Este artículo fue escrito por Alex Gray para el Foro Económico Mundial. También aparece en nuestro suministro de noticias de prevención de violencia .

Los horrores de las cárceles brasileñas son notorios. La brutalidad, la violencia endémica, los disturbios y el hacinamiento han dado a Brasil la ignominia de tener uno de los peores sistemas penales del mundo.

En enero de 2017, una guerra territorial entre bandas de narcotraficantes rivales dejó 56 reclusos muertos. En los primeros 20 días de ese año, 130 prisioneros habían muerto como resultado de la violencia generalizada. A veces, la única forma en que los guardias pueden recuperar el control en un motín en la prisión es matar a tiros a los cabecillas.

La población carcelaria de Brasil es cercana a 700,000 , una de las más altas del mundo , solo superada por Estados Unidos y China. Su sistema se agita bajo la presión de una tasa de ocupación un 165% más alta de lo que permiten sus estructuras. Algunas celdas están tan apretadas que los prisioneros no tienen espacio para acostarse.

Como era de esperar, la tasa de reincidencia de los prisioneros brasileños también es muy alta: alrededor del 70% .

Valdeci Ferreira es parte de una misión de larga data para cambiar todo eso. Es director de la Fraternidad brasileña de asistencia a los condenados (FBAC) , una organización no gubernamental sin fines de lucro que supervisa un sistema penitenciario privado basado en la fe y de propiedad privada: la Asociación para la Protección y Asistencia a los Condenados ( APAC).

Las cárceles APAC son tan radicalmente diferentes al sistema tradicional, que los presos reciben las llaves de sus propias celdas.

Ninguno elige irse.

Una vez prisionero, siempre prisionero

Según Ferreira, la mayoría de los presos tienen antecedentes familiares caóticos y, a menudo, violentos, pueden carecer incluso de la educación más básica y luchar para obtener acceso a empleos. Las drogas y la adicción también juegan un papel muy importante.

Esto, y las consecuencias del encarcelamiento masivo, ayuda a explicar por qué tantos prisioneros continúan reincidiendo. Las condiciones pueden ser tan inhumanas que a los prisioneros se les libera una versión endurecida, y más criminal, de sus antiguos seres. La mayoría es rechazada por la sociedad y no puede conseguir un trabajo, por lo que una recaída en el crimen es casi inevitable.

"Las cárceles no son más que una fábrica de bandidos", dice Ferreira. "El sistema en su conjunto es precario, deficiente, caótico, en bancarrota, violento, corrupto y superpoblado y no cumple su función de recuperación o resocialización".

Ferreira fue movido a actuar durante una visita a la prisión con su grupo de iglesia local en la década de 1980. Lo que presenció lo horrorizó.

"Me di cuenta de la miseria del sistema penitenciario", relata. “No percibí solo un abandono a nivel estructural, sino también a nivel humano y espiritual. Me golpeó profundamente. Comencé a buscar una manera de aliviar el sufrimiento de quienes vivían tras las rejas ”.

Cada hombre es mayor que su error

Al concluir que el sistema estatal había abandonado más o menos a sus prisioneros, Ferreira decidió hacer algo al respecto.

Mientras investigaba qué podía hacer para lograr un cambio útil, Ferreira se encontró con APAC, una forma de encarcelamiento que había logrado que los prisioneros volvieran a ponerse en pie.

En el corazón del programa está la idea de que todos son capaces de cambiar, dadas las oportunidades adecuadas.

"APAC (las cárceles) en Brasil practican una metodología alternativa de encarcelamiento y rehabilitación, humanizando el castigo y preparando a los delincuentes para reingresar en la sociedad", explica.

Un recluso se conoce como un recuperando (persona en recuperación). El día comienza a las 6 am y se organiza en torno al trabajo, el estudio y la comunidad. Termina a las 10 p.m., y los prisioneros regresan a sus celdas solo para dormir. Los trabajos son diversos, que incluyen artesanías, cuidado del huerto, panadería, carpintería y trabajos de cocina, y se dividen entre los prisioneros.

Según el programa, los presos también deben estudiar. Algunos comienzan la educación primaria que les fue negada en su juventud, otros estudian en la escuela intermedia o toman cursos vocacionales o universitarios.

En su tiempo libre, practican deportes o participan en artes creativas y asisten a conferencias. Se da instrucción religiosa a quienes eligen seguirla.

Las prisiones de APAC están limpias y la comida es saludable. Todos se conocen por su nombre en lugar de número y no hay drogas o teléfonos celulares, y no hay hacinamiento.

El sistema funciona

Con las llaves de la prisión en sus manos, es difícil imaginar cómo el sistema APAC no tiene problemas con los fugitivos. Ferreira dice que, cuando se le preguntó a un prisionero por qué no escapó, respondió: "Nadie escapa del amor".

"La clave no es más que un símbolo de confianza", explica. “Muestra al ser humano que cometió un error que alguien cree y confía en él nuevamente. El recuperando tiene, literalmente, en sus manos y en su mente el poder de tomar decisiones y comprender las consecuencias ”.

Junto con la rutina estructurada, inculcar un sentido de responsabilidad y apoyar a los prisioneros listos para su liberación son elementos clave de APAC.

“Ayudar a la recuperación significa ayuda mutua y compañía en el viaje del prisionero, algo impensable en el sistema común. Con este enfoque, se hace más claro entender que pueden ayudarse mutuamente para no cometer errores, para no tomar decisiones apresuradas ”.

Poco a poco, los prisioneros comienzan a comprender el impacto de sus crímenes, no solo en las personas cercanas, sino en toda la comunidad.

Con la formación profesional y profesional en su haber, una relación continua con sus familias, el sistema también brinda apoyo a las familias de los reclusos, así como asistencia legal y de salud, los prisioneros están mucho más preparados para el mundo exterior.

Las prisiones de APAC están mostrando resultados con los que el sistema tradicional solo puede soñar.

La reincidencia oscila entre el 7% y el 20%. El costo para la cartera pública es un tercio del gasto en las cárceles estatales. No se han registrado armas, rebeliones o actos de violencia en la historia del sistema.

Llegando al círculo completo

Se han necesitado años de trabajo voluntario y pura determinación para llevar el proyecto APAC a donde está hoy. Actualmente, APAC sirve a unos 3.500 prisioneros, una gota en el océano de la población carcelaria de Brasil. Estima que ha ayudado a casi 45,000 desde 1972.

En 2018, Ferreira fue galardonado con el Emprendedor Social del Año de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social en reconocimiento a sus esfuerzos.

El objetivo de FBAC es tener prisiones APAC en todo Brasil, pero necesita más fondos para poder hacerlo. Actualmente hay 50 unidades en funcionamiento en todo el país. El supervisor del proyecto, FBAC, depende de los escasos recursos que le proporciona el estado junto con donaciones esporádicas de caridad. Las prisiones de APAC dependen de fondos de los gobiernos regionales que se asocian con la organización, pero esto no cubre todos sus costos.

A pesar de su éxito sobresaliente, la financiación de todo el sistema APAC aún no se ha convertido en parte de la política nacional, pero Ferreira sigue sin inmutarse: "Estoy convencido de que los convenceremos a todos a través de los resultados positivos de los APAC".

De hecho, algunos prisioneros han cerrado el círculo. Después de completar sus oraciones, se convierten en empleados de APAC. "Reconocen que su vida comenzó de nuevo allí", dice Ferreira. "Quieren ayudar a los otros prisioneros a hacer lo mismo". - Alex Gray

Este artículo fue publicado originalmente en el Foro Económico Mundial .

(Crédito de la imagen: Pixabay)