¿Puede la ciencia del comportamiento ayudar a las madres de Madagascar a ahorrar e invertir?

Para muchas madres jóvenes en Madagascar - donde el 70% de la población vive con menos de $ 1.90 día - saber en qué gastar dinero en medios de elegir que la prioridad es la más urgente. Aunque muchas madres quieren ahorrar dinero para invertir para construir las condiciones para la riqueza futura o para pagar las tarifas escolares de sus hijos, con demasiada frecuencia la necesidad de sobrevivir se interpone.

Para ayudar a las familias jóvenes a ahorrar y educar a más niños pequeños en los primeros años cruciales de sus vidas, el gobierno de Madagascar ahora está recurriendo a la ciencia del comportamiento.

Con “empujones” cuidadosamente dirigidos, intervenciones diseñadas para alentar a las madres jóvenes a centrarse en el ahorro y el ahorro a largo y mediano plazo, espera mejorar el éxito de dos de sus programas de transferencia de efectivo existentes y proporcionar las condiciones para la riqueza a largo plazo de las familias.

Con una condición

Al pagar a las personas con bajos ingresos folletos directos en efectivo, las transferencias en efectivo tienen como objetivo ayudar a sacar a las personas de la pobreza y al mismo tiempo lograr un bien social, como llevar a más niños a la escuela o convencer a las personas para que vayan a clínicas de salud.

Desde su aparición en la década de 1990, tales programas han crecido en popularidad: a partir de 2015, todos los países del mundo tenían al menos uno en su lugar.

Como una "red de seguridad social", permiten a los gobiernos reducir los niveles de pobreza y ayudan a sus ciudadanos más pobres a acceder a servicios básicos. En Brasil, donde la desigualdad de ingresos cayó un 15% entre 2003 y 2013, el gobierno atribuyó un tercio de esto a su programa de transferencia de efectivo Bolsa Familia.

Pero, aunque simple en teoría, en la práctica, estos programas siguen siendo difíciles de acertar. Monitorear y hacer cumplir las condiciones cuesta dinero y tiempo, que muchos gobiernos en el mundo en desarrollo no tienen. Esto significa que muchos han hecho que sus programas de transferencia de efectivo sean incondicionales y los llevaron a buscar otras formas de ayudar a las personas a gastar bien el dinero.

Pero Madagascar ha condicionado sus programas de transferencia de efectivo.

A través del programa de transferencia de efectivo para el desarrollo humano (HDCT), el gobierno paga a las jefas de familia jóvenes en efectivo cada dos meses, siempre que sus hijos asistan a la escuela (para familias con niños menores de seis años, los pagos son incondicionales).

Mientras tanto, a través del programa de red de seguridad productiva (PSNP), pagan a las familias sumas para que inviertan en activos a largo plazo.

En 2015, el Banco Mundial comenzó a trabajar con la organización sin fines de lucro de ciencias del comportamiento, ideas42 , para adaptar estos esquemas.

"A menudo es el proceso más que la intervención en sí"

La idea era, a través de intervenciones psicológicas o "empujones" cuidadosamente diseñados y dirigidos, los beneficiarios podían ser convencidos de mirar más allá del corto plazo y ahorrar dinero para inversiones importantes que pueden ayudarlos a salir de la pobreza.

Para Josh Martin, vicepresidente de ideas42, agregar ciencia del comportamiento a los programas le permite al gobierno controlar los resultados sin tener que pasar por el proceso oneroso y costoso o monitorear las condiciones.

En la práctica, esto significa alentar a las mujeres a centrarse en lo que quieren hacer con el dinero antes de recibirlo. A medida que van a recogerlo, las mujeres se reúnen en grupos para discutir lo que han logrado con pagos anteriores y cuáles son sus objetivos para la próxima entrega. Se les anima a dibujar en lo que quieran gastarlo y compartirlo con otros.

Además de alentar el ahorro, esto empuja a las mujeres a pensar en sí mismas como actores económicos independientes. En un país donde los hombres suelen estar ausentes en el trabajo, corresponde a las mujeres administrar el hogar y las familias. A partir de mayo de 2017, el 70% de las transferencias en efectivo se pagaban a las jefas de hogar.

Este enfoque, dijo Tina Razafinimanana, gerente senior de programas en Ideas42, “realmente habla sobre las realidades locales en torno a las normas de género, el papel de las mujeres en la sociedad, cómo es importante que las mujeres reconozcan su valor dentro de la familia y realmente jueguen un papel más activo en el bienestar de sus hijos ".

Cambio de comportamiento

Los equipos de ciencias del comportamiento en los gobiernos de todo el mundo enfatizan la importancia de la experimentación. Al establecer experimentos controlados, donde los empujones se pueden probar, probar y refinar, el equipo del proyecto se acerca cada vez más hacia una intervención hermética y efectiva. "A menudo es el proceso más que la intervención en sí", dijo Martin.

No es fácil conseguir gobiernos a bordo. La oposición a la idea de los pagos en efectivo a menudo ejerce presión sobre el equipo para reunir pruebas extensas y herméticas. Para mostrar el efecto de la intervención, también les exige que realicen un ensayo controlado aleatorio, que necesariamente requiere que algunas personas queden excluidas del esquema. "Esa fue una venta desafiante para el gobierno", dijo Martin.

El experimento se encuentra actualmente en su punto medio y muestra signos de éxito. "Los empujones mejoran los efectos que vemos de los otros elementos del programa, pero en particular del componente de madres líderes", dijo Martin. "Añaden valor a una amplia gama de comportamientos de desarrollo humano, como comprar alimentos más nutritivos o pasar más tiempo con los niños".

Otros efectos, como el desarrollo cognitivo, tardarán más en rastrearse. Pero uno de los beneficios es que los propios servidores públicos, que han estado trabajando estrechamente para implementar algunos de los cambios, han adoptado algunas de las técnicas experimentales.

"Ya han tomado la decisión de escalar estas intervenciones a otros programas, las han personalizado y adaptado", dijo Martin. Según ideas42, esa disposición a experimentar es el marcador más fuerte del éxito. - Anoush Darabi

(Crédito de la imagen: Flickr / Tsung-Yen Lin)