La educación religiosa puede ser la clave para desradicalizar a los militantes de Boko Haram

La Dra. Fatima Akilu no grita ni golpea la mesa. Ella no cuenta historias de atrocidades, ni arde con celo visionario. Más bien, ella habla en voz baja, casi demasiado en voz baja para escuchar el ruido de la vajilla y los golpes de café molido en el café del norte de Londres, donde nos encontramos. Bebe té verde caliente y se ríe a veces, como cuando me dice que lo que ha estado haciendo es menos agotador que cuando trabajaba con drogadictos con enfermedades mentales en una prisión estadounidense. Y, sin embargo, aunque lo usa a la ligera, la carga debe ser pesada. Porque lo que Akilu ha estado haciendo durante los últimos tres años es tratar de desradicalizar a Boko Haram.

Hasta abril del año pasado, aunque habían matado a 10.000 personas y desplazado a millones más, casi nadie fuera de África había oído hablar de Boko Haram. Y si lo hubieran hecho, la mayoría los consideraba solo una sombría tropa más de asesinos equivocados en nombre del Islam, de menor notoriedad que Al Qaedas, los Estados Islámicos, los talibanes e incluso los Al-Shabaabs.

Luego, el grupo nigeriano, cuyo nombre se traduce como 'La educación occidental está prohibida', secuestró a 276 niñas de una escuela en la ciudad de Chibok, en el noreste del país. Su líder, Abubakr Shekau, anunció que las chicas serían esclavizadas y 'casadas' por la fuerza con sus combatientes. El mundo estaba horrorizado. Los gobiernos de China, Irán, Israel y Canadá se apresuraron a recuperar a las niñas antes de que se les hiciera todo lo posible. Se llevaron a cabo vigilias. La primera dama, Michelle Obama, fue fotografiada con el eslogan 'Bring Back Our Girls'.

Y sin embargo, la mayoría de las chicas no han sido devueltas. Boko Haram ha luchado contra el ejército nigeriano. Ha jurado su lealtad al Estado Islámico. Pero detrás de estos titulares, la situación ha estado cambiando. E incluso antes de que se supiera de las colegialas chiboki, Akilu había comenzado su paciente trabajo.

El mejor antídoto contra el extremismo es el Corán.

Hace tres años, el gobierno nigeriano se dio cuenta de que no estaba ganando la guerra contra la insurgencia, que había comenzado en 2009. A pesar del poderío militar superior, no podía obligar a los militantes a someterse. Entonces, el Asesor General de Seguridad Nacional, Owoye Azazi, anunció un nuevo "enfoque suave" de desradicalización y, después de escucharla hablar, reclutó al psicólogo, periodista y autor de niños Akilu para diseñarlo.

Como nunca antes había trabajado en la lucha contra el terrorismo, Akilu tardó un año en estudiar y aprender; particularmente de los programas de desradicalización de Arabia Saudita, Singapur y Australia. Aunque lo que ella ha encontrado existe en muchas partes pequeñas y altamente especializadas, en conjunto equivale a un intento de recalibración total del estado y la sociedad nigerianos, un trabajo, sobre todo, de reconciliación.

Ambiciosamente, dada la dificultad de trabajar en todos los departamentos, se propuso integrar cada uno de estos proyectos especializados dentro de un departamento existente, como el servicio penitenciario o el ministerio de educación. Finalmente, por lo que su pensamiento corre, su programa se volverá redundante a medida que los órganos del gobierno combatan el extremismo como parte de sus asuntos diarios. El diseño era que "en cuatro o cinco años, deberíamos poder irnos".

Un elemento crucial, con implicaciones de largo alcance, consiste en romper el control extremista sobre aquellos militantes que ya han sido capturados. Hacerlo es la única forma en que pueden ser liberados de la prisión, y como dice el Dr. Akilu: 'Debido a que gran parte de este terror está ideológicamente impulsado, tienes que involucrarte en un nivel ideológico'.

Entonces, en las cárceles nigerianas, los presos reciben coros. En las clases sobre el Islam, los imanes discuten las palabras y los hechos del profeta Mahoma con los prisioneros radicalizados. Akilu dice: 'Les estamos enseñando el Islam desde cero. Muchos de ellos nunca han visto un Corán antes.

`` Muchos de ellos realmente tienen una comprensión muy rudimentaria de la religión, por lo que cuanto más te relacionas con ellos, más comienzas a entender que esta no es una lucha por la religión, es una lucha por el poder y el control. La religión es un instrumento de reclutamiento. La forma más fácil para que recluten es decir, Allah dice que tienes que hacer esto. Y tienes una banda de jóvenes que, por una variedad de razones, pueden ser manipulados fácilmente ''.

Esas razones, y las razones para unirse a Boko Haram, son muy variadas, pero un estudio encargado por el programa encontró que son las mismas razones por las cuales los jóvenes, y en su mayoría son jóvenes, se unen a las pandillas: un sentido de pertenencia, camaradería , identidad, hacerse sentir importante. Algunos reciben incentivos financieros para iniciar un negocio o casarse. Algunos sienten que están luchando por una causa justa, otros simplemente buscan la aventura.

Cuando se enfrentan con el Corán: 'Lloramos mucho en clase. Al principio hubo cierto desafío y especialmente de los imanes, porque sentían que tenían más conocimiento que los imanes, pero a medida que pasaba el tiempo, cuando comenzaron a comprender realmente lo que decía el Corán, hubo muchas lágrimas. La gente diría cosas como "desperdicié mi vida". Sabes, de repente te enfrentas a lo que has hecho. Has cometido atrocidades en nombre de esta religión cuando ahora entiendes que la religión realmente predica exactamente lo contrario. ¿Cómo puede ahora justificar por qué violó a alguien o mató a un niño o colocó una bomba, por lo que es difícil, es un camino rocoso, les llevará mucho tiempo?

Incluso para ganar suficiente confianza de los insurgentes para comenzar a hablar sobre el Islam tomó un año. Largamente encarcelados y locos, los prisioneros fueron tentados a participar en juegos de fútbol y voleibol. "Hay personas que han estado sentadas en prisión, están más que felices de salir y patear una pelota".

El programa, que también ofrece clases de alfabetización, manejo de la ira y habilidades de afrontamiento postraumáticas, dejó en claro que sus posibilidades de ser liberadas dependían de no ser un riesgo para la sociedad, es decir, de un cambio de actitud.

En la actualidad, el programa, que está parcialmente financiado por la UE y el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido, está trabajando con 90 reclusos en dos cárceles. Está por comenzar una tercera prisión con 850 reclusos elegibles. Hay varios miles de insurgentes en las cárceles nigerianas (se desconoce el número exacto, pero está siendo auditado). Y tan pronto como en 'dos o tres años', el programa pretende estar listo para hacer frente si un acuerdo negociado lleva a los 10-15,000 miembros activos de Boko Haram a abandonar sus armas en bloque.

'La sociedad tiene que cambiar, debe cambiar'

Además del entorno contenido de las cárceles, todo lo que hace el programa para prevenir la radicalización tiene, en primer lugar, una agencia matriz. 'La idea es que la ampliación se incorpore a las labores cotidianas del ministerio. La idea es que se institucionalice.

Así por ejemplo:

• En las escuelas, Akilu ha diseñado un 'plan de estudios creativo' implementado por el Ministerio de Educación para promover el pensamiento crítico y 'ampliar la idea de qué es la religión. Lo que estamos diciendo es que la religión nunca debe enseñarse aisladamente de otras cosas. El Islam debería enseñarse con ciencia. Hay muchos científicos islámicos, hay muchos filósofos musulmanes. Para que cuando alguien venga y diga: "El Islam me dice que no debes ir a la escuela", puedes decir: "Bueno, espera un minuto, el padre del álgebra era musulmán". (Muḥammad ibn Mūsā al-Khwārizmī, latinizado como 'Algoritmi', de ahí 'algoritmo').
• En seis de los treinta y seis estados de Nigeria, todos, desde servidores públicos en el gobierno estatal y local hasta gobernantes tradicionales, trabajadores de ONG, policías, imanes, maestros y madres, están siendo entrenados para formar una red que proporcione alertas tempranas de predicación extrema. Las alertas se pueden emitir por teléfono, mensaje de texto, Facebook, Twitter o incluso Instagram.
• A los que ingresan al Instituto de Servicio Público, la escuela de capacitación de Nigeria, se les está enseñando a contrarrestar el mensaje de Boko Haram de cualquier departamento en el que terminen. La Cruz Roja está siendo empleada como socio para brindar asesoramiento postraumático a los ex insurgentes y sus víctimas. El número de proyectos individuales supera con creces el alcance de este artículo.

No inventamos nada, solo conectamos los puntos

Fuera del gobierno, el programa de Akilu está estableciendo grupos de discusión islámicos e interreligiosos con el establecimiento religioso y 'centros de imaginación' con tutoría, deportes, artes, teatro y música para jóvenes. De esta manera, la agencia de Akilu, que ahora tiene alrededor de 200 empleados propios, está movilizando a todos los niveles del estado y la sociedad nigerianos. 'Normalmente, [con comunidades religiosas], somos ellos y nosotros. Pero cuando se habla de extremismo, el gobierno no puede hacerlo solo. Tienes que olvidar esto ellos y nosotros. Tienes que encontrar una manera de unir a todos. La única forma de hacerlo es con un enfoque de toda la sociedad '.

De hecho, este programa solo es posible porque el reconocimiento de que se debe hacer algo con respecto a Boko Haram hizo que otras agencias y ministerios estuvieran muy dispuestos a participar, capacitar y redistribuir a su personal. Eso se aplica especialmente a los militares, que surgieron temprano a la idea de que la educación podría ser parte de la seguridad nacional. Gran parte del pensamiento ya estaba cambiando cuando Akilu comenzó su trabajo, y hubo un reconocimiento de que, 'si te afecta la insurgencia, la sociedad tiene que cambiar, debe cambiar'. Ella agrega: "No inventamos nada nuevo, era conectar todos los puntos que ya estaban allí".

Pero incluso un programa tan ambicioso tuvo que comenzar 'un grupo a la vez. No podemos enfrentar a todos los grupos, así que dijimos, vamos por la comunidad musulmana. Comencemos con los académicos, los académicos, los pensadores y, una vez que los tenemos a bordo, pueden ayudarnos a pasar a los predicadores y luego a los niveles inferiores. Y hacia abajo y hacia abajo, y hacia afuera, y se hace más grande, el anillo se hace más grande.

Akilu agrega: 'Es de toda la sociedad pero en pequeños pasos, porque tuvimos que comenzar muy pequeño. Al principio cometes muchos errores. Queríamos comenzar muy poco para asegurarnos de que sea algo sostenible dentro de un marco institucional ''.

En definitiva, ningún proyecto único es tan importante como ese marco. Si eso está en su lugar, un proyecto fallido simplemente puede descartarse y reemplazarse hasta que comience a funcionar. Tampoco lo hacen las personas que ocupan el primer lugar, dice el Dr. Akilu, quien recientemente dejó el programa. Ella tiene la intención de "disfrutar", escribir más libros para niños (ya ha escrito varios) e impulsar una campaña para que los niños nigerianos lean 100 libros al año. Ella deja el marco en su lugar.

¿El final de Boko Haram?

Vale la pena señalar que de las insurgencias con las que nos hemos familiarizado demasiado en los últimos quince años, en Afganistán, Irak, Siria, nadie ha sido derrotado. Y, sin embargo, Fátima Akilu cree que los auspicios en Nigeria son buenos.

Cuando el ejército obligó a Boko Haram a retirarse a principios de este año, los islamistas intensificaron sus atrocidades. Como resultado, las comunidades que antes simpatizaban ahora se niegan a albergar a los insurgentes a la fuga. "No hay mucho apetito por Boko Haram en Nigeria en este momento".

Sin embargo, el temor constante es que, incluso si Boko Haram es derrotado militarmente de manera exhaustiva, recurrirán a tácticas terroristas. Es por eso que la victoria sobre Boko Haram, si no es un espejismo, vendrá solo a través de la reconciliación.

Akilu dice: 'Nigeria tiene una muy buena oportunidad. Lleva mucho tiempo, y las personas no están lo suficientemente educadas sobre las insurgencias y cómo terminan, pero si reducimos su capacidad de huelga y el gobierno puede proporcionar proyectos de desarrollo, proyectos de infraestructura, trabajos para los jóvenes, la capacidad de tener algún sentido de normalidad en esas áreas. Cuando el Ejército se haya ido hace mucho tiempo, los programas sociales continuarán, los programas sociales son para siempre ''.

Aunque enfatiza que la guerra está lejos de terminar, dice: 'Cuando comenzamos estábamos en la oscuridad, no sé cómo sería el programa o si podría hacerse. Pero la gente ha sido tan receptiva, todos los socios y las comunidades, los imanes, incluso los que no confían en el gobierno, han estado dispuestos a venir y escucharnos, así que creo que hay un verdadero apetito por el tipo de movilización liderada por el gobierno pero que incluye a la sociedad civil. Entonces, ¿creo que se puede hacer? Si, absolutamente.'

(Crédito de la foto: Flickr / ACNUR / H. Caux)