Esta pieza fue escrita por Leah Kemp, directora e investigadora principal del Centro de pequeñas ciudades Fred Carl Jr. y profesora adjunta de arquitectura en la Universidad Estatal de Mississippi. Fue publicado originalmente en The Conversation.

Antes del golpe de la pandemia mundial, las pequeñas ciudades de Estados Unidos estaban lidiando con economías en dificultades, caminos y puentes viejos y poblaciones en declive.

El coronavirus agregó nuevos desafíos, como la demanda adicional de camas de hospital limitadas para una población que envejece , muchos de los cuales tienen condiciones de salud crónicas.

Afortunadamente, como he visto en mi trabajo en el Small Town Center de la Universidad Estatal de Mississippi , los pueblos pequeños tienen la ventaja de ser más ágiles y receptivos a las crisis que las ciudades , en gran parte porque tienen menos regulaciones y más oportunidades para ser creativos sobre los problemas -resolución

La pandemia ha aumentado la atención de los líderes locales a la salud de sus residentes, no solo en términos de médicos y hospitales, sino también en la identificación de nuevas formas de ayudar a las personas a ponerse en forma, pasar más tiempo al aire libre, comer más saludablemente y estimular las economías locales. Aquí hay algunas formas en que las personas en pequeñas comunidades están adaptando los planes existentes y creando nuevas formas de mantener sus ciudades activas y vibrantes.

Los centros urbanos anteriormente ocupados, como en Woodstock, Illinois, de repente se volvieron muy tranquilos y vacíos cuando se produjo la pandemia. Scott Olson / Getty Images

Caminos y parques

Muchas ciudades pequeñas ahora están buscando invertir en aceras y senderos para bicicletas. Comunidades como la mía en Starkville, Mississippi, ya han trabajado un poco, pero están viendo un enorme aumento en el interés en caminar y andar en bicicleta , tanto para la recreación como para los desplazamientos.

Hay muchas pruebas de que amplias redes de ciclovías y aceras crean comunidades más saludables . Ofrecen más espacio de recreación para las personas que buscan actividades al aire libre y cerca de sus hogares.

Pero más que eso, estas rutas son útiles para las personas que necesitan visitar negocios locales u oficinas médicas, pero ya no están dispuestas o no pueden tomar un autobús u obtener transporte de un amigo, vecino o servicio de transporte. La Universidad Estatal de Mississippi está instalando bastidores de bicicletas adicionales alrededor del campus, para ayudar a las personas a ir al trabajo y a la clase sin usar el transporte público, que puede ser limitado debido a los requisitos de distanciamiento social.

Con los gimnasios cerrados y los viajes de vacaciones más limitados , los residentes y sus comunidades también están otorgando un nuevo valor a los parques y espacios abiertos. Desafortunadamente, muchas ciudades pequeñas no tienen amplios parques y espacios verdes para la recreación. Tampoco muchos pueblos rurales tienen aceras.

Opciones de comida

Muchas personas en todo el país están limitando sus viajes a las tiendas de comestibles y están explorando la compra directa de los agricultores locales por primera vez. Los agricultores ganan más dinero eliminando al intermediario, y los consumidores pueden obtener productos locales frescos a precios asequibles.

Las ciudades pequeñas también están viendo más del fenómeno urbano de los camiones y carros de comida . Esos negocios pueden ser baratos para comenzar, lo que los hace adecuados para pequeñas ciudades con menos clientes potenciales.

Las industrias de los pueblos pequeños y las empresas manufactureras han desaparecido en su mayoría, dejando a las comunidades buscando formas de diversificar sus economías.

En las áreas urbanas, los camiones de comida a menudo se instalan en áreas designadas, pero en las ciudades pequeñas, veo que los camiones de comida viajan a los vecindarios o negocios de los clientes, al igual que los camiones de helados circulan. También están utilizando tecnología digital para llegar a los clientes de nuevas maneras . En Starkville, Mississippi, por ejemplo, las personas pueden usar Facebook para solicitar que el camión de desayuno y almuerzo Mom and Pop visite su vecindario.

Starkville también tiene varios carritos de comida que se instalan fuera de una fábrica local para ofrecer a los trabajadores opciones fáciles de almuerzo .

Las empresas de turismo son clave para muchas ciudades pequeñas, incluida Cannon Beach, Oregon, donde el personal de alojamiento y los huéspedes deben usar máscaras y separarse con barreras de plástico. Foto AP / Gillian Flaccus

Impulsando el turismo

Las industrias de los pueblos pequeños y las empresas manufactureras han desaparecido en su mayoría, dejando a las comunidades buscando formas de diversificar sus economías. Algunos lugares han invertido en turismo cultural, lo que alienta a los viajeros a visitar comunidades particulares y aprender sobre su cultura local.

Muchas formas de turismo sufren de distanciamiento social y otras limitaciones de viaje, pero los visitantes del estado aún son bienvenidos en todo el país. Algunos estados están recibiendo turistas de otros estados sin pedirles que se pongan en cuarentena .

Algunos de estos ajustes temporales para resolver problemas a corto plazo pueden incluso convertirse en formas a largo plazo para abordar las necesidades de los pueblos pequeños y las personas que viven en ellos.

Desde 2015, la Fundación de Desarrollo Económico del Condado de Quitman, la Sociedad Histórica de Marks y los funcionarios locales en Marks, Mississippi, han estado trabajando para hacer crecer la base turística de la ciudad. Marks es el hogar de una ruta cultural que honra el punto de partida de la histórica Campaña de los Pobres de 1968 de Martin Luther King Jr.

Es un recorrido autoguiado para automóviles, bicicletas y peatones que incluye sitios históricos locales y restaurantes y negocios locales. Es un ejemplo de cómo las comunidades pueden promover la historia y la economía local al tiempo que fomentan andar en bicicleta y caminar en una región plagada de obesidad. El sendero ha mejorado la economía local , beneficios que pueden continuar a pesar de la pandemia porque es una forma de turismo que permite fácilmente el distanciamiento social.

El pequeño pueblo de Tenino, Washington, emitió moneda de madera, que se imprimió aquí en una prensa de la década de 1890, para ayudar a los residentes y comerciantes locales a superar las consecuencias económicas de la pandemia de coronavirus. Foto AP / Ted S. Warren

Compras

Al igual que las comunidades de todos los tamaños, los pueblos pequeños están mirando los diseños físicos de sus espacios públicos y negocios . Algunos son demasiado pequeños para dar cabida a muchos visitantes sin dejar de observar el distanciamiento social. Por ejemplo, una cafetería de una pequeña ciudad en Starkville ha abierto una ventana para atender a los clientes que pueden permanecer afuera en una línea bien espaciada.

Muchas ciudades están ampliando las áreas de descanso en las aceras de los restaurantes para comer al aire libre, incluso ocupando espacios de estacionamiento en calles cercanas o cerrando caminos por completo , algo que las ciudades también están haciendo. Mi centro está involucrado en el desarrollo de uno de estos nuevos " streateries " que no solo pueden acomodar medidas de distanciamiento social sino que hacen que las empresas del centro sean más visibles para los miembros de la comunidad y los transeúntes. A diferencia de las serpentinas urbanas, nuestro diseño está específicamente diseñado para ciudades pequeñas con presupuestos limitados y montaje rápido utilizando voluntarios con experiencia mínima.

En estos esfuerzos, los pueblos pequeños continúan adaptándose a la adversidad. Para hacerlo, pueden tomar lecciones de otros lugares, incluso de grandes ciudades, como la idea de Singapur de divertirse creando arte como una forma de marcar el distanciamiento social adecuado en los espacios públicos, mientras los adaptan a las necesidades locales. Algunos de estos ajustes temporales para resolver problemas a corto plazo pueden incluso convertirse en formas a largo plazo para abordar las necesidades de los pueblos pequeños y las personas que viven en ellos.

Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation . Para leer el artículo, haga clic aquí .

(Crédito de la imagen: Unsplash)