Los países de todo el mundo tienen sistemas de seguimiento y localización receptivos (o están considerando construirlos) para combatir COVID-19. Pero dejando de lado los efectos inmediatos para la salud, la pandemia está llevando a los ciudadanos de todo el mundo a una crisis de salud mental. El estado del sur de India, Kerala, ha encontrado una manera de abordarlo.

Este programa psicosocial sistemático es parte del sistema de atención médica receptiva de Kerala. El 27 de enero, Kerala denunció el primer caso de coronavirus de la India. Aproximadamente cuatro meses y medio después, Kerala tiene solo alrededor de 2,700 casos con 21 muertes, y no tiene informes de transmisión comunitaria. La mayoría de los estados indios se están convirtiendo en un semillero del virus, con un país que supera los 380,000 casos y 12,500 muertes para el 19 de junio.

Desde la fecha en que se informó el primer caso, el departamento de salud de Kerala dirigido por el Ministro de Salud KK Shailaja adoptó las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para evaluar, rastrear, aislar y apoyar. La respuesta de su equipo va más allá de los efectos inmediatos del virus.

En 2013, la Misión Nacional de Salud (NHM) lanzó el Sistema de intervención directa para la concientización de la salud ( DISHA ), una línea de ayuda de telesalud 24/7 en Kerala. La misión era proporcionar una respuesta de salud confiable a sus ciudadanos. Desde el comienzo de la pandemia, los medios electrónicos y las redes sociales llevaron a cabo campañas publicitarias masivas sobre cómo las personas pueden comunicarse con esta línea de ayuda gratuita.

Recibieron más de 4,000 llamadas por día en marzo y abril, la mayoría relacionadas con la salud mental. Ahora las llamadas se han reducido a 2,000

DISHA es un gremio de trabajadores sociales y profesionales de la salud. Kerala tiene 14 distritos. Un programa eficaz de salud mental del distrito (DMHP) funciona en todos los distritos de Kerala. En cada distrito, DMHP está formado por psicólogos, psicólogos clínicos, psiquiatras, trabajadores sociales y enfermeras.

Cuando DISHA recibe una consulta, la dirigen al DMHP en el distrito correspondiente. Según Akhila V Nair, gerente de planta de DISHA, recibieron más de 4,000 llamadas por día en marzo y abril, la mayoría relacionadas con la salud mental. Ahora las llamadas se han reducido a 2,000 por día. Esta línea de ayuda centralizada de COVID-19 es completamente gratuita.

Albin Eldhose, psicólogo clínico del programa de salud mental del distrito en el distrito de Idukki, resumió los problemas de salud mental causados por la pandemia. Muchas personas experimentan ansiedad. En los primeros días, la posibilidad de contraer el virus era estresante. Hubo dificultades de ajuste a la nueva normalidad. Como en otros lugares, el desempleo y la crisis financiera son los principales problemas que conducen a la ansiedad y la depresión aguda .

“Muchos keralitas trabajan en países del Golfo y Europa. Ahora en casa, constantemente se estresan por el futuro de su situación laboral ”, dijo Eldhose. El aislamiento prolongado y la falta de interacciones sociales conducen a la depresión. Las reacciones de estrés agudo y el trastorno de estrés postraumático son comunes entre las personas en cuarentena. Otros experimentan insomnio.

DMHP contacta a todas las personas que se encuentran en instalaciones de cuarentena del gobierno o en cuarentena domiciliaria para preguntar si experimentan algún trastorno psicológico. Según las pautas emitidas por el gobierno comunista de Kerala, todos reciben una llamada de seguimiento para tranquilizar su bienestar.

DMHP proporciona educación psicosocial básica a quienes están en cuarentena. "La prevención es la clave", dijo Eldhose. Eldhose y su equipo de psicólogos brindan primeros auxilios psicológicos y tratamientos de psicoterapia, como ejercicios de respiración y terapia cognitiva conductual, a aquellos con síntomas leves.

“Cuando es posible, utilizamos nuevas herramientas de medios como Google Hangouts, Zoom y WhatsApp para tratamientos. Algunos pacientes no tienen un teléfono inteligente, por lo que lo limitamos a llamadas de audio y SMS ", dijo Eldhose. Si los síntomas continúan y conducen a una enfermedad crónica, derivan al paciente a un psiquiatra en su equipo.

La población de Kerala es de 34.8 millones. El PIB per cápita del estado es de $ 2,731 (como país que manejó bien la situación , con 4.8 millones de habitantes, el PIB per cápita de Nueva Zelanda es de $ 41,945). Eldhose declaró que los servicios de salud mental, incluidos los medicamentos proporcionados por DMHP, son completamente gratuitos. Cuando los pacientes no muestran mejoría, el DMHP les proporciona terapia directa después del período de cuarentena.

El tratamiento de problemas de abuso de sustancias también forma parte del DMHP. El alcoholismo prevalece en muchas partes de Kerala. En 2018-2019, el estado registró $ 1.9 millones en ventas de licores. Cuando las barras se cerraron durante el cierre, muchas personas sufrieron síntomas de abstinencia de alcohol, como pérdida de apetito, confusión y ansiedad. Eldhose y su equipo realizaron controles periódicos de telesalud para pacientes con síntomas leves. Los pacientes que experimentaron síntomas graves fueron ingresados en el hospital.

Nikhil RR, coordinador del proyecto en el Instituto Indio de Tecnología en Palakkad, Kerala cree que los programas de salud mental no serían efectivos si el gobierno no se ocupara de las poblaciones vulnerables.

Cuando el cierre comenzó el 25 de marzo, las cocinas comunitarias organizadas por panchayats (el órgano rector más pequeño de Kerala) proporcionaron comidas a los afectados por la escasez de alimentos y el desempleo.

Kudumbashree es un programa de erradicación de la pobreza y empoderamiento femenino implementado por el gobierno. Llevan a cabo programas de asesoramiento y económicos para madres solteras y viudas afectadas por la pandemia. Otras medidas incluyen proporcionar refugio y comidas gratuitas a los trabajadores migrantes de otros estados de la India y la campaña Break the Chain para promover la buena higiene.

Los programas de salud mental no serían efectivos si el gobierno no se ocupara de las poblaciones vulnerables

Los Anganwadis (centros de cuidado infantil gratuitos para niños pequeños) del estado habían estado distribuyendo víveres y comidas para niños durante el cierre. Dado que las escuelas y las escuelas preescolares están cerradas, los padres reciben regularmente chequeos de los trabajadores de Anganwadi para garantizar la salud mental de los niños y compartir consejos sobre actividades interesantes como colorear el agua, contar cuentos y pequeños juegos.

Amrithabh Sajeev, psiquiatra del Instituto de Ciencias Médicas Amrita en Kochi, Kerala, dijo que el sector privado de la salud ha adaptado los procedimientos gubernamentales para el bienestar social. Su equipo ofrece teleconsulta, realiza seminarios web y programas educativos en el canal de televisión del hospital. El hospital privado recibe entre 40 y 50 consultas por día, no solo de Kerala sino de otras partes de la India y de todo el mundo relacionadas con problemas de salud mental y abuso de sustancias.

Eldhose, por otro lado, cree que ahora hay una clara disminución del estigma que rodea la salud mental. Las personas se acercan a DISHA y DMHP y están más conscientes que nunca de la psicoterapia. Si bien afirma que el estado necesita más mano de obra en psicología clínica, los gobiernos de otros lugares pueden aprender del enfoque de Kerala para abordar los problemas de salud mental a largo plazo que se acumulan debido a la pandemia. - Zinara Rathnayake

(Crédito de la foto: Unsplash)