Hidrógeno para calefacción.

Este artículo está escrito por Aliaksei Patonia, investigador en desarrollo comercial de hidrógeno en el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford.

• El problema: si bien el número de proyectos de hidrógeno en todo el mundo está creciendo, aquellos que promueven su uso para calentar edificios residenciales parecen enfrentarse a un bloque de baja aceptación social.
• Por qué es importante: Si la sociedad no acepta el hidrógeno para calefacción, las empresas y los gobiernos que lo promuevan perderán mucho dinero.
• La solución: Por eso, asegurar la aceptación social de las tecnologías del hidrógeno es crucial para su implementación exitosa.

En septiembre, se reveló que, en un intento por aumentar las ventas de sus calderas de gas, los asesores de British Gas (el mayor proveedor de energía del Reino Unido) habían estado supuestamente engañando a los clientes locales al hacerles promesas poco realistas sobre su producto y afirmaciones sobre las bombas de calor. (una alternativa que funciona con electricidad). En particular, los representantes de la compañía alentaron activamente a los compradores a preferir su equipo, ya que lo describieron como la opción que en última instancia podría reducir las facturas de energía al funcionar con hidrógeno, un nuevo combustible que supuestamente fue seleccionado por el gobierno británico como un combustible neto . sustituto sin emisiones de carbono de los combustibles fósiles para la calefacción residencial. Dado que ninguna de las afirmaciones anteriores era cierta, excepto el hecho de que el hidrógeno no emite carbono cuando se quema, como resultado de esta investigación mediática, la empresa tuvo que reconsiderar sus declaraciones y retirar las afirmaciones falsas de su página web. Al mismo tiempo, British Gas negó haber engañado a los clientes y sugirió que los asesores individuales tenían la culpa.

El hidrógeno (H 2 ), el elemento más abundante del universo que sólo produce agua como producto de combustión, ha sido visto recientemente como la “navaja suiza” del futuro con cero emisiones netas de carbono.

Si bien este caso podría verse simplemente como otro ejemplo de competencia desleal, también podría significar un intento desesperado de un actor importante por retener el mercado que probablemente se perderá en el futuro. En particular, aunque se supone que el gobierno del Reino Unido tomará la decisión final sobre el uso de hidrógeno para calentar edificios residenciales antes de 2026, este debate parece ya muerto, al menos en el dominio público, ya que el Ministro de Energía del país reconoció oficialmente que el hidrógeno Es poco probable que la tecnología para calentar y cocinar sea el camino a seguir y las bombas de calor representan una opción mejor y más eficiente. Al menos en el Reino Unido.

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Hidrógeno para calefacción: ¿una gran idea o un absurdo?

En un intento por descarbonizar los sectores más contaminantes de las economías nacionales, los gobiernos y las empresas de todo el mundo han estado buscando tecnologías que permitan una reducción drástica de las emisiones de dióxido de carbono. En este sentido, el hidrógeno (H 2 ), el elemento más abundante del universo que sólo produce agua como producto de combustión, ha sido visto recientemente como la “ navaja suiza ” del futuro con cero emisiones netas de carbono. Esto se debe a que, cuando se genera a partir de agua mediante energía renovable mediante el proceso llamado electrólisis, puede servir como combustible neutro en carbono, materia prima y opción de almacenamiento de energía que podría minimizar (si no eliminar por completo) nuestra necesidad de hidrocarburos. Por lo tanto, al ser gaseoso en condiciones ambientales, el hidrógeno también se considera una sustancia que podría sustituir al gas natural en los lugares en los que se utilizaba hasta ahora. En este caso, una de esas áreas “obvias” es la de la calefacción residencial, que se estima es responsable de alrededor del 14 % de todas las emisiones de carbono en el Reino Unido.

Para probar si el hidrógeno podría reemplazar al gas natural para calefacción, el gobierno del Reino Unido, junto con los distribuidores de gas, decidió probar la implementación en el mundo real del H2 en calefacción y cocina doméstica en varias áreas del país. Si bien la idea parecía razonable y manejable sobre el papel, la primera prueba de calefacción en el pueblo de Whitby tuvo que ser descartada después de las protestas de las comunidades locales.

De hecho, después de que una evaluación de seguridad realizada en nombre del gobierno concluyera que usar hidrógeno en casa sería aproximadamente cuatro veces más peligroso que usar gas natural, los aldeanos acusaron a los contratistas del proyecto de deshonestidad y de no revelar cuán inseguros serían realmente los aparatos de hidrógeno. ser. Aunque, como no hay otros proyectos similares en funcionamiento a los que hacer referencia, y comprobar los riesgos y amenazas reales para los residentes parece ser un desafío, la campaña para ganar el apoyo público para este tipo de iniciativas entre los británicos parece haberse perdido.

Aceptación social del hidrógeno: ¿un obstáculo importante?

Además de las noticias sobre el alejamiento del Reino Unido de las calderas de hidrógeno, informes recientes de los Países Bajos parecen extremadamente sorprendentes, ya que este país parece ir en la dirección opuesta. Este verano, la ciudad de Haringvliet, en el sur de Holanda , apoyó abrumadoramente el cambio colectivo de la calefacción de gas a la de hidrógeno. Esta decisión parece aún menos convencional si se considera que, a diferencia del Reino Unido, donde los principales impulsores de la transición al H 2 fueron las compañías de gas y el gobierno, esta iniciativa fue preparada y ejecutada por un grupo de residentes locales apasionados por encontrar soluciones sostenibles. soluciones para algunos de los problemas más apremiantes del medio ambiente. Dado que esta es la primera vez que una comunidad local en el mundo ha preferido tener hidrógeno sobre gas natural en su sistema de calefacción, si tiene éxito, el proyecto Haringvliet podría crear un precedente que podría revertir las probabilidades de proyectos similares al de Whitby para que el hidrógeno la calefacción podría convertirse en un fenómeno socialmente más aceptable. Por el momento, sin embargo, no está claro si la historia holandesa acabará finalmente al estilo británico.

En cualquier caso, aunque por el momento la aceptación social de las iniciativas de hidrógeno ni siquiera está en la lista de prioridades clave para la mayoría de los inversores y formuladores de políticas de H2 , parece que puede convertirse en un obstáculo importante en el camino hacia el éxito. Es particularmente importante darse cuenta de esto antes de que se pongan en juego millones de dólares para apoyar algo que pueda causar descontento público y malestar social. Si bien se estimó que los costos de diseño sólo para el Plan Piloto de Whitby en el Reino Unido superaron los 9 millones de dólares , las pérdidas financieras totales de iniciativas similares en todo el mundo pueden ser aún más impresionantes si no se tiene en cuenta la experiencia británica.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)