Los trabajadores en el sector de atención a menudo son independientes, con la industria fragmentada. Eso puede dificultarles la organización y la obtención de derechos básicos. Mientras tanto, como cliente, el proceso de encontrar a alguien que cuide a sus hijos o un pariente mayor puede ser una pesadilla.

Care.com es una plataforma que busca abordar estos problemas. Al reunir a los cuidadores en un solo lugar, proporciona un mercado fácil para aquellos que buscan atención, al tiempo que lanza iniciativas destinadas a mejorar las condiciones para los trabajadores que la utilizan. Pero en otros sectores, desde el transporte hasta la alimentación, el aumento de las plataformas de economía de conciertos ha traído inestabilidad junto con flexibilidad. ¿Es eso un riesgo aquí?

Como parte de nuestra serie destacada sobre la economía del cuidado , hablamos con Sheila Marcelo , fundadora, presidenta y CEO de care.com, sobre su plataforma, las condiciones en la industria del cuidado moderno y cómo la tecnología podría cambiar el sector en el futuro.

¿Podría explicarnos brevemente la historia y la función de Care.com?

Care.com se inspiró en la experiencia personal. Después de quedar embarazada en la universidad, mi esposo, Ron y yo tuvimos el desafío de encontrar atención para nuestra joven familia cuando terminamos la escuela y comenzamos nuestras carreras. Nuestro segundo hijo nació justo después de que terminé la escuela de posgrado y comencé a trabajar en una startup tecnológica. Mis padres vinieron de Filipinas para ayudarnos y un día, mi padre tuvo un ataque al corazón mientras cargaba a nuestro bebé por las escaleras.

En ese momento, todo cambió. Todavía no tenía 30 años, pero estaba entre cuidar a mis hijos y un padre enfermo. Estaba trabajando en una empresa de tecnología, pero confiaba en las Páginas Amarillas o en el boca a boca para encontrar una niñera o un asistente de cuidado superior. Sabía que las luchas de mi familia se reflejaban en hogares de todas partes. El sistema no funcionaba y vi la oportunidad de utilizar la tecnología para diseñar un servicio para mejorar el proceso, hacerlo más eficiente y democratizar el acceso a una atención de calidad.

En 2007, lanzamos Care.com y hoy es el mercado en línea más grande del mundo para encontrar trabajos de cuidado familiar y cuidado que van desde cuidado infantil hasta cuidado de ancianos, cuidado de mascotas, cuidado en el hogar y más.

A través de los años, nos dimos cuenta de que mejorar la eficiencia no abordaba completamente el problema, por lo que seguimos construyendo.

Primero, agregamos soluciones de reclutamiento y comercialización para pequeñas empresas de cuidado para encontrar empleados o clientes. En 2011 lanzamos nuestra solución empresarial, Care @ Work, para que las empresas puedan ofrecer Care.com como un beneficio para sus empleados.

En los últimos años, hemos ampliado nuestro compromiso con los cuidadores con productos como Care.com Benefit Bucks, la primera plataforma de beneficios portátil combinada que brinda a los cuidadores acceso a los beneficios a través de las contribuciones de las familias para las que trabajan.

A medida que continuamos innovando por nuestra cuenta, también somos conscientes de que es necesario un enfoque de cambio de sistemas si vamos a transformar verdaderamente la forma en que se accede y valora la atención.

Estamos trabajando con varias asociaciones público-privadas en nuevos proyectos como soluciones de atención asequibles a través de Centros de Cuidado Infantil Familiar y capacitación y acreditación para cuidadores a través de The Care Institute, que lanzamos en asociación con AARP y Boston Children's Hospital, entre otros.

La realidad es que las necesidades de atención son universales y crecen en todo el mundo. Resolver la atención no solo ayuda a las familias, sino que impulsa las economías. Esa es nuestra misión.

¿Qué impacto quieres tener en el sector de la atención?

Queremos cambiar fundamentalmente la forma en que las sociedades valoran la atención para que podamos liberar todo nuestro potencial.

La atención a menudo se confunde como un problema blando o un problema de las mujeres, pero en realidad es un problema económico ... y una solución poderosa. La mayoría de las ganancias económicas en los EE. UU. Desde la década de 1970 se atribuyen a las mujeres en la fuerza laboral, pero para mantener la participación femenina en la fuerza laboral, las familias necesitan atención para sus seres queridos.

Al mismo tiempo, necesitamos elevar el cuidado como profesión: debe ser una carrera profesional respetada y valorada, como la enseñanza o la enfermería. El cuidado es esencial, pero este trabajo históricamente ha sido subvalorado, porque sucede en el hogar.

En otros sectores, hemos visto cómo la flexibilidad que ofrecen las nuevas plataformas puede significar una mayor inseguridad para los trabajadores. ¿Cómo nos protegemos contra esto en el sector de la atención?

Creemos que la innovación sin inclusión no es progreso, y eso es algo que hemos incorporado a nuestro negocio desde el principio. La plataforma Care.com ofrece más seguridad para los trabajadores, no menos.

Tome los Estados Unidos, donde tenemos la mayoría de nuestros miembros. Los cuidadores y las trabajadoras domésticas en los Estados Unidos a menudo reciben un sueldo bajo, e históricamente, ha habido leyes que los excluyeron específicamente de los beneficios y protecciones típicamente asociados con el empleo más tradicional.

Todavía vemos los efectos de esto ahora. Por ejemplo, el 65 por ciento de las trabajadoras domésticas no tienen seguro de salud, solo el 2 por ciento recibe fondos de jubilación o pensión, y menos del 9 por ciento trabaja para empleadores que pagan sus beneficios del Seguro Social. Eso debe cambiar.

Hemos creado herramientas en nuestra plataforma para proporcionar acceso a beneficios de salud y dentales asequibles y pagos en tiempo real, y para fomentar la inclusión financiera. Hay un salario mínimo, por encima del salario mínimo, que se requiere para todos los trabajos publicados en Care.com y, según nuestros datos, los proveedores de cuidado de niños y ancianos contratados en nuestra plataforma obtienen tarifas por hora muy por encima de los promedios de la industria.

Protegemos contra la explotación al abrazar la forma en que la tecnología puede aportar más transparencia y dignidad a estas profesiones, que generalmente se consideran como las más bajas. Aprovechamos la tecnología para tomar decisiones informadas para mejorar los acuerdos de empleo que han estado en la sombra durante mucho tiempo. Un pequeño ejemplo: los cuidadores en nuestro sitio pueden ver cuál es el salario promedio para el trabajo de cuidado en su código postal; esa es una gran ventaja sobre un sistema cerrado de boca en boca.

Y también hemos realizado encuestas, por ejemplo, para educar a los trabajadores sobre qué habilidades y calificaciones pagarán más las familias.

También abogamos firmemente por que las familias en nuestra plataforma adopten las mejores prácticas como empleadores que también protegen a los cuidadores, incluido el pago legal y un contrato por escrito. Desarrollamos una campaña alrededor de esto con la Alianza Nacional de Trabajadoras Domésticas llamada "Promesa de Cuidado Justo", que aboga por salarios justos, tiempo libre remunerado y descripciones claras del trabajo. Hasta la fecha, más de 400,000 familias lo han firmado.

Y luego también estamos involucrados fuera de nuestra plataforma, por ejemplo, abogando por una Declaración Nacional de Derechos de las Trabajadoras Domésticas, que ahora se ha aprobado en ocho estados.

Cuando observa las tendencias tecnológicas futuras, como el avance de la automatización, ¿qué oportunidades ve para el sector del cuidado y qué lo mantiene despierto por la noche?

Los robots podrían estar llegando, pero no reemplazarán los trabajos de cuidado o los trabajadores de cuidado.

La tecnología definitivamente puede mejorar la atención: su teléfono puede transmitir su cámara de niñera y detectar la caída de sus padres, por ejemplo, pero no puede reemplazar el toque humano o la interacción humana cuando se trata de calmar a un bebé que llora o calmar a una persona mayor que padece demencia.

Lo que veo para el sector de la atención son oportunidades para mejorar aún más la eficiencia y la prestación de atención. Estoy entusiasmado con el potencial de combinar AI con HI, lo que llamo interfaz humana, para diseñar un futuro de trabajo que sea inclusivo.

Estoy entusiasmado con las aplicaciones que pueden enviar a Mary o Maria Poppins a tu puerta para aliviar a una niñera enferma. Estoy entusiasmado con una plataforma que les brinda a tres hijos adultos y a un cuidador un espacio digital para cocrear y monitorear el régimen de cuidado de un ser querido mayor para que puedan envejecer en su propio hogar. Estoy entusiasmado con el aprovechamiento de la tecnología para proporcionar capacitación en atención y acreditación a escala.

Como mencioné antes, la demanda de atención está creciendo y se proyecta que los trabajos de atención domiciliaria y de cuidado personal crecerán seis veces más rápido que otros sectores en los próximos 10 años. Este es un trabajo significativo que llegó para quedarse ... a pesar de los robots.

¿Qué debe hacer el gobierno para ayudar a las empresas tecnológicas del sector asistencial como la suya?

Creemos firmemente que los gobiernos, las empresas y las organizaciones sin fines de lucro tienen un papel que desempeñar en la construcción de una infraestructura de atención sólida.

En los EE. UU., Abogamos por una Declaración de derechos de las trabajadoras domésticas, que ahora se aprobó en ocho estados, y por una ley nacional de licencia familiar pagada, ya que Estados Unidos es uno de los últimos países sin licencia de maternidad y mucho menos licencia familiar.

También creemos que las familias necesitan más ayuda para administrar el creciente costo de la atención, que hoy es uno de los mayores gastos del hogar, incluso con la hipoteca o el alquiler. Nadie debería tener que elegir entre un sueldo y cuidar a un ser querido, pero eso es lo que sucede con demasiada frecuencia. - Josh Lowe

(Crédito de la imagen: Unsplash)