Alrededor de 18,000 migrantes han monopolizado la atención política en Europa este año después de hacer el viaje de Libia a Italia. Pero más de 650,000 quedan atrás, muchos en condiciones extremas, en un país que todavía lucha con las secuelas de su revolución de 2011.

Un poco menos de diez mil migrantes se encuentran en centros oficiales de detención; miles más pueden estar detenidos en centros no oficiales dirigidos por milicias y traficantes . La falta de una gobernanza significativa en Libia crea un grave riesgo de explotación para los migrantes. Para las dos agencias de la ONU que trabajan para ayudarlas, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), también plantea un serio dilema.

Obtener acceso a migrantes vulnerables significa trabajar con las autoridades libias cuyos registros de derechos humanos son muy cuestionables. En esas circunstancias, las funciones gemelas de la ONU: proporcionar asistencia humanitaria inmediata e influir en el comportamiento de los estados, pueden ser difíciles de equilibrar. ¿Trabajar para mejorar las condiciones para los migrantes debilita la capacidad de la ONU de criticar a las instituciones responsables de su difícil situación?

En la orilla del agua

El primer encuentro que muchos migrantes tendrán con la OIM y el ACNUR se produce después de que sus barcos con destino a Europa son interceptados por la guardia costera libia. El personal de ambas organizaciones asiste al desembarcar.

Anteriormente, los migrantes esperaban en la playa, a veces durante horas, antes de ser detenidos. Ahora las dos agencias proporcionan alimentos, agua y atención médica.

Pero los migrantes, incluidos los niños, siguen siendo enviados a centros de detención. Ninguna de las agencias intenta evitar esto, y su personal no puede acompañar a los migrantes cuando son trasladados a detención.

El ACNUR le dijo a Apolitical que sus operaciones de desembarco son "puramente humanitarias". Othman Belbeisi, jefe de misión de la OIM en Libia, dijo que su presencia en el desembarco proporciona alivio y reduce el riesgo de violencia. Pero, dijo, "los migrantes son transferidos automáticamente a detención, ya sea que estemos o no".

Y los activistas sospechan que la necesidad de cooperar con la guardia costera libia para proporcionar esta ayuda socava la capacidad de las organizaciones para criticarlos. "No hemos visto una declaración de condena del ACNUR contra la Guardia Costera de Libia y sus abusos contra los derechos humanos", dijo Titus Molkenbur, ex jefe de operaciones de la ONG de búsqueda y rescate Jugend Rettet .

Ambas agencias brindan capacitación en derechos humanos a los miembros de la guardia costera. Pero no vigilan la conducta de los funcionarios en el agua, donde la tripulación a bordo de los barcos de rescate de las ONG regularmente ven abusos, según Molkenbur. El mes pasado, un grupo español acusó a la guardia costera de abandonar a tres migrantes en el mar después de destruir su barco.

"Mi pregunta al ACNUR y la OIM siempre será por qué no están condenando este comportamiento, y cómo están tratando de garantizar que se respeten los derechos humanos en el agua", dijo Molkenbur.

Trabajando en detención

Un desafío aún más significativo se relaciona con los más de 9,000 migrantes detenidos en centros de detención. Ese número se ha incrementado en los últimos meses, dando lugar a hacinamiento significativo y condiciones inhumanas en los centros, que las organizaciones internacionales están tratando de mitigar sin socavar su defensa contra la detención.

"Brindamos apoyo a los migrantes detenidos", dijo Belbeisi, de la OIM. "Pero no queremos reemplazar al gobierno en la provisión de esas instalaciones". La OIM y el ACNUR han hecho llamamientos públicos para que el gobierno suspenda el uso de la detención, y se han cerrado alrededor de 25 centros más pequeños.

"Es el enigma que las ONG siempre enfrentan en estas situaciones"

Pero la OIM también ha realizado trabajos de construcción para mejorar las condiciones en los centros, lo que llama "rehabilitación de detención". Nuevas duchas e inodoros, por ejemplo, se instalaron en un centro donde un gran número de personas fueron detenidas en un pequeño espacio con inodoros en la misma habitación.

"No aumentamos el espacio para la detención", dijo Belbeisi sobre el trabajo de la OIM en los centros. "Pero el acceso al agua y al saneamiento es una de las necesidades básicas de los seres humanos".

Eso deja a la agencia pisando una delgada línea. "Es el enigma que las ONG siempre enfrentan en estas situaciones", dijo Molkenbur. "Pero creo que deberíamos tratar a la OIM y al ACNUR de manera diferente a los actores normales de la sociedad civil".

Las dos agencias también son las únicas organizaciones con información sobre la situación en Libia, ya que muy pocas ONG pueden operar en el país. Eso hace que su responsabilidad de resaltar los abusos sea aún más significativa, sugirió Molkenbur.

El tema es especialmente difícil debido a los antecedentes de muchas personas que trabajan en centros de detención y la guardia costera. El mes pasado, el Consejo de Seguridad de la ONU impuso sanciones al jefe de una unidad regional de guardacostas por su participación en la trata de personas.

"La respuesta más fácil es decir que dejamos de trabajar detenidos", dijo Belbeisi. “Pero, ¿qué estaríamos logrando? Seguimos detenidos. Nos aseguramos de no apoyar el sistema, pero apoyamos a los migrantes que lo necesitan ".

Enviar gente a casa

También están llenos de programas para ayudar a los migrantes a abandonar Libia. El ACNUR ha evacuado a unos 1.900 refugiados y solicitantes de asilo, casi todos a Níger, desde noviembre de 2017. La OIM lleva a cabo un programa de retorno voluntario, que brindó asistencia a 19.370 migrantes para abandonar Libia en 2017.

"Si no los devuelve, ¿cuál es la otra opción?"

La política del ACNUR dice que la repatriación voluntaria de los solicitantes de asilo solo puede ocurrir en "ausencia de presión física, psicológica o material".

Pero ese estándar es muy difícil de cumplir en un país tan inseguro como Libia, particularmente porque muchos retornados vienen directamente de la detención. "Es un término bastante orwelliano", dijo Molkenbur.

Jeff Crisp, ex jefe de desarrollo de políticas del ACNUR, estuvo de acuerdo. "Existe un argumento plausible de que si estás detenido en Libia, y sabemos que las condiciones son bastante horrendas, entonces regresar es la mejor opción", dijo. "Pero la palabra voluntario: si estás detenido, no es voluntario".

Belbeisi, sin embargo, enfatizó la necesidad de "soluciones viables y realistas". La tasa de reasentamiento en países seguros para refugiados reconocidos es de alrededor del 1%. "Tenemos que ser realistas sobre lo que tenemos en el terreno", dijo. "Si no los devuelve, ¿cuál es la otra opción?"

Cambiar el sistema

Las circunstancias difíciles en Libia destacan las tensiones más amplias en la forma en que funcionan las dos agencias. La OIM y el ACNUR son cruciales para brindar asistencia humanitaria inmediata, debido al mayor grado de financiamiento y acceso que pueden obtener como organismos de la ONU. Pero ambos también deben influir en el comportamiento de los gobiernos y defender el derecho internacional.

"Todos nosotros en Libia comenzamos con una posición muy estricta: esto se puede hacer, esto no se puede hacer, y eso es todo", dijo Belbeisi. "Nos dimos cuenta de que con esta forma de pensar, estamos dejando atrás a mucha gente".

Sin embargo, Molkenbur dijo que eso no debería poner en peligro la defensa de la ONU. "Son parte del sistema de la ONU", dijo. "Creo que tienen una mayor responsabilidad por las acciones de los estados y por hablar".

Crisp dijo que ex colegas de ACNUR le habían dicho que no apreciaba su trabajo detrás de escena. "Pero, ¿cómo podemos creer que estás trabajando detrás de escena?", Dijo. "Hacer algún tipo de declaración pública al menos mostraría algún tipo de esfuerzo tangible para mejorar la situación".

Para Molkenbur, eso podría incluso valer un costo inmediato. "Si disminuye su acceso, puedo ver cómo es trágico en el muy corto plazo", dijo. "Pero a largo plazo, creo, si no hablan y hacen una defensa sustancial ... terminarán siendo un facilitador de estas prácticas violentas". - Fergus Peace

(Crédito de la imagen: Flickr / Fuerzas de Defensa irlandesas)