En la ciudad belga de Gante, la alfombra roja, o Rode Loper , no solo está diseñada para VIP. En cambio, los niños de la ciudad tropiezan diariamente, mientras caminan y van en bicicleta hacia y desde la escuela, el parque y la biblioteca.

El camino, llamado así porque está marcado con ladrillos rojos, conecta dos parques con edificios como una escuela y un jardín de infantes. Los automóviles no pueden viajar a más de 30 km / h en toda su longitud. Los niños pueden viajar entre los lugares importantes de su vida y jugar con seguridad mientras lo hacen.

Tanto en Gante como en Amberes, el vecino más grande de la ciudad al noreste, los planificadores han estado trabajando para que sus calles sean más amigables para los niños durante más de una década. Las autoridades de la ciudad han rediseñado las calles que conectan los parques infantiles, los clubes juveniles, las escuelas y los hogares para que no solo los destinos sino las carreteras entre ellos sean un espacio para que los niños jueguen.

Calles jugables

Los orígenes del concepto "speelweefselplan" , traducido libremente como "capa de juego" o "web- espacio de juego", se encuentran en Gante en 1997, cuando Marianne Labre, entonces planificadora de la ciudad, comenzó a desarrollar una política integral de área de juego.

Un plano aéreo del "Rode Loper" o alfombra roja en Gante Un plano aéreo del "Rode Loper" o alfombra roja en Gante

Para crear el plan de speelweefsel de una ciudad, los planificadores urbanos mapean los lugares a los que van los niños y los caminos que usan para llegar allí. Wim Seghers , quien desarrolló el plan de Amberes, explicó cómo los planificadores transforman las vías más populares en espacios de juego. Una intervención básica sería ampliar el pavimento o poner puntos de cruce. Pero los planificadores también tejen "estímulos de juego" en el tejido de las calles.

"Puede ser algo así como un peldaño de concreto, ni siquiera un dispositivo de juego", dijo Seghers. "Pero cuando los niños lo encuentran en su ruta, saben que es divertido, que pueden sentarse en él, acostarse sobre él, subirse y bajarse de él, lo que hace que la ruta sea más atractiva y más amigable para los niños".

Mapeando la mente del niño

Para comprender cómo los niños atraviesan la ciudad, los planificadores deben consultarlos directamente. En Amberes, a partir de 2006, el equipo de Segher ha utilizado un sitio web para preguntar a los niños qué quieren de sus parques infantiles. Visitan escuelas, clubes juveniles y los propios parques infantiles armados con iPads, para preguntarles a los niños su opinión sobre un espacio en particular y lo que ofrece, y cómo podría mejorarse.

Niños en Gante que participan en una consulta Niños en Gante que participan en una consulta

"Les dejamos dibujar sus propias rutas", dijo Seghers. “Les damos un mapa de su vecindario, los niños señalan dónde viven, dónde está su escuela, dónde está su club juvenil, dónde está su club deportivo, y luego les pedimos que dibujen las líneas y las rutas que usan y los puntos peligrosos que encuentran yendo de casa para ellos

Incluso antes de que los arquitectos diseñen una nueva área o una modificación de la calle, se les muestran los resultados de la consulta, de modo que las ideas de los niños influyan directamente en cualquier plan.

En Amberes, la ciudad quiere que todos los nuevos desarrollos incluyan 10 metros cuadrados de espacio de juego por niño, imitando el estándar en Londres, Reino Unido. Actualmente, cada niño tiene solo alrededor de 3.6 metros cuadrados de espacio de juego, gracias a una población en crecimiento. A medida que la ciudad crece, Seghers y su equipo planean construir nuevas áreas de juego y expandir las existentes para mejorar la relación.

Construyendo apoyo

Las calles más anchas y lentas limitan el acceso a los automóviles, lo que puede ser políticamente difícil . "A veces hay que tomar una decisión que no es tan popular para los conductores de automóviles", dijo Seghers. Un intento inicial de peatonalizar el centro de la ciudad de Gante llevó a que su alcalde recibiera una bala en el correo. En Bruselas, los esquemas de peatonalización han encontrado una fuerte oposición por parte de los conductores.

A pesar de esto, Gante sigue adelante con un plan para hacer sus calles más seguras, reduciendo el acceso de automóviles a las secciones urbanas de la ciudad. En Amberes, el plan tiene un alcance menos amplio, pero el éxito del plan Speelweefselplan de Segher, que ganó un premio de seguridad vial en 2016 en el Congreso Flamenco para la Seguridad del Tráfico, muestra que cuando se modifican las calles importantes, se pueden transformar para los niños que usan ellos.

Dado que las ciudades crecerán en las próximas décadas, restringir el juego a los parques infantiles y parques será cada vez más difícil y cada vez más perjudicial para los niños. Al trabajar hacia el objetivo central del plan speelweefsel, transformando todo el entorno urbano en una forma de patio de recreo, los planificadores pueden hacer que los niños se sientan como en casa, sin importar las presiones. - Anoush Darabi

(Crédito de la imagen: Flickr / VISITFLANDERS / Marianne Labre / 'Gent, kind- en jeugdvriendelijke stad')