Cada año, EE. UU. Gasta el doble de dinero en disfraces de Halloween para sus mascotas que los países en desarrollo reciben en ayuda para la atención de la salud mental.

La demanda de servicios de salud mental supera la oferta en casi todos los países del mundo, pero en los países en desarrollo, particularmente aquellos afectados por el conflicto, la brecha de servicios se parece más a un abismo.

Pero en medio de las restricciones financieras más desafiantes, los investigadores y profesionales en el sur global han desarrollado formas basadas en la comunidad para proporcionar apoyo terapéutico que podría anular las ortodoxias clínicas en el norte global.

Repetidos ensayos clínicos han demostrado que los laicos son tan efectivos como los psicoterapeutas capacitados en la atención de una variedad de afecciones de salud mental y a una fracción del costo. ¿Podría la gente común liderar la revolución de la salud mental?

Construyendo una base

Cada año, los trastornos de depresión y ansiedad le cuestan a la economía global [más de $ 1 billón](https://www.thelancet.com/journals/lanpsy/article/PIIS2215-0366(16%2930024-4/fulltext) en pérdida de productividad. Pero según la OMS, casi la mitad de la población mundial vive en un entorno donde, en promedio, solo un psicoterapeuta atiende a 200,000 personas .

Quizás no sea sorprendente que solo una de cada cinco personas obtenga la ayuda que necesitan cuando incluso faltan servicios rudimentarios.

En el norte global, la capacitación de psicoterapeutas puede extenderse a cientos de miles de dólares. La necesidad de tomar un título universitario, un estudio de posgrado y una amplia capacitación profesional para poder practicar no es inusual.

En el sur global, la escasez de recursos y la capacidad técnica limitada significaron que ese enfoque nunca estuvo en la agenda. Durante más de una década, las directrices de la OMS han recomendado el " cambio de tareas ": capacitar a profesionales no médicos para administrar terapias basadas en evidencia, reservando solo los casos más complejos para psicoterapeutas especialistas.

Las calificaciones avanzadas ocupan el segundo lugar después de la motivación para marcar la diferencia. "Los proveedores legos son personas sin capacitación formal en salud mental y a menudo con educación limitada", dijo Laura Murray, científica asociada de Johns Hopkins y psicóloga clínica capacitada. "Quizás la calificación más importante que necesita en las personas es el interés en hacer este trabajo y el tiempo para hacerlo".

Una de las pruebas más sólidas de compartir tareas tuvo lugar en Lusaka, la capital de Zambia. Las personas locales sin capacitación previa recibieron 10 días de capacitación intensiva en terapia cognitiva conductual centrada en el trauma (TFCBT), con supervisión semanal de psicoterapeutas a partir de entonces.

Estos "consejeros legos" proporcionaron entre 10 y 16 sesiones de terapia a 131 niños traumatizados de entre 5 y 18 años. Los resultados fueron dramáticos.

Los niños que recibieron TFCBT vieron que sus puntajes de síntomas de trauma se redujeron en poco menos del 82%, una mejora casi cuatro veces mayor en el tratamiento normal.

Esos resultados notables tampoco fueron del todo excepcionales.

En Uganda, los ex niños soldados experimentaron una reducción clínicamente significativa de los síntomas de TEPT cuando los consejeros legos les proporcionaron terapia de exposición narrativa.

Y en Sierra Leona, los jóvenes afectados por la guerra experimentaron una mejor regulación emocional y fueron seis veces más propensos a perseverar en la escuela cuando recibieron 10 sesiones de terapia extraídas de la TCC y la terapia interpersonal.

Según Murray, la evidencia de que los consejeros legos podrían proporcionar formas específicas de atención de manera efectiva fue "concluyente", pero es probable que ningún enfoque terapéutico único se ajuste a una población entera.

Los investigadores aún no sabían si los consejeros legos podrían brindar atención a formas más complejas de trauma.

Subiendo las apuestas

Gran parte del trabajo de psicoterapeutas capacitados consiste en diagnosticar las diferentes necesidades de los pacientes y manejar múltiples formas de trauma simultáneamente combinando diferentes enfoques terapéuticos.

La capacitación de personas en un solo enfoque terapéutico puede ayudar a un segmento de una población traumatizada, pero no a otros. Pero la capacitación de consejeros legos en múltiples estilos de terapia aumenta drásticamente tanto el costo como el tiempo necesarios para prepararlos para practicar.

"La forma en que se manifiesta el trauma puede atravesar las categorías de trastorno", dijo Theresa Betancourt, profesora de Salem en Práctica Global en la Escuela de Trabajo Social de Boston College: los enfoques singulares no siempre funcionan.

"Pero el trastorno de estrés postraumático, los problemas de conducta y la depresión pueden tener un mecanismo común de regulación de las emociones: las personas traumatizadas no pueden modular muy bien su reacción a los factores estresantes". .

En el norte global, un enfoque "transdiagnóstico", que trata múltiples traumas al mismo tiempo combinando elementos comunes a través de terapias basadas en evidencia, ha sido una práctica estándar durante aproximadamente una década. “En lugar de tomar un modelo que solo aborde el trauma o la depresión, el transdiagnóstico solo significa que usted crea un modelo que aborda múltiples problemas al mismo tiempo. Tiene enormes implicaciones para la ampliación y el costo ”, dijo Laura Murray.

El enfoque transdiagnóstico de elementos comunes (CETA) ha demostrado su eficacia en todo el norte global, pero requiere que los profesionales apliquen habilidades complejas de toma de decisiones y muestren flexibilidad para adoptar diferentes enfoques terapéuticos. Como tal, una vez parecía más allá de las capacidades de los consejeros laicos.

"La pregunta era: ¿podemos enseñar esto a los proveedores legos?", Dijo Laura Murray. "Bueno, después de cuatro ensayos, hemos demostrado definitivamente que puedes hacerlo".

En los últimos cinco años, los ensayos repetidos han demostrado que los consejeros legos son capaces de proporcionar CETA, y con éxitos notables para las comunidades traumatizadas.

Una evaluación en un campo de refugiados somalíes mostró una disminución significativa en el estrés postraumático y mejoras en el bienestar.

Un ensayo controlado aleatorio para refugiados en Tailandia mostró una disminución dramática en la depresión, ansiedad, estrés postraumático y mejoras en el funcionamiento.

Y en Iraq, el CETA no solo proporcionó grandes cambios en el tamaño del efecto en una variedad de síntomas de trauma, sino que superó a la terapia especializada de procesamiento cognitivo de enfoque único.

Bienestar en desarrollo

Precisamente porque el CETA funciona en diferentes traumas y es efectivo incluso cuando lo brindan proveedores legos, podría mejorar de manera asequible y dramática la salud mental de millones en países de ingresos bajos y medianos.

CETA es ahora una práctica estándar en todos los centros de salud mental en Zambia, y actualmente se está expandiendo a lo largo de la frontera entre Tailandia y Myanmar.

Según Betancourt y Murray, la ampliación efectiva de los servicios de salud mental como CETA no solo podría aliviar la inmensa carga humana del sufrimiento psicológico, sino que, si se financia adecuadamente, podría impulsar objetivos de desarrollo mucho más amplios.

"Se está dando cuenta de que con poblaciones altamente traumatizadas no hemos tenido el impacto que esperábamos tener porque hemos dejado de lado el trauma", dijo Theresa Betancourt. Los miles de millones de dólares invertidos en programas de capacitación o capacitación laboral han ignorado los desafíos de salud mental que abundan en el mundo en desarrollo, especialmente en entornos afectados por conflictos o guerras. En consecuencia, es dinero que no siempre se ha gastado bien.

Pero los hallazgos también sugieren la posibilidad de cambios radicales en la cobertura de salud mental en el norte global. Confinar la atención a especialistas en servicios de salud sobrecargados ha dejado enormes brechas de cobertura incluso en algunos de los sistemas de salud líderes del mundo. La solución podría no ser simplemente más inversión en capacitación centralizada, sino integral para que las comunidades formen una población informada y competente capaz de cuidar de sí misma y de sus vecinos. - Edward Siddons

(Crédito de la imagen: Flickr / DFID / Jessica Lea)