 ) con el fin de construir un ecosistema en el que puedan prosperar los actores y las iniciativas innovadoras.

Otro ejemplo de participación e influencia de los consumidores en la formulación de políticas de TIC en Botswana es la Directiva reglamentaria n.° 1 de 2017 . Esta directiva se inspiró en estudios previos realizados con el objetivo de conocer las preocupaciones de los consumidores, entre las que destacaban los altos precios de la banda ancha móvil, las llamadas móviles fuera de la red y el comportamiento poco competitivo de los proveedores.

La BTA de 1996 fue reemplazada en 2013 por la Autoridad Reguladora de Comunicaciones de Botswana (BOCRA) . Desde su creación, BOCRA ha hecho uso de varios enfoques diferentes para la formulación participativa de políticas. En 2017, BOCRA creó un cuestionario para que los consumidores evaluaran la calidad del servicio (QoS) que ofrecen los operadores de redes móviles. El objetivo de la campaña era identificar problemas comunes y áreas de mala calidad de la red para guiar las intervenciones adecuadas que podrían ayudar a mejorar la QoS dentro del sector. Los participantes podían enviar su cuestionario por correo electrónico o correo postal. En enero de 2018, BOCRA emitió una invitación a las partes interesadas para que hicieran presentaciones por escrito sobre el Proyecto de Reglamento de la Autoridad de Comunicaciones.

En otro ejemplo de 2018, BOCRA creó una encuesta en Google Docs e invitó a participar a todas las escuelas privadas del país. La encuesta fue diseñada para determinar las necesidades de comunicación de las escuelas privadas. BOCRA declaró que la información recopilada se analizaría para comprender la disponibilidad y el uso de los servicios de comunicación en estas escuelas. El análisis de la encuesta también se utilizaría para influir en los futuros modelos regulatorios diseñados para ayudar a abordar los problemas existentes relacionados con el acceso a la conectividad en el sector educativo.

La elaboración participativa de políticas por parte de BOCRA también tomó la forma de reuniones consultivas en persona. En 2018, BOCRA organizó una conferencia nacional sobre " El futuro de la radiodifusión en la era de las tecnologías emergentes " y alentó a las partes interesadas de la industria a participar. En la conferencia, BOCRA educó a los asistentes sobre su mandato y solicitó comentarios del público sobre los instrumentos regulatorios que proponían. En 2018, BOCRArespondió públicamente a un artículo periodístico escrito por un ciudadano preocupado que cuestionó algunas de las decisiones y actividades recientes del regulador.

En 2015, Botswana logró una penetración móvil de casi el 168 % , aunque este nivel descendió levemente al 167 % en 2019. A pesar de la ligera caída, esto representa un nivel impresionante de crecimiento en el acceso a la telefonía móvil en poco más de 20 años. En el lado fijo, Botswana fue reconocida por la Organización de Telecomunicaciones de la Commonwealth por su trabajo para aumentar el acceso a Internet, y recibió el Premio Commonwealth ICT a la Mejor Iniciativa de Acceso Universal en 2016 por el uso de BOCRA de su fondo de servicio y acceso universal para establecer puntos de acceso WiFi en áreas públicas estratégicas clave, incluidas estaciones de autobuses, hospitales, centros comerciales y aeropuertos. Botswana ocupó el cuarto lugar entre los países de África en el Índice de Desarrollo de las TIC (IDI) de la Unión Internacional de Telecomunicaciones en 2017, y es uno de los pocos países del África subsahariana que ha cumplido el estándar de asequibilidad '1 por 2' , con 1GB de datos móviles costando alrededor del 1,4% del ingreso mensual promedio en 2019.

No obstante, aún queda mucho por hacer en términos de ampliar el acceso a las TIC a toda la población. A pesar de los enfoques para involucrar a los consumidores en la formulación de políticas, la mayoría de los usuarios de Internet se encuentran en áreas urbanas y las personas en áreas rurales siguen excluidas en gran medida del acceso a Internet. Los botsuanos que sí tienen acceso a Internet a menudo se enfrentan a velocidades lentas. Además, el costo de la banda ancha móvil sigue siendo alto: en 2017, Botswana ocupó el puesto 11 entre los 15 países de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional en términos de costo de Internet, y en 2018, la densidad telefónica fija cayó al 6,3 % . Las áreas en las que se puede mejorar la participación pública en la formulación de políticas de TIC incluyen la necesidad de debates sobre la esfera digital y los derechos humanos, la privacidad y la seguridad de los datos (Research ICT Africa, 2020 ).

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(Crédito de la imagen: Unsplash)