Es un momento extraordinario en la atención médica pública, ya que los países de todo el mundo reaccionan a la pandemia de coronavirus. Si bien los gobiernos y los investigadores médicos trabajan para decidir cómo responder, ya está claro que las comunidades vulnerables se verán afectadas de manera desproporcionada por la propagación del virus .

El primer programa de doctorado en Salud Indígena de la Universidad de Dakota del Norte (UND) equipará a una nueva generación de investigadores, defensores y médicos para atender a las personas de las comunidades nativas americanas que sufren peores resultados de salud que la población en general, especialmente en ocasiones. de crisis

El programa reunirá el estudio de los aspectos culturales de las poblaciones de reserva nativas americanas con capacitación en ciencias médicas, con el objetivo de una mejor evaluación y formulación de políticas de atención médica para las comunidades indígenas.

Si bien los líderes de las reservas tribales en todo Estados Unidos trabajan para asegurar los recursos para combatir los efectos del coronavirus, el programa UND espera construir relaciones a más largo plazo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la comunidad médica para abordar las disparidades en la salud resultados y asegurar que las poblaciones nativas americanas no se queden atrás.

Prácticas basadas en evidencia: ¿de quién es la evidencia?

El Dr. Donald Warne es el Decano Asociado y Director del programa de Indios en Medicina en la UND, que ha graduado 240 médicos indios americanos desde 1973, y ahora dirigirá el nuevo programa de doctorado en Salud Indígena.

Warne dice que uno de los desafíos de la política de salud actual para las poblaciones nativas americanas es su enfoque en la práctica basada en la evidencia.

"Entiendo la idea de las prácticas basadas en la evidencia", explicó Warne. “La pregunta que siempre tengo es ¿de quién es la evidencia? Si tenemos poblaciones bien estudiadas en Boston, Nueva York o Atlanta, ¿se aplica eso en [reserva de Dakota del Sur] Pine Ridge? ”

Continuó: “Desafortunadamente, en la política tendemos a adoptar un enfoque único para todos, por lo que tiene una buena práctica basada en evidencia en una ciudad y simplemente asume que funcionará en una reserva, lo que a menudo sucede. no . . Desearía que los formuladores de políticas lo entendieran mejor ”.

La primera cohorte de estudiantes de doctorado trabajará con líderes federales y tribales para diseñar programas basados en evidencia que realmente tengan sentido para las comunidades de reserva.

“Lo que he observado en mi propia carrera es que los investigadores ni siquiera saben las preguntas correctas que hacer y hacen suposiciones que son incorrectas. No involucran a la comunidad en la conducción de la agenda de investigación. Veo eso como una gran pieza faltante en lo académico ”, explicó Warne.

Este problema con la política de talla única salió a la luz con las prácticas basadas en la evidencia de los CDC sobre el consumo de tabaco.

Muchas subvenciones estatales y federales estipulan entornos y lugares de trabajo libres de tabaco. Pero al principio, los CDC no lograron distinguir entre el tabaco comercial y el tabaco tradicional, una mezcla de hierbas utilizadas por las tribus de las llanuras del norte en las ceremonias tradicionales.

Warne dice que las estipulaciones libres de tabaco de los CDC funcionan “cuando se habla de personas no indias en la ciudad de Nueva York. Pero cuando estás diciendo 'ambiente libre de tabaco' en una reserva en las llanuras del norte, lo que estás diciendo es 'ambiente libre de oración' ”.

Las comunidades tradicionales no eran elegibles para recibir financiación crítica hasta que los líderes comunitarios pudieron persuadir a los CDC de que había una diferencia entre el tabaco tradicional y el comercial .

"No conocen nuestra cultura, no conocen nuestra historia, por lo que toman estas pinceladas amplias en la política que en realidad son perjudiciales", dijo Warne.

El nuevo programa de Salud Indígena involucrará a los interesados del Servicio de Salud Indígena, la Agencia Federal que brinda servicios de salud a los indios americanos y nativos de Alaska, así como a los gobiernos de las tribus. Al involucrar a todos estos niveles de gobierno, la esperanza es que los encargados de formular políticas comprendan mejor las necesidades culturales de las reservas mucho antes de que se implemente una política inepta.

Evidencia basada en la práctica

Si bien las prácticas basadas en evidencia a menudo no abordan las necesidades específicas del contexto de las poblaciones tribales, también hay una escasez de lo que Warne llama "evidencia basada en la práctica": prácticas de salud efectivas en estas comunidades que no han sido evaluadas formalmente y por lo tanto carecen de suficiente evidencia para convencer a los responsables políticos de que inviertan en ellos. Sin la recopilación e informes oficiales de datos, la financiación y el apoyo para estas prácticas nunca se materializarán.

Warne da el ejemplo de las ceremonias tradicionales de la tribu Oglala Lakota de Pine Ridge, Dakota del Sur.

Como participante en las ceremonias y como médico, Warne jura por los beneficios para la salud en que incurren los jóvenes de su comunidad que participan en rituales en los que se conectan con su herencia y tradiciones y aprenden un nuevo idioma.

Él piensa en esta "conexión cultural" como una medicina poderosa. Pero "no estamos midiendo los niveles de cortisol o los niveles de presión arterial o azúcar en la sangre. . . No tengo datos de laboratorio previos y posteriores a Sun Dance, pero sé que es efectivo porque participo yo mismo y lo observo ”.

Estas experiencias han convencido a Warne de que el sistema de salud pública debería hacer todo lo posible para promover las prácticas tradicionales y la conexión cultural entre las comunidades de reserva. Pero la evaluación y la recopilación de datos tienen que ser lo primero. "Los formuladores de políticas dirán: 'Bueno, muéstrame los datos'", dice.

Por lo tanto, un enfoque principal del programa de Doctorado en Salud Indígena en UND será iniciar evaluaciones a gran escala de programas basados en la comunidad que las propias comunidades reconocen que son beneficiosos para los resultados de salud.

Warne explica: "Tiene que ser impulsado por la comunidad y debe haber un sentido de propiedad comunitaria sobre cualquier intervención de salud pública, de lo contrario es algo que el gobierno hace a las personas, en lugar de trabajar en colaboración para desarrollar programas con las poblaciones". "

Construcción de puentes a largo plazo

El hecho de que los programas de salud pública no funcionen a menudo para las poblaciones indígenas americanas presenta un desafío sin precedentes durante la crisis de salud causada por el coronavirus.

Warne espera que el trabajo más lento y a largo plazo del programa de doctorado y de sus graduados ayude a prevenir las desigualdades que estas comunidades sufren actualmente cuando surgen crisis como estas en el futuro.

“El tiempo para desarrollar defensores y participación comunitaria es mucho antes de que haya una crisis. . . esas relaciones deberían haberse construido durante décadas, sin esperar hasta que haya una crisis para tratar de identificar formas de involucrar a una comunidad ".

Warne es uno de los muchos que han pedido una distribución equitativa de los recursos de salud pública durante esta crisis, para tratar de mitigar las consecuencias desastrosas en las poblaciones con menos infraestructura, como las comunidades de reserva.

Invertir en una política más inteligente durante los tiempos ordinarios es la única esperanza que tiene para proteger a aquellos que han sido crónicamente desatendidos durante los momentos de crisis.

- Megan Dent

(Foto de Andrew James en Unsplash)