En Zimbabwe, las "abuelas" en los bancos ayudan a combatir la depresión

A través de la puerta principal del Policlínico Hatcliffe, al final de un callejón que divide dos cabañas, dos bancos marrones se sientan uno al lado del otro debajo de un árbol. En uno de los bancos está Siridzai Dzukwa, de 52 años, en una conversación profunda con el elector Mudziwechi, de 25 años, que habla en voz baja, con la cabeza baja.

Están discutiendo cosas de las que pocas personas hablan en Zimbabwe, como ansiedad, depresión y suicidio. Dzukwa es un trabajador de salud laico, conocido como una "abuela" de la comunidad; Mudziwechi ha estado luchando desde que su esposo la dejó hace dos años. Y para personas como ella que están lidiando con problemas de salud mental, este simple banco de madera es un lugar de esperanza en una situación desesperada.

En las clínicas estatales en todo el país, hay bancos debajo de los árboles donde los pacientes pueden hablar con voluntarios capacitados de forma gratuita sobre sus preocupaciones y problemas. El Proyecto del Banco de la Amistad utiliza principalmente a mujeres mayores como consejeras, porque estas "abuelas" tienden a ser respetadas y confiables.

"No les decimos a nuestros clientes qué hacer, pero les pedimos que usen una estrategia de terapia de tres pasos: kuvhura pfungwa (abrir la mente), kusimudzira (levantamiento) y kusimbisa (fortalecimiento)".

Dzukwa ha sido voluntario en el Banco de la Amistad en el Policlínico Hatcliffe, a 12 millas (19 km) al noreste de Harare, durante más de 10 años. Recibe capacitación regular del Departamento de Salud de la ciudad de Harare sobre cómo llevar a cabo la terapia de conversación y una asignación gubernamental de $ 122 por mes. Ella dice que ella y los otros consejeros han manejado todo tipo de casos, desde personas suicidas hasta otras que luchan por llegar a un acuerdo con el divorcio o la muerte de un cónyuge, y algunas que enfrentan violencia de género o viven con VIH / SIDA. .

La mala salud mental es un importante problema de salud pública en Zimbabwe, y la depresión es una de las principales causas de morbilidad y discapacidad, especialmente entre las mujeres y otras poblaciones vulnerables . El tema rara vez se aborda en público: las personas con enfermedades mentales a menudo se consideran malditas o poseídas como castigo por maldad, por lo que muchas personas sufren en silencio. Se sabe que los médicos practican un diagnóstico insuficiente de la enfermedad .

Cómo la depresión afecta a las mujeres

En Zimbabwe, como en gran parte del mundo, los trastornos mentales como la depresión y la ansiedad afectan principalmente a las mujeres. Se predice que la depresión unipolar, también conocida como trastorno depresivo mayor , será la segunda causa principal de la carga de discapacidad global para 2020 y es dos veces más común en las mujeres .

Mudziwechi, madre de tres hijos, dice que casi se suicidó después de su divorcio. Incluso antes de eso, ella luchó con la depresión en su matrimonio. "A pesar de que mi esposo trabajaba, él nunca contribuyó al mantenimiento de los niños y nuestra casa", dice ella. Su esposo se volvió abusivo física y emocionalmente.

En 2015, el esposo de Mudziwechi la obligó a ella y a sus hijos a salir de la casa familiar y se divorció de ella. Durante mucho tiempo, ella negó el divorcio. Una amiga le contó sobre el Banco de la Amistad en junio, y ella comenzó a ir todas las semanas. Recientemente terminó una sesión de seis semanas con Dzukwa, pero aún visita el banco cuando necesita apoyo adicional.

"Recibí asesoramiento, particularmente para aceptar la separación de mi ex esposo, lo que me permitió seguir adelante con mi vida", dice Mudziwechi. “Comencé a ver cómo otras mujeres de mi edad estaban triunfando en sus vidas a pesar de no tener esposos. Luego decidí hacer algunas tareas en mi comunidad para ganar dinero y, a veces, vender ropa de segunda mano ”.

"Alentamos a la mayoría de las mujeres a usar sus manos y comenzar proyectos que generen ingresos, como vender ropa, frutas y verduras, y proporcionar servicios de limpieza, así como ayudar a las granjas con sus actividades agrícolas", dice Dzukwa. "No les decimos a nuestros clientes qué hacer, pero les pedimos que usen una estrategia de terapia de tres pasos: kuvhura pfungwa (abrir la mente), kusimudzira (levantamiento) y kusimbisa (fortalecimiento)".

Los consejeros pueden sugerir que alguien podría estar sufriendo de kufungisisa, o "pensar demasiado", el equivalente en el idioma shona de "depresión", y guiarlos a través de las diferentes etapas de la terapia de conversación, dice Dixon Chibanda, psiquiatra senior del proyecto y investigador principal, a quien se le ocurrió la idea en 2006. "Usamos términos indígenas, palabras con las que las personas de la comunidad pueden identificarse".

Chibanda dice que los bancos ayudan a llenar un vacío en los servicios de atención médica de Zimbabwe causado por la incapacidad de los médicos de reconocer los trastornos mentales en sus pacientes combinados con un sistema de atención médica de escasos recursos. Alrededor del 25 por ciento de los pacientes de atención primaria del país sufren de depresión, ansiedad y otros trastornos mentales comunes, pero solo hay 10 psiquiatras y 15 psicólogos clínicos que atienden a su población de 15 millones.

Más efectivo que el tratamiento convencional

Lanzado por primera vez en el suburbio de alta densidad de Mbare en 2007, el Proyecto Friendship Bench recibió 1 millón de dólares canadienses (US $ 780,000) del gobierno canadiense el año pasado. Ahora tiene bancos en 72 clínicas alrededor de Harare, y el departamento de salud emplea a más de 250 trabajadores de salud comunitarios para aconsejar a los pacientes. A junio de 2017, más de 40,000 personas han visitado Bancos de la Amistad en todo el país.

Un estudio reciente del programa, que siguió a 573 pacientes con ansiedad o depresión durante seis meses , reveló que las sesiones semanales de terapia de conversación con un miembro capacitado de la comunidad eran más efectivas que los tratamientos convencionales.

Mudziwechi dice que sus sesiones en el banco debajo del árbol le han permitido seguir adelante con su vida y encontrar los medios para mantener a sus hijos. Todavía le cuesta pagar las cuotas escolares de sus hijos, pero ya no es suicida.

"El banco me ha ayudado a mantenerme fuerte a pesar de los desafíos de la vida y a buscar formas de sobrevivir", dice. "Todavía no es fácil, pero no estoy donde estaba antes de llegar al banco".

La mitad de los participantes vio a una enfermera, que les brindó asesoramiento y les recetó medicamentos si era necesario. La otra mitad visitó el Banco de la Amistad. Al final del estudio, la mitad de los que recibieron el tratamiento estándar todavía mostraban síntomas de depresión, pero solo el 13 por ciento de los pacientes de Friendship Bench todavía tenían síntomas.

Este artículo apareció originalmente en Women and Girls. Puedes encontrar el original aquí . Para noticias importantes sobre cuestiones de género en el mundo en desarrollo, puede suscribirse a la lista de correo electrónico de Mujeres y Niñas.

(Crédito de la imagen: Proyecto de Banco de la Amistad)