Este artículo de opinión es un extracto del libro "Cómo mienten los gráficos: cada vez más inteligente sobre la información visual" de Alberto Cairo. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias digital del gobierno .
De la misma manera que una oración larga, profunda y compleja como la anterior no se puede entender en un abrir y cerrar de ojos, los cuadros que muestran información rica y valiosa a menudo exigirán un poco de trabajo por su parte. Un buen gráfico no es una ilustración, sino un argumento visual o parte de un argumento. ¿Cómo deberías seguirlo? Al seguir los pasos dentro de los cuadros rojos, agregué al siguiente cuadro complejo pero esclarecedor del reportero de datos del Washington Post David Byler.
Título, introducción (o subtítulo) y fuente
Si el cuadro incluye un título y una descripción, léalos primero. Si menciona su fuente, échale un vistazo.
Mediciones, unidades, escalas y leyendas.
Un cuadro debe decirle qué se está midiendo y cómo. Los diseñadores pueden hacer esto textualmente o visualmente. Aquí, la escala vertical corresponde a la diferencia entre los resultados de varias elecciones especiales y los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. La escala horizontal es el número de días desde el día de la inauguración, 20 de enero de 2017. La leyenda de los colores nos dice que los círculos indican quién ganó cada elección especial.
Métodos de codificación visual.
Ya hemos visto uno: el color. Gray indica una victoria demócrata; y rojo, una victoria republicana. El tono de color, más oscuro o más claro, corresponde a si alguna de las partes volcó el asiento.
El segundo método de codificación es la posición: la posición en el eje vertical es proporcional a la diferencia en puntos porcentuales en comparación con los resultados de las elecciones presidenciales de 2016. En otras palabras, cuanto mayor sea la línea de base por encima de cero en un círculo, mejores serán los demócratas en comparación con 2016; lo contrario es cierto si un círculo está debajo de la línea de base.
Para ser aún más claro: imagine que en uno de estos distritos los republicanos obtuvieron el 60% de los votos en las elecciones presidenciales de 2016 y que, en este cuadro, el círculo de este distrito se encuentra en la línea +20 por encima de la línea de base. Esto significa que los republicanos obtuvieron solo el 40% de los votos en las elecciones especiales actuales, es decir, un cambio de +20 puntos porcentuales a favor de los demócratas (si no había candidatos de terceros, por supuesto).
Leer anotaciones
A veces, los diseñadores agregan explicaciones textuales breves a los gráficos para enfatizar las principales conclusiones o resaltar los puntos más relevantes. En este cuadro, puede ver una nota sobre una carrera en el Distrito 49 de la Cámara de Representantes de Kentucky, donde los demócratas dieron la vuelta al asiento luego de obtener un increíble aumento de 86 puntos porcentuales en apoyo.
Tome una vista panorámica para detectar patrones, tendencias y relaciones
Una vez que haya descubierto la mecánica de un gráfico complejo como este, es hora de alejarse y pensar en patrones, tendencias o relaciones que el gráfico puede ser revelador. Cuando tomamos esta vista de pájaro, dejamos de enfocarnos en símbolos individuales (círculos, en este caso) y en su lugar tratamos de verlos como grupos. Aquí hay algunos hechos que percibí:
Desde el 20 de enero de 2017, los demócratas obtuvieron muchos más escaños de los republicanos que los republicanos de los demócratas. De hecho, los republicanos volcaron un solo asiento.
A pesar de eso, tanto demócratas como republicanos mantuvieron muchos escaños.
Hay muchos más puntos por encima de la línea de base cero que debajo de ella. Esto significa que los demócratas lograron grandes ganancias en los primeros 300 días después del Día de la Inauguración, en comparación con sus resultados en las elecciones presidenciales de 2016.
¿Cuánto tiempo me llevó ver todo eso? Mucho más de lo que piensas. Sin embargo, esto no es una señal de un gráfico mal construido.
Muchos de nosotros aprendimos en la escuela que todos los cuadros deben ser susceptibles de ser decodificados a simple vista, pero esto a menudo no es realista. De hecho, algunos gráficos y mapas elementales son rápidos de leer, pero muchos otros, particularmente aquellos que contienen mensajes profundos y profundos, pueden requerir tiempo y esfuerzo, lo que valdrá la pena si el gráfico está bien diseñado. Muchos gráficos no pueden ser simples porque las historias que cuentan no son simples. Sin embargo, lo que los lectores podemos preguntar a los diseñadores es que no hacen que los gráficos sean más complicados de lo que deberían ser sin una buena razón.
En cualquier caso, y para continuar con la analogía entre gráficos y texto, comencé unas páginas atrás: no puedes asumir que interpretarás bien una noticia o un ensayo si lees solo su título o si lo hojeas sin atención o precipitadamente. Para extraer el significado de un ensayo, debe leerlo de principio a fin. Los gráficos son iguales. Si desea obtener el máximo provecho de ellos, debe sumergirse profundamente.
El libro "Cómo mienten los gráficos: ser más inteligentes con respecto a la información visual" fue publicado en 2019 por Norton Press.
(Crédito de la imagen: Pexels)
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