Cómo diseñar herramientas digitales que involucren a los ciudadanos

Esta publicación está escrita por Tiina Randma-Liiv, profesora del Instituto de Tecnología de Tallin, Estonia, con la contribución de Cecile Guezennec, Line Marie Sørsdal y Karolina Poltorak de la Universidad de Bergen, Noruega.

• El problema: El nivel de participación (es decir, el grado de toma de decisiones compartida) es crucial para mejorar la calidad de la participación electrónica de los ciudadanos, pero se subestima y el término 'participación' se usa vagamente.

• Por qué es importante: sin un nivel explícito, dirigido desde el principio, es probable que una iniciativa de participación electrónica permanezca en los niveles de participación más bajos y tenga un impacto limitado.

• La solución: el nivel de participación debe especificarse desde el principio (y preferiblemente apuntando a niveles más altos), lo que permitirá diseñar herramientas de participación electrónica con características que coincidan con estas expectativas.

El paso de gobiernos para el pueblo a gobiernos por el pueblo está ligado a las innovaciones tecnológicas. Se espera que las herramientas digitales creen conexiones más sólidas entre los ciudadanos, los gobiernos y las instituciones rectoras de la UE. Las plataformas electrónicas para la participación pueden mejorar el compromiso de los ciudadanos, ya que pueden ayudar a superar las barreras prácticas tradicionales para la comunicación, como la distancia y el tiempo.

El concepto de participación y colaboración, y cómo los gobiernos pueden trabajar junto con otros actores en la era digital, es el núcleo de nuestro proyecto de investigación TROPICO: Transforming into Open, Innovative and Collaborative Governments, financiado por la Comisión Europea. Estudiamos varias plataformas en línea de gobierno a ciudadano en siete países europeos, que ofrecen diferentes niveles de participación, y tratamos de identificar qué las hizo exitosas.

Sorprendentemente, uno de los principales hallazgos de nuestra investigación es que los gobiernos parecen manejar el término 'participación ciudadana' de una manera bastante abstracta. Muchas iniciativas solo apuntan a la 'participación', sin definir ni explicar qué tipo de participación se espera.

Una mayor participación ciudadana tiene el potencial de informar mejor la toma de decisiones del gobierno, pero también de mejorar los procesos democráticos, contribuyendo a los valores de apertura, innovación y colaboración en la gobernabilidad. Lo ideal es que los ciudadanos se conviertan en auténticos diseñadores y no sólo consumidores de políticas.

Por qué es importante el nivel en lugar de la tasa

Lo que importa en la participación ciudadana no es solo el número de ciudadanos que participan, sino lo más importante, cómo participan. Esto se refiere al nivel y no a la tasa de participación. Diferentes niveles significan diferentes formas de involucrar a los ciudadanos, de compartir con ellos el poder de decisión.

Las iniciativas de participación electrónica pueden tomar muchas formas diferentes, como foros de discusión en línea, peticiones, plataformas de consulta, sistemas de quejas/retroalimentación en línea o portales de ventanilla única (por mencionar algunos). Pueden ser establecidos a nivel nacional o local, por diferentes ramas del gobierno o por organizaciones de la sociedad civil.

La Asociación Internacional para la Participación Pública (IAPP) distingue entre cinco niveles de participación ciudadana, señalando el camino a seguir para alcanzar niveles más altos de participación. Según su enfoque, los cinco niveles son:

1. informar 2. consultar 3. involucrar 4. colaborar 5. empoderar

Cada nivel abre diferentes oportunidades para los ciudadanos. TROPICO ha producido un video de siete minutos sobre Empoderamiento ciudadano: diseño de herramientas digitales para involucrar a los ciudadanos , que describe los diferentes niveles de participación, utilizando ejemplos de plataformas electrónicas que estudiamos para mostrar lo que cada nivel puede ofrecer.

Si bien las plataformas de participación electrónica en algunas ocasiones han logrado aumentar el número de ciudadanos involucrados en los procesos de formulación de políticas, nuestra investigación mostró que la calidad de la participación, es decir, el grado de toma de decisiones compartida con los ciudadanos, se ha mantenido en un nivel bastante bajo. nivel modesto. Los modos de participación colaborativos y de empoderamiento son difíciles de lograr para los gobiernos, ya que pueden desafiar las dinámicas de poder existentes. Esto podría explicar por qué el nivel de participación a través de los canales de participación electrónica se ha mantenido en general al mismo nivel que las prácticas de participación 'fuera de línea'.

Diseñar procesos con un propósito

No especificar el nivel de implicación previsto tiene consecuencias negativas. No deja claro qué efectos tendrá la participación y cómo (o incluso si) se utilizará la contribución de los ciudadanos. Una consecuencia de este enfoque genérico de la 'participación' es que el nivel de participación probablemente sigue siendo modesto y se orienta más hacia la información o la consulta, y menos hacia la participación, la colaboración o el empoderamiento de los ciudadanos. Las herramientas y procesos participativos deben diseñarse con un propósito explícito.

Algunas plataformas ofrecen posibilidades que se adaptan a diferentes niveles de participación. Por ejemplo, TROPICO estudió la plataforma española de participación electrónica Decide Madrid. Permite a ciudadanos, asociaciones, ONG y empresas participar en el ciclo de políticas del municipio de Madrid, igualando el nivel 'colaborar'. Pero también incluye la posibilidad de un presupuesto participativo, una característica de 'empoderamiento'. Decide Madrid recibió el Premio al Servicio Público de las Naciones Unidas 2018 en la categoría 'Hacer instituciones inclusivas y asegurar la participación en la toma de decisiones'.

Nuestra investigación encontró que el nivel de participación es un factor de éxito subestimado para las iniciativas de participación electrónica. En los niveles más bajos de participación, la implicación de los ciudadanos en el proceso de toma de decisiones suele ser superficial. La ambición del gobierno se limita a mantener informado al público en lugar de empoderarlo. Los niveles superiores, incluida la colaboración y el empoderamiento de los ciudadanos, aseguran que las preferencias, ideas y recomendaciones de los ciudadanos se incorporen a las decisiones y produzcan más efectos que en la participación 'fuera de línea'. Es probable que dicha participación aumente la confianza y la rendición de cuentas y, en última instancia, pueda garantizar mejores políticas y servicios.

"El nivel objetivo y la contribución real de los ciudadanos en los procesos de toma de decisiones van de la mano".

La retroalimentación es clave

Nuestra investigación también reveló que a menudo faltan estructuras y procesos diseñados para garantizar la retroalimentación de los gobiernos. La retroalimentación es particularmente importante cuando se trata de crear un clima de inclusión, transparencia, confianza e interacción creativa en la relación gobierno-ciudadano. Los ciudadanos se ven estimulados a participar en acuerdos de colaboración cuando ven que su esfuerzo es reconocido y tenido en cuenta.

Para obtener más información de nuestra investigación y recomendaciones concretas para involucrar a los ciudadanos en el diseño de políticas, consulte este Libro blanco sobre la colaboración en la era digital , publicado por el proyecto TROPICO.

Nuestra comida para llevar principal

El nivel de participación debe estar claramente especificado desde el inicio de una iniciativa de participación electrónica, de manera que la solución técnica de la plataforma y todo el diseño organizacional y de procesos apoyen el logro de una participación ciudadana exitosa. El nivel objetivo y la contribución real de los ciudadanos en los procesos de toma de decisiones van de la mano. Mientras el objetivo de las plataformas de participación electrónica nuevas o existentes sea la 'participación' genérica, es probable que la participación permanezca en los niveles inferiores (para 'informar' o 'consultar'). Para poder beneficiarse plenamente de las iniciativas de participación electrónica, es necesario apuntar a niveles más altos de participación . Al fomentar la colaboración entre gobiernos y ciudadanos, se espera que la toma de decisiones del gobierno esté mejor informada, fortaleciendo así los procesos democráticos en la era digital.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)