Este artículo está escrito por Aline Muylaert, directora comercial y cofundadora de CitizenLab.

  • El problema: los niveles actuales de confianza en el gobierno son preocupantemente bajos y están cayendo.
  • Por qué es importante: la confianza del sector público va en ambos sentidos: el público y sus gobiernos deben confiar en que son capaces y trabajan en su mejor interés colectivo.
  • La solución: Construir una fuerte cultura de compromiso, a través de la cual las comunidades y los gobiernos colaboren para una toma de decisiones más inclusiva y responsable.

Creo en una democracia libre y justa, participativa e inclusiva, y construida para el siglo XXI. Y aunque veo pasos diarios de progreso hacia esa visión en mi trabajo como cofundador de CitizenLab, a menudo me siento honrado por la realidad de la poca confianza que existe entre las personas y sus gobiernos , en ambos sentidos. Recientemente, la Universidad de Amberes publicó un informe preocupante en el que compartieron que un tercio de los encuestados no creían que Bélgica fuera una democracia. Y si bien eso afecta particularmente a casa desde que se fundó CitizenLab en Bélgica, este no es un síntoma que solo se sienta en las comunidades belgas. Es el resultado de que las personas no sienten que sus voces importan, y los gobiernos tienen demasiado miedo de compartir el poder de toma de decisiones o consideran que el público no tiene la experiencia para participar.

Pero este escepticismo solo está sembrando problemas de confianza más profundos. De acuerdo con las últimas tendencias globales en hallazgos de innovación gubernamental del Observatorio de Innovación del Sector Público, poco más de cuatro de cada diez personas confían en su gobierno nacional. Agregue a eso el hecho de que la mitad de los encuestados en la Encuesta de Confianza de la OCDE afirmó que el sistema político no les permite tener voz en las decisiones gubernamentales, y tenemos una receta para una confianza y participación catastróficamente bajas.

Pero, ¿y si esa no tuviera que ser la realidad? ¿Qué pasaría si le dijera que una mayor y mejor participación de la comunidad es una gran parte de la solución? ¿Cómo sería entonces un futuro diferente y más lleno de confianza?

Una visión para una mejor democracia

El compromiso de la comunidad es la clave para recuperar la confianza entre las comunidades y sus gobiernos y, sin embargo, muchos servidores públicos todavía están preocupados por profundizar en un compromiso más profundo y el público aún desconfía de si la participación tendrá algún impacto. He tenido la oportunidad de conversar con muchos servidores públicos y miembros de la comunidad sobre sus temores, y puedo decir que muchos de los conceptos erróneos sobre la participación de la comunidad provienen de los días en que la participación con los residentes se limitaba a la participación en persona. Sin embargo, la participación de la comunidad se ha vuelto más accesible, eficiente y valiosa que nunca, gracias al auge de las plataformas de participación digital y una mayor experiencia con los métodos en línea y fuera de línea.

Está claro que el statu quo de la gobernabilidad no está sirviendo a la gente. Y si bien se han logrado avances, es hora de que los servidores públicos se reúnan hacia nuevos horizontes.

Dado eso, ¿cómo se ve el futuro del compromiso? Incluye institucionalizar la participación e integrarla en la cultura de nuestras instituciones. También significa trabajar a través de la escala de participación, de modo que usemos encuestas y sondeos cuando sea más apropiado, pero que también los superemos y pasemos a métodos más colaborativos y empoderadores de gobernanza participativa con mayor frecuencia. En ese proceso, también significa crear el espacio para escuchar intencionalmente a muchas más personas, porque la representación importa y los resultados de un proyecto son tan precisos como la diversidad de sus participantes. Esta democracia más inclusiva, participativa y receptiva es posible.

Los pasos hacia una democracia más participativa y receptiva

Desde 2015, he tenido el placer de apoyar a más de 400 gobiernos locales y organizaciones de la red global de CitizenLab para desarrollar una cultura de participación en sus comunidades. Su progreso en el logro de una toma de decisiones más participativa puede enseñar a otras comunidades sobre los pasos básicos necesarios para desarrollar una cultura sostenible de participación.

Estos son los tres pilares de la construcción de una cultura de compromiso:

1. Ambición de los funcionarios electos y la gerencia

No se puede exagerar la importancia del apoyo del liderazgo para una cultura de compromiso. Cuando los funcionarios electos priorizan el compromiso con sus comunidades, pueden inspirar a la administración y establecer el tono, y la asignación de recursos, para apoyar un compromiso comunitario significativo. Una verdadera cultura de compromiso gira en torno a la confianza, una calle de doble sentido que requiere que los gobiernos tengan fe en sus comunidades tanto como las comunidades necesitan tener fe en sus líderes.

A veces incluso vemos proyectos de participación comunitaria realizados con una falta subyacente de confianza en la capacidad de la comunidad para contribuir de manera significativa, como a través de encuestas simbólicas o eventos de consulta insustanciales. El daño de eso es que aleja a las personas de participar en proyectos futuros, ya que no ven los beneficios de contribuir con su tiempo e ideas. La esencia de la participación de la comunidad radica en tratar a los residentes no solo como destinatarios pasivos de la política, sino como contribuyentes activos. Cuando los gobiernos no solo escuchan sino que también confían en sus comunidades lo suficiente como para involucrarlas en la toma de decisiones, envían un mensaje contundente: su voz es valiosa y sus ideas importan. Esta forma de compromiso proactivo y profundo generará confianza recíproca y creará un círculo virtuoso.

Un ejemplo de liderazgo fuerte al que quiero referirme aquí es el de la ciudad de Lancaster, en Pensilvania. Danene Sorace, la alcaldesa de la ciudad de Lancaster, y su equipo en el Departamento de Participación Vecinal hicieron de la participación comunitaria una parte central de su enfoque de la gobernanza local desde el principio. Al priorizar cuatro áreas clave (vecindarios fuertes, gobierno sólido, lugares seguros y una economía sostenible), pudieron concentrar sus esfuerzos de compromiso en torno a objetivos concretos.

Los resultados hablaron por sí mismos y hoy, como dice Milzy Carrasco, Directora de Participación Comunitaria de la Ciudad de Lancaster: “La participación ha pasado de ser algo que debemos hacer a algo que tenemos que hacer”.

2. Fuerte organización interna

Para crear y mantener una cultura de compromiso, es imperativa una buena organización interna. Esto puede ser especialmente desafiante para los gobiernos locales, donde los departamentos a menudo operan independientemente unos de otros. Para remediar los problemas que surgen de eso, como la información que no se comparte, la duplicación de esfuerzos y las diferentes prioridades y plazos, las organizaciones deben trabajar para romper los silos y fomentar la colaboración entre departamentos. Esto se puede hacer a través de una variedad de estrategias de gestión del cambio, como compartir metas y objetivos de manera más transparente, o crear una estrategia de participación estandarizada para usar en todos los departamentos.

Si bien reconozco que es mucho más fácil decirlo que hacerlo, hay éxitos sobre los que podemos construir. Por ejemplo, el municipio holandés de Den Helder no tenía un departamento dedicado a la participación comunitaria, pero no permitieron que eso les impidiera involucrar a sus residentes. Establecieron un grupo de trabajo con representantes de diferentes equipos, desde la gerencia hasta el departamento ambiental y el equipo de comunicaciones, que se reúne cada dos semanas.

Steven de Groot, su gerente de la plataforma de participación de la comunidad digital, compartió que, "A través de este método, descubrimos que podíamos cambiar rápidamente entre departamentos y, al mismo tiempo, crear embajadores en todas partes que pueden proponer proyectos y dar a conocer la plataforma de participación de la comunidad entre compañeros que no participan en el grupo de trabajo.”

3. Habilidades y recursos

Es importante invertir en las capacidades de su equipo y brindarles las herramientas que necesitan para fomentar conexiones significativas con la comunidad. Por ejemplo, es clave tener un proceso claro para elegir qué método de participación es el mejor para el tipo específico de proyecto que desea ejecutar o para los resultados que desea lograr. Una vez que se redacte la estrategia, deberá asegurarse de que su equipo esté equipado con el conocimiento y las herramientas que necesitan para comunicar el proyecto para ampliar la visibilidad e impulsar los registros. A lo largo de un proyecto, su equipo también debe tener el tiempo y los recursos para interactuar continuamente con la comunidad, y después del proyecto, deben recibir un apoyo similar para garantizar comunicaciones, análisis e informes de seguimiento.

Reconociendo los desafíos que los gobiernos a menudo enfrentan al asignar tiempo y recursos para la capacitación especializada o la contratación de profesionales experimentados, es importante la conexión con pares que realizan un trabajo similar. Esto ayuda a garantizar que los servidores públicos no estén reinventando la rueda, sino capitalizando una gran cantidad de conocimientos de sus pares para aplicar la innovación de manera más rápida y efectiva. Redes como Apolítica o la comunidad de CitizenLab son solo dos ejemplos de estos entornos dinámicos de aprendizaje. Si bien cada gobierno tiene configuraciones y necesidades únicas, las oportunidades como las sesiones comunitarias, en las que nuestros clientes pueden compartir lo que funcionó para ellos y lo que no, y aprender unos de otros, son una forma de avanzar hacia esta mejora.

Una cultura de compromiso conduce a una mayor confianza

Cuando los gobiernos y las organizaciones son transparentes y están abiertos a la retroalimentación, es más probable que los miembros de su comunidad confíen en que sus líderes están trabajando en su mejor interés. Como resultado de esta mayor confianza, es más probable que los miembros de la comunidad apoyen las decisiones, participen activamente para hacer de su comunidad un lugar mejor para todos y generen una mejor satisfacción general.

Está claro que el statu quo de la gobernabilidad no está sirviendo a la gente. Y si bien se han logrado avances, es hora de que los servidores públicos se unan hacia nuevos horizontes y mejores resultados para sus comunidades, comenzando con la construcción de mecanismos más participativos y una cultura de compromiso.

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(Crédito de la imagen: Pexels)